Ох уж эти эльфы-придумщики. Хорошо, хоть в комнатах старые добрые свечи с камином, подумала Лола. Не хватало еще спать по соседству с какой-нибудь светящейся травой.
Но смотрелось красиво.
Светлое дерево бруса гармонично соседствовало с бежевым слабо обработанным камнем. Вообще все в замке было натуральных, нейтральных цветов, умеренно и изысканно.
Скукотень.
За спиной, не особо скрываясь, переговаривались фрейлины.
— Сразу видно, деревенщина.
— Ужас. Никаких манер.
— Я думала, она нас покусает.
На последнем замечании Лола самодовольно усмехнулась. Пусть боятся. Там и до уважения недалеко, как папа говорит. А вообще, надо бы с дядей поговорить и на эту тему. Нужны ли ей придворные дамы в таком количестве, и вообще нужны ли.
Одно расстройство от них, настроение портят.
Двое эльфов в ливреях и с каменным выражением лица распахнули двери обеденного зала.
Объявлять Лолу никто не стал.
Вставать при ее появлении тоже никто не подумал.
Повелитель увлечённо вёл беседу с двумя пожилыми эльфами, сидевшими рядом с ним. Нерий сдержанно кивнул, единственный из всех сидевших за столом признав присутствие Лолы.
Один из лакеев проводил принцессу к столу и отодвинул ей стул напротив Повелителя. Придворные дамы, непринужденно щебеча, будто не мыли ей кости пару минут назад, расселись самостоятельно.
Обеденный парадный зал Лолу особо не впечатлил. Трапезная их клана, когда собирались все представители, была куда многолюднее. Точнее, многогномнее. И уж точно веселее.
Ярко горели свечи в многоярусных канделябрах, освещая длинный, застеленный кружевной скатертью стол. Лола, словно со стороны, оглядела зал. Во главе стола Повелитель, как положено. Рядом с ним Нерий, по правую руку. Все правильно, семья и доверенные лица сидят рядом с правителем.
Тогда почему ее усадили напротив?
Через стол обычно сажают почетных гостей. То есть оскорбляться ей вроде бы и не с чего, но на душе стало гадковато. То есть для дяди она гость, а не близкая родственница? Лола стянула со стола салфетку,
Боковые двери распахнулись бесшумно, пропуская слуг с обедом. После того, как стол заполнили обильно украшенные зеленью блюда, над плечом Повелителя замер один из слуг. Повинуясь едва различимым кивкам, наполнил тарелку Гедивила разнообразной травой.
Лола сглотнула. Это что, зелень вовсе не декоративная? Ее есть полагается?
После того, как Повелитель едва заметным жестом дал понять, что ему хватит, остальные принялись накладывать себе еду сами.
Лола не верила глазам. Где мясо? Где колбаса, сосиски и прочие, любезные сердцу любого гнома мясопродукты? И это называется обед?
Едва слышно звякнув вилкой, фаворитка изящно поднесла ко рту не видимый глазу кусочек зелени. И глянула на принцессу, нагло и победоносно. Мол, так питаются истинные эльфийки. Куда тебе, полукровке.
На счастье Лолы, рядом с ней кто-то догадливый поставил корзинку с хлебом и булочками. Такие же были разбросаны по всему столу, и принцесса отметила, что очень многие истинные эльфы потихоньку тянутся к выпечке.
Одной травой точно сыт не будешь.
По крайней мере, от голода она не умрет.
Да и основные блюда еще должны принести, вспомнила она наконец уроки этикета. Трава — это закуска.
Лола облегченно выдохнула и аккуратно, деликатно укусила булочку за румяный бок. Внутри оказалась вездесущая трава, лук, но хоть перемешанный для приличия с яйцом. Есть можно.
Принцесса до сих пор не знала имени ни одного из присутствующих, кроме собственно дяди и его советника. По правилам хорошего тона Гедивил должен был ей всех представить еще в начале трапезы, но Правитель был слишком занят беседой с министром, сидевшим через стул от него. Между ними, также вовлечённый в дискуссию, бурно жестикулировал пожилой эльф в мантии. То ли учёный, то ли жрец. Лола запуталась в знаках отличия.
