Сейчас он подойдет к окошку, поднимет камешки и начнет кидать. А потом я услышу шепотки Софи, Инесс и Олейи с намеками. Знатный дракон по приказу короля женится на такой же знатной Алоис, а мелкая драконица Верда останется ему для скуки.
Я мрачно передернула плечами. Только этого не хватало!
Райли точно почувствовал мой взгляд и обернулся.
— Верда, — он остановился. — Ты-то мне и нужна.
— Зачем? На болота не побегу!
Он засмеялся.
— Я тоже не побегу. У меня другая идея. Идем.
— Куда?
Крифер промолчал, только махнул рукой, чтоб я не отставала. Мы двинулись в сторону полигонов, туда, где занимались старшие курсы. Вдалеке, у боевого участка с окопами и деревянными муляжами, виднелась драконья башня. Я давно к ней приглядывалась, правда, только издалека.
— Зачем мы туда идем? — Спросила я, подстраиваясь под его быстрый шаг.
— Увидишь. Навряд ли ты когда-нибудь видела небесный развод драгоров.
Я едва заметно усмехнулась. Вообще-то, когда-то в мою честь совершался небесный развод сводного отряда почетных драконов. Но промолчу.
Мы подошли к башне. Райли отпер замок своим ключом, и мы проникли внутрь. Перед нами вилась бесконечно высокая лестница, закручиваясь спиралью выше и выше.
— Вот тебе и вечерняя пробежка, — фыркнула я и вприпрыжку поскакала за Крифером по лестнице без перил. А когда мы вырвались на площадку, вкруговую обрамляющую макушку башни, я беззвучно ахнула — так здесь было красиво.
Звезды рассеялись по бесконечному, черному небу. Луна заливала землю серебром. Вокруг безмолвие и красота небес. Я застыла, пока не почувствовала, как Райли дотронулся до плеча.
— Верда, да ты оказывается, впечатлительная, — его глаза сверкали хитринкой и странной притягательностью, от которой я вдруг смутилась.
— Ерунда, — буркнула я, скрывая, что у меня ёкнуло сердце. Я мысленно одернула себя и сердито покосилась на него.
— Ладно, — потянул он. — Будем ждать.
— Чего?
— Увидишь, я же сказал.
Мы присели на низкую лавочку у двери на лестницу и оба уставились в небо.
— Гляди, Тропа Меченосца, — Райли указал пальцем на скопление звезд в восточном полушарии небосвода. Мы уставились с ним в эту далекую точку и пропустили, как в воздухе пробежала волна. Я резко повернула голову и изумленно застыла. Из небесной черноты, точно из волшебной норы дедушки крота, начали появляться драконы.
Глава 14
Они выстроились в небе клином и неторопливо поплыли по воздуху, изредка взмахивая крыльями. Мое сердце, от восторга, вздрогнуло в груди.
— Нравится? — Райли хвастался, к ведьме не ходи. На лице — улыбка до ушей, взгляд блестит.
— Нравится, — не стала я отпираться. А потом, кое-что заметив, пригляделась.
— Странное опознавание, — сказала я, обратив внимание на зеленое свечение вокруг мощных шей и на концах крыльев.
— Ух ты, глазастая. А откуда у тебя такие знания в реестре распознавания? Мало ли, может, это родовое.
— Пфф, — фыркнула я. — Родовые признаки не светятся на полмили в небе. Ясно, что это другое. Хотя, соглашусь, возможно, что я вижу вассальскую метку. Что-то подобное мне рассказывал мой учитель.
— Не совсем так, но близко, — уважительно хмыкнул мой куратор. — Ты видишь особый отряд королевской службы. Эти ребята служат только королю.
Их было пятнадцать. Отборных, самых ретивых и отчаянных драконов, отмеченных славой древних драгоров.
У нас в Ларгандии тоже есть такой отряд, только метка другая. Но не это меня поразило. Причем, так поразило, что я сидела с открытым ртом. Отряд вышел из гигантской портальной дыры!
Еще в первый день в Академии я удивилась, когда увидела в расписании предмет «Особенности переходов, характеристики наземных порталов». Если честно, у меня был шок. На нашем континенте, подобное — редкость. А здесь…
— А кто строит портал? Они вышли из глубины, прямо оттуда, из неба. Как?!.. — Меня распирало от увиденного. Это невероятно. Да, мы в Ларгандии, благодаря нашей королеве Алисе, научились строить порталы, но не в ипостаси. Такое нам не по зубам.
Райли, довольно рассмеялся.
— А для чего нужны ученые, маги-портальщики и сильнейшие артефакты?
Молодец, Райли. В своем ответе он поставил все важные акценты. Хорошо, что здесь никто не знает, кто я… Не нужно большого ума, чтобы понять — сведения о том, что в Аскарии есть артефакты, способные открывать в небе порталы для целого отряда драконов являются государственной тайной. Не зря свой проход они осуществляют поздним вечером, когда их сложно увидеть в глубине черного небосвода.
Мы еще долго сидели, уставившись в далекую точку, где-то у самых звезд, пока отряд не исчез из вида.
— Идем, — с легким вздохом сказал он. Я бросила на него быстрый взгляд.
— Хочешь как они?
— Много будешь знать…
— Да ладно, не отпирайся… Я сама бы тоже хотела.
Райли, гад, смешливо рассмеялся.
— Ты? Верда, чудо ты пернатое. Куда тебе.
— Надоело. Сам ты чудо косолапое.
Я первая выскочила на лестницу, и, перепрыгивая через несколько ступеней, понеслась вниз. За спиной раздались его быстрые шаги. Он тоже умел перепрыгивать через ступени. Когда я оказалась на одной из площадок, Райли опередил меня, вырвался вперед и загородил дорогу.
— Почему это я косолапый?! Верда, отвечай.
— А то что? Надоели твои шуточки. В небе может быть ты и сильней меня. А вот на земле я любого из вас. Ты еще не знаешь, что я могу… — Сказала, и прикусила язык… Что я болтаю!
— И что ты знаешь? Объясни косолапому дракону, он тоже хочет знать, — мой куратор вдруг склонился надо мной, и я оказалась зажатой в углу площадки, еще и руками оперся о стену. — Ну, Верда. Что ты умеешь такое, что уже всем надо бояться?
— Отстань.
Его лицо еще ближе приблизилось ко мне. Это что? Это зачем?…
— Не отстану. Признавайся, — он дотронулся до волос и прихватил губами прядь, сбившуюся на лоб. Его крепкое тело почти слилось с моим. Почти. Еще чуть-чуть…
— Э-э, Крифер, ты что сейчас делаешь? — Я наивно округлила глазки.
— Ничего. Просто использую магическое обоняние, быстрый метод распознавания силы.
— Ты на ходу сочиняешь? Нет такого метода.
— Есть. Поучишься с моё — узнаешь. Так ты не ответила.
Его губы, едва касаясь моей щеки, опустились ниже и глубже, к мочке уха. Внутри меня что-то странно защекотало, что-то волнительное и… приятное. