— А чего ты хотел? — удивился Кот, — мы все идем, а он останется? Похоже, все эти двенадцать лет ты знал какого-то другого Рами.
— Ты лучше скажи, какого демона ты научил его по стенам на ножичках лазить?
— Ну, кто-то должен был это сделать, — пожал плечами Кот. В зеленых глазах плясали огненные духи и, явно, здорово веселились, — тебя вечно где-то носит, а Раму некогда. Пришлось мне.
— Он, между прочим, периметр резиденции вскрыл.
— Молодец, — мгновенно одобрил Кот, — а как?
— Не как ты, — фыркнул Марк. — Мы не Его Светлость Монтрез, который наполовину рыба. Мы еще изобретательнее… Мы Его Высочество Рами — наполовину птица! А что летаем хреново и пока только сверху вниз, так это просто тренировки мало. Кстати, — он посмотрел на принца совсем другим, серьезным взглядом. — Твой расчет я проверил. Грубых ошибок нет, но риск больше допустимого. А если бы ты увеличил диаметр сферы хотя бы на две ладони, то снизил его почти вдвое. Религия не позволила?
Мальчишки переглянулись, все еще не веря, что гроза прошла стороной и как-то — ну совершенно тихо.
— Реже надо детей запирать, — глубокомысленно изрек Винкер, — тогда они, обычно, становятся специалистами по взлому в несколько более зрелом возрасте. И, эээ-мм… подходят к выбору профессии более осознанно.
— Берете? — просиял Рами.
— А у нас есть выбор? — удивился Марк и мстительно добавил, — рюкзак Маргариты потащишь… заяц!
Народ подходил. Появились водники, смерили принца квадратными глазами но комментарии оставили при себе. Последней подошла Маргарита.
Увидев свою "прекрасную даму" Рами попытался втянуть голову в плечи, как черепаха, ожидая суровой выволочки. Но Маргарита проявила выдержку посла. Она лишь глубоко вздохнула и поинтересовалась:
— Надеюсь, высочество, по резиденции никто сейчас в твоей личине не бегает? Рам ведь психанет и съест. Потом подумает, что надо было сначала расспросить — а уже все. Фарш невозможно прокрутить назад и мясо из котлет не восстановишь…
Принц покаянно замотал головой:
— Им письма придти должны. С перерывами. "Все в порядке, я жив, скоро вернусь". Ты не сердишься?
— А толку? — Маргарита опять вздохнула, какой-то день вздохов у нее случился. — Каждый может только то, что он может и ни на полногтя больше. Прыгать выше головы, как некоторым, — она кивнула на мужа, занятого расчетом, — дано не всем. Нам с тобой, вот, не дано. Это можно спокойно принять или всю жизнь спорить, но человека не переделаешь, как врач говорю. Остаться в стороне ты не мог, это было с самого начала ясно всем, кроме его императорского величества, Рамера Девятого. Ставки были только на то, как именно ты всех надуешь и как скоро объявишься.
— Вы на меня ставили? — опешил принц.
— Ага. И я проиграла десять эров. Была уверена, что ты вылезешь, как только отчалит корабль. Молодец, — искренне похвалила она, — скилл терпения прокачал круто.
— Чувствую себя идиотом, — смущенно пробормотал Рами.
— В круг! — скомандовал Марк, — Прижались все друг к другу плотнее, чем меньше площадь, тем легче переход. Готовы?
— С рождения, — буркнула Верна и небо завертелось над ними адской каруселью.
У подножья Каванараги было уже по-настоящему холодно. Верна немедленно полезла в свой заплечный мешок за шерстяной жилеткой, а Маргарита с любопытством огляделась вокруг себя. Правду сказать, тут было на что засмотреться.
Они стояли на небольшой, относительно ровной площадке, как и все здесь, сплошь покрытой серой пористой породой, мелкой и сыпучей. Чуть поодаль весело перекатывалась по камешкам узкая речка. Или ее стоило называть широким ручьем? Вода в ней была прозрачной до полного неправдоподобия и кое-где отливала в синь.
Маргарита присмотрелась и заметила в камнях самые настоящие льдинки, обкатанные водой до состояния опалов. Красота, но… ее передернуло. Лед речка притащила сверху. Какая же в ней температура воды, если она сумела так обточить льдинки до того, как они растаяли? Руки в нее, однозначно, лучше не совать.