Мама была бы недовольна.
Принцесса досадливо потупилась. Вечно она всех разочаровывает. Наверное, потому дядя ее и игнорирует. Похоже, Лола успела нарушить какие-нибудь правила, или о стычке с его фавориткой уже донесли. Кстати, вредная эльфийка тоже не представилась.
Одни горничные вспомнили о манерах. Вот тебе и воспитанные эльфы.
Молчаливые слуги принесли первую перемену блюд — по крохотной пиале с супом на каждого.
У плошки почему-то была ручка. Как догадалась минутой позже Лола, глядя на дядю — чтобы допить жидкость, не орудуя полчаса ложкой. Удобно.
Гномы, правда, и без ручки обходились в такой ситуации, обхватывая пиалу ладонями. Но это же эльфы, все должно быть изысканно и благородно. Даже дохлюпывание супа.
После супа подали запеченную рыбу. Три ломтика, тонких до прозрачности, и вездесущая трава на гарнир.
Повелитель наконец отвлёкся от беседы и воздал должное обеду. Несколько раз Лола порывалась начать разговор, но орать через весь стол как-то не очень прилично, кроме того, придворные дамы щебетали без перерыва, а их поди перекричи.
Лола вскочила из-за стола сразу после Повелителя. Даже десерта не дождалась.
— Дядя, я… — начала она было фразу, но поняла, что ее не слышат. Гедивил уже быстрыми шагами выходил из обеденной залы.
Не бежать же за ним, сломя голову, в самом деле.
В конце концов, он ее сам позвал в Аренту. Рано или поздно он придёт, чтобы побеседовать с племянницей. Наверняка, у него государственных дел по горло, успокоила себя Лола.
В другой день поговорим.
5
Утром Лоле принесли завтрак в покои. Идея пообщаться с дядей за утренней трапезой накрылась медным тазом.
Еда оказалась на удивление привычной — выпечка, травяной чай, творог с вареньем. Наверное, салаты тут берегут для вечера.
Подкрепившись, Лола попыталась выйти из комнат без сопровождения вездесущих дам. Стражи, молчаливые эльфы ростом под потолок, учтиво, но непреклонно заступили ей дорогу. Буквально через несколько секунд, будто из-под земли, перед ней возникли обе горничные, и причитая, что госпожа не готова к выходу, под руки затащили обратно в покои.
И когда через полчаса, переодетая, накрашенная и злая, Лола снова переступила порог, ее поджидала целая армия придворных дам в полном составе. На этот раз они представились, нестройным хором, дружно присев в приветственном реверансе. Разобрать, как кого зовут, принцесса не смогла. Запомнила только фаворитку.
Она выступила отдельно от хора.
— Доброе утро, Ваше высочество. Меня зовут Йогайла. К вашим услугам. — и реверанс стал еще ниже. Даже глаза потупила.
Змея.
Как говорит папа, врага надо знать в лицо. И по имени.
— Вам тоже доброго. Ведите в сад. Гулять хочу. — мрачно приказала принцесса, кивнув в ответ. Дамы развернулись и шурша платьями, поплыли по коридору.
Широким шагом Лола последовала за фрейлинами и тут же запуталась в многочисленных юбках, чуть не упав. Под не сдерживаемые смешки дам притормозила, восстанавливая равновесие, и пошла дальше уже спокойнее, обращая внимание на то, как мелко семенят привычные к обилию ткани эльфийки.
Пытка пыточная.
Сад занимал площадь куда большую, чем сам дворец. Скорее, это даже можно было назвать окультуренным лесом. Многие деревья Лола не смогла бы обхватить руками. Были такие, что и три принцессы бы не обхватили. Вдоль дорожек протянулись ухоженные клумбы с цветами, многие кусты были причудливо подстрижены, напоминая разных диковинных животных.
На перекрестье дорожек принцессу поджидал Нерий. Поздоровался, как ни в чем не бывало предложил локоть, опереться. Лола грациозно положила на рукав кончики пальцев, и дальше они пошли гулять вместе.
— Как вы удачно нам случайно встретились. — заметила девушка, выделив голосом слово «случайно».