Напившись вместо завтрака воды — как ни странно, нахлебавшийся вчера организм все еще был способен испытывать жажду — они побрели в сторону Ламара.
Зря Лола опасалась, что их попытаются добить на входе в город.
Чтобы не светить голым торсом, Андриан обворовал пугало на одном из немногочисленных полей. В Ламара особо ничего не растили — все закупали на вырученные от добычи из шахт деньги. Но какие-то базовые сорта злаков, картошку-капусту все же некоторые жители окраин засевали, не особо полагаясь на щедрость городских властей. Вот с такого частного огорода Ливи и утащил отмытую дождями до белизны рубаху.
Двоих оборванцев, у которых не хватало денег даже на обувь, стражники просто не признали. Пропустили нехотя — в Ламаре бедность не уважали — но и не препятствовали. И уж тем более не кричали — держи советника!
Так, незамеченными, мимо старательно отворачивающихся прохожих, они добрались до гостиницы.
Лейтенант королевской гвардии, старый знакомый Андриана, уже бушевал посреди постоялого двора, требуя предьявить ему королевского советника.
Винсенс прошёл с ним не одну облаву, и доверял ему Ливи, как себе. Его люди уже обыскали гостиницу, обнаружили в номерах вещи советника и готовились вызывать стражу, потому что найти его самого не смогли.
В кои-то веки Андриан обрадовался, что его нашли посланники короля.
Подустал он как-то бороться за свою жизнь за эти бесконечные сутки. Пожалуй, пора вернуться во дворец. Дел набралось порядочно — и договоры с гномами пересмотреть, и шахты как-то к ногтю прибрать. Проще всего было бы объявить земли королевской собственностью, но начнутся ведь волнения, купцы и промышленники засуетятся — много, мол, король себе власти опять берет.
И не объяснишь ведь им про наглость и покушение. Кирин, скорее всего, прикажет держать все в секрете. Хватит того, что на шахтах в курсе, что чуть не угробили королевского советника. Теперь, когда стало ясно, что он выжил, они наделают ошибок, пытаясь прикрыть хвосты.
Нужно их брать тепленькими. Запуганные, они быстрее согласятся на любые предложения.
Ну, и управляющего с Крисом придётся посадить, а то и казнить, как же без этого.
Винсенс признал советника с полувзгляда. Не все поняли, почему королевский гвардеец вдруг замолчал, перестал скандалить и приказал людям собираться. Под шумок и суету два оборванца незаметно просочились в гостиницу, к своим номерам.
В коридоре Андриан подозвал двоих из отряда, и приказал срочно передать на местные казармы приказ об аресте управляющего шахтами, его подручных, и особенно некоего Криса.
Пусть посидят в тюрьме, подумают, что бывает, когда покушаются на королевских посланников.
Гвардеец закрыл за ними дверь и выдохнул.
— Что с тобой? Неужели они добрались первыми? — на правах старого друга Винсенс не задумываясь, «тыкал» Андриану.
Лола, осознав, что все свои, и убивать их пока что больше не будут, привычно стянула с постели простыню и пошла в ванную, приводить себя в порядок. Рассказать в красках события последних суток Ливи вполне способен самостоятельно.
Андриан проводил взглядом закрывшуюся за девушкой дверь и повернулся к другу.
— Они — это кто? Если ты про местного управляющего добычей и его приспешников, то да. Меня пытались спустить на лифте чуть быстрее, чем положено, и если бы не моя новая помощница, скорее всего угробили бы.
Винсенс отошёл к стене, с интересом наблюдая, как Ливи устроился в кресле и морщась, принялся разматывать импровизированные портянки.
Лейтенант прислонился к дверному косяку, невзначай прислушиваясь к звукам в коридоре. Гостиница, конечно, полна их людей, но мало ли, кто пытается прорваться или прокрасться.
— Я тебя сейчас не буду спрашивать, что за помощница у тебя вдруг образовалась накануне свадьбы. — хмыкнул Винсенс. — И про свои приключения в шахтах тоже потом расскажешь. У нас проблема посерьёзнее. Илкер приехал.
Андриан от души выругался. Оснарабийское свадебное посольство ждали не раньше, чем к празднованию Нового Года. Кто-то, похоже, в ближайшем окружении короля не умеет держать язык за зубами.
— Посты стоят на всех дорогах на подъезде в столицу. Тебя ждут — не дождутся. Я не уточнял, живым ты им нужен или нет, но скорее всего, второе. Чтобы наверняка. — отчитывался лейтенант. Андриан молча вытаскивал запасную одежду из сумки. То тряпьё, что сейчас на нем, только выбросить. Особенно рубаху с пугала.
Новости не радовали.
Похоже, за свою жизнь придется побороться чуть дольше, чем он думал.
Из ванной вышла Лола, раскрасневшаяся после горячего душа — удобства в этой гостинице предоставлялись по высшему разряду. Да и вообще городок явно жил неплохо. Мэр, похоже, делился.
— Я пойду к себе, переоденусь и заберу оружие. — объявила она. Как и ожидала Лола, пошли они все вместе. Оставаться в одиночестве в их ситуации небезопасно.
На счастье Лолы, секиру и прочие их вещи никто не тронул. Не успели. И даже засады в номере никто не устроил. Не ожидали, похоже, что кто-то вернётся. Или побоялись лейтенанта с отрядом. Андриан воспользовался ее ванной. Пока его не было, Винсенс устроил непонятно откуда взявшейся девице форменный допрос. Кто, откуда, как познакомилась с советником. Лола отвечала правдиво, но уклончиво. Гномы есть в родословной, хотела попасть на ту сторону, благородный господин Ливи ее спас.
На этом моменте Винсенс хмыкнул.
— Он часто такой. Благородный в ущерб себе. Сначала спасает, даму в опасности, например, потом думает.
— Вообще-то дама его тоже спасла, и не один раз. — мрачно отрезала Лола, застегивая ремешки большой дорожной сумки чуть резче, чем нужно было. Мысль о других дамах, которых Андриан вот так же спас, отчего-то весьма раздражала.
— Позавтракаем быстро и поехали? — предложил вышедший из ванной предмет обсуждения, делая вид, что не замечает напряжения в комнате, а про себя костеря любопытного подчиненного на все корки. Расстроил вот девушку. Ну кто его просил? Маленький он, Ливи, что ли? Все за ним норовят присмотреть, наставить на путь истинный, а то и женить.
Лола против завтрака не возражала, но на всякий случай взяла с собой секиру и все вещи. Так и сложила все кучкой рядом со стулом, аккуратно водрузив складное оружие поверх сумки. Подавальщицы, расставлявшие тарелки с ароматным беконом, воздушным омлетом и свежим хлебом, подозрительно косились то на Лолу, то на ее скарб, и обходили ее по широкой дуге.
Охранять обнаглевшего мэра и его команду оставили местному отряду стражи. Даже если воины тоже продались, после разбирательства со свадьбой и оснарабийцами можно будет вернуться и со всем и всеми разобраться. А вот если они все же опоздают, разбираться будет уже некому. Напрямую выпускать пленников никто не решится. Одно дело штраф за укрывательство налогов или покрывательство мошенничества, а совсем другое — прямое предательство короны.
Пока они завтракали, конюхи успели позаботиться об их лошадях. Оставалось только пристегнуть к седлу сумки, и можно в дорогу.
Тут Лолу поджидала небольшая заминка. Секиру пристроить на седле оказалось некуда. И на пояс, как меч у страже, не повесишь.
Через час, когда они въехали в лес, оставшаяся в руках секира спасла ей жизнь.
Первая стрела прошила лейтенанта насквозь, пройдя чуть выше нагрудника. Он захрипел, заливая белоснежную форменную рубашку кровью, и тяжелым кулем свалился с коня.
Андриан рванулся вперед, спешиваясь на ходу и прикрывая конем себя и друга. Выхватил из ножен меч Винсенса, пытаясь одновременно осмотреть рану и отразить новые стрелы, которые не заставили себя ждать.
Смертоносные жала сыпались кучно, за считанные мгновения выведя из строя половину отряда.