Кожа оснарабийского принца потемнела, покрываясь тонкой сеткой чёрных прожилок. Кровь меняла свой состав, подстраиваясь под боевое состояние. Глаза пожелтели — в темноте они еще и засветились бы, во рту заострились клыки.
— Еще один дроу! — изумленно выдохнул Андриан. Он-то такое преображение уже имел честь лицезреть, неделю с лишним назад на лесной дороге.
Позади Кирина раздалось разъяренное шипение, и королева Альва одним прыжком оказалась рядом с Нерием, закрывая собой венценосного супруга. И эльф, и Альва претерпели боевые изменения. Андриан только моргал, не в силах поверить, что все эти годы жил бок о бок с дроу-королевой, и она умудрилась себя никак не выдать.
— Зато моя мама чистокровная, а еще у меня секира есть. — Лола уверенно перекинула свой главный аргумент из руки в руку, разминаясь.
Второй раз состояние берсерка призвать оказалось даже проще, чем в первый. Девушка оскалилась, примеряясь к противнику.
— Секундочку! — вмешался в практически начавшуюся битву Андриан, выбегая на середину зала, раскинув руки, лицом к Илкеру. Тот от такой наглости притормозил.
— Вы же понимаете, что гномы будут мстить? — скороговоркой выпалил Ливи. Принц замер, и признаки оборота с него сошли моментально.
— При чем тут гномы? — Илкер основательно побледнел.
— Ну, как же. Лола дочь главы Янтарного дома. — По дороге во дворец Лола успела просветить Андриана практически во всю свою биографию, включая имена родителей и их родовитость. Тут-то оно и пригодилось. — Если вы ее хоть краешком этой вашей острой сабли зацепите, гномы всю Оснарабию с землей заровняют.
— Мы в своём праве! — запальчиво заявил Илкер. — Вся южная часть нынешней Иллирии раньше принадлежала эльфам, а моя прабабушка из правящей династии Эльвенаара! Так что я всего лишь собираюсь компенсировать эльфам убытки и забрать то, что и так мое по рождению.
— Вы меня извините, но официальный представитель Эльвенаара здесь я. — Нерий уже тоже принял пристойный вид и вернулся к привычному невозмутимому состоянию. — И на данный момент мы войны с Иллирией не планируем. Мало того, мы с ней собираемся породниться. И все ваши территориальные претензии можете адресовать лично мне, как будущему правителю эльфийских земель.
Илкер ощутимо растерялся. Он-то замышлял быстрый и практически бескровный дворцовый переворот, а получается, Оснарабия на пороге войны, причём с тремя странами разом.
— Советую вам вернуться к себе, молодой человек, и посоветоваться со старшими. — Нерий подошёл поближе и покровительственно похлопал оснарабийского принца по плечу, совершенно не опасаясь зажатого в руке того оружия. Илкер, кажется, и сам забыл, что вооружён, погрузившись в невеселые размышления. — И войско своё прихватите, если оно вам дорого, как память. Нет, можете оставить, но тогда возвращаться будет, кроме вас, некому.
Кивнув в ответ на прозрачный намёк, оснарабиец покорно покинул тронный зал, кивнув по пути охране. Те разбежались в разные стороны — собирать рассредоточившихся по дворцу коллег, и сообщать им об отмене переворота.
Иллирианские гвардейцы заперли за ними двери тронного зала, облегченно выдохнули и привалились к створками спинами. Для надежности.
Все взгляды обратились к королеве Альве. Она оказалась самым неожиданным дроу из всех собравшихся.
Королева вздохнула. Придётся расстаться с семейным скелетом в шкафу.
— Мой дедушка был эльфом. Из тех, что уцелели в бойне двести лет назад. Древней крови, но мальчишка. Не придумав ничего лучше, чтобы спастись от преследовавших его людей-фанатиков, он нанялся юнгой на ближайший корабль, который по случайности оказался пиратским. Через три года дед уже командовал флотилией. А семьдесят лет спустя встретил бабушку.
— Не староват он был для женитьбы? — неловко пошутил Андриан. Лола утешающе похлопала его по руке.
— Мы живем дольше людей. Раза в два. И наши пары тоже. — предвосхитила она его следующий вопрос. — Обмен жидкостями-то идёт.
И принцесса очаровательно покраснела, вспомнив их собственный недавний обмен жидкостями. Не тот, с заживлением кровью, а совсем недавний.
Поцелуй.
Кирин задумчиво смотрел на жену. Та эпидемия, пять лет назад, что унесла жизни их родителей, Силесту и его даже не затронула. Возможно, потому, что к тому моменту Альва успела поделиться, так сказать, жидкостями, с обоими? Силесте она заживляла нехорошую, воспалившуюся царапину, а с ним…гм. Версия о причастности оснарабийцев к эпидемии обрастала все новыми доказательствами.
— Ты ведь останешься, правда? — устоять перед умоляющим взглядом Андриана было просто невозможно. Лола застенчиво кивнула.
— Ой, как здорово. У меня наконец-то появится нормальный напарник по спаррингу! — королева совершенно неподобающе заскакала на месте, хлопая в ладоши. — Ты же умеешь с мечом обращаться?
Лола вконец смутилась.
— Я не лучший напарник, Ваше Величество. Среди гномов я считалась одной из отстающих.
— Не слушай ее. — вмешался Андриан. — Она в одиночку раскидала банду из пятнадцати человек.
— Ну, в одного я просто плюнула. — скромно потупилась Лола. Ее Величество завистливо вздохнула.
— У кого-то приключения, похищения, убийства. Я тоже хочу! — капризно заявила она мужу. Его Величество содрогнулся.
— Андриан, я официально запрещаю тебе покидать территорию столицы ближайшие три года. Ты дурно влияешь на мою жену.
Первый советник только пожал плечами и привлёк Лолу ближе за плечи.
— Думаю, мне и без поездок по регионам будет, чем заняться.
— Похоже, наши южные собратья оказались сильнее нас, чистокровных. — задумчиво протянул Нерий. — Никогда бы не подумал, что практически человек, в котором всего лишь восьмая часть эльфийской крови, способен «проявиться».
Его взгляд поневоле метнулся к Лоле. Она хихикнула.
— Да-да, и гномья полукровка тоже. Я сама удивилась.
— А уж как я удивился. — пробормотал Андриан, и передернулся, вспомнив сиявшие в полумраке леса глаза и клыки. Лола успокаивающе погладила его по пальцам руки.
— Прости. — шепнула она. — Если бы я могла тебе помочь как-то по-другому, я бы попыталась, честно. Просто больше ничего мне в тот момент в голову не пришло.
Андриан вздохнул. Он и сам прекрасно понимал, что для него это клыкастое смертоносное существо не опасно, но вековые инстинкты, призывавшие бояться всего непонятного, а в особенности клыкастого, так просто не перебороть. Он крепче обнял Лолу за талию.
Вместе они справятся и с его фобией тоже. Ну и что, что его возлюбленная превращается в ужасного монстра, если ее испугать или разозлить.
Просто нужно о ней заботиться и охранять лучше, чтоб никто ее не злил и не пугал.
А то им же хуже.
— Только сразу осесть в столице не получится. — осенило вдруг Лолу. — Нам сначала в Златоград надо.
— Зачем? — не понял Андриан. — Ты разве не решила остаться у нас?
— А как же? Ты разве не собираешься просить моей руки у папеньки?
Андриан представил, что скажет на это сватовство гном, и содрогнулся. С другой стороны, женился же тот сам на эльфийке, значит, достаточно прогрессивных взглядов. Может, и без секир обойдётся.
— Можем поехать вместе. — неожиданно предложил Нерий. — Мы вас проводим, а потом дальше поедем.
— Куда дальше?
— Кто мы?
Первый вопрос от Силесты затерялся в рыке ее брата. Нерий невозмутимо пожал плечами.
— Мне еще государственный переворот устраивать. — пояснил он. Видя, что понятнее не стало, вздохнул и принялся разжевывать еще доступнее:
— Эльфами в Аренте сейчас правит неспособный к обороту и продолжению рода Гедивил. Я подчинялся ему, потому что очень не хотел на себя брать эту ответственность. Мне вполне хватало позиции советника. По самые уши, признаюсь.
Все дружно посмотрели на его заострённые хрящики, торчавшие из-под волос. Нерий чуть смутился.