Слева темнел не слишком густой ольшаник. Маргарите хватило одного взгляда, чтобы понять, что дрова придется поискать, с этим туго. Зато небольшая полянка перед ним была похожа на тетрадь неряхи из старого-старого мультика, с зеленой обложкой, обильно уляпанной кляксами чернил. Приглядевшись, девушка поняла, что так выглядит голубика. Много голубики. Невероятно много… Интересно, есть ее можно? Рядом с активным вулканом однозначного ответа на этот вопрос не было.
Конус Каванараги поднимался справа и был густо затянут плотными облаками, тронутыми золотым закатом.
— Разбиваем лагерь, — распорядился Марк, — встанем с рассветом. Обжора, на твой взгляд, сколько продлиться подъем?
— Полдня. Если все будет хорошо. А спуск — еще дольше. По-хорошему, стоило бы заночевать наверху. Если бы это была обычная спящая гора… но сейчас это плохая идея.
Словно в ответ на его слова из недр горы донесся едва слышный гул, а по ногам ударило вибрацией. Маргарита вздрогнула, сердце замерло от настоящего страха. Поймав ее настроение, Марк положил руку жене на плечо, легонько развернул к себе, всмотрелся в сосредоточенное лицо. И подмигнул.
— Разберемся.
— Не сомневаюсь, — улыбнулась она, — я просто думаю, где дров взять для костра.
— Нигде, — с безжалостной прямотой отозвался Обжора, — на ночь глядя в незнакомый лес тащиться — так себе мысль.
— Но чаю-то хочется.
— Госпожа моя, у нас в команде три огненных мага. Вот пусть и поработают… по специальности.
— Балда, — хлопнула себя по лбу Маргарита, — забыла.
Не прошло и короткой клепсидры, как уютный лагерь был обустроен. Поставлен "домик", раскатаны коврики. В котелке кипела вода, ожидая, когда Верна бросит в нее горсть чайных листьев, а Маргарита длинным засапожным ножом принца пластала хлеб, сыр и ветчину на бутерброды.
Гора время от времени подавала признаки жизни, но после третьего раза уже не вздрагивали. Хотя прислушиваться не перестали.
— Давайте решать, — негромко сказал Марк, когда все расселись вокруг котелка с чаем, — кто идет наверх, кто остается в лагере.
— Жребий? — С набитым ртом предложил принц.
— Хотелось бы более разумного решения.
— Тогда все просто, — Кот мягко улыбнулся, — делимся пополам. Четверо идут, четверо остаются. Две связки по два человека. Обжора идет без вариантов, без горного спасателя подъем не осилить. Рой нужен, чтобы слушать землю. Я — в качестве огнемета, на случай, если какой-нибудь шальной медведь вылезет… И Верна, если кто-то из нас ногу пропорет.
— Огнеметом и я могу поработать, — встрял его высочество.
— Вот и поработаешь. Внизу тоже может что-нибудь вылезти.
— Я должна идти с вами, — сказала Маргарита, преодолевая внутреннее сопротивление, — вместо Верны. Ногу, если что, перевязать смогу, до лагеря дотащим. Я буду нужна. Активный вулкан может выделять двуокись серы, она реагирует с влагой и образует кислоту. Если напоремся на такую радость — действовать нужно будет очень быстро. Могут быть фтороводород и углекислый газ. Этот опаснее всего, у него нет ни цвета, ни запаха. Узнать можно по сонливости и головной боли, но… на высоте в горах и то и другое бывает безо всякого СО2.
— А… радиация? — спросил Марк, — она ведь тоже невидима, я ничего не путаю.
— Нет, — мотнула головой Маргарита, — Лавы с большим процентом радия или урана не существует, спи спокойно. Но, на всякий случай, я и СБМ — 20 взяла.
— Значит, определились, — подвел итоги Марк, — вверх идут Обжора, Кот, Рой и Маргарита. А сейчас — спать. Я дежурю первым.
Лагерь затих как-то очень быстро. Воздух здесь был такой, или день выдался суматошный, но уснули едва ли не раньше, чем легли. Хотя, как выяснилось, не все.
Марк сидел на "воздухе", бездумно глядя на щербатую луну, которая время от времени выглядывала из-за облаков и снова пряталась, и заметил Эшери только когда тот присел рядом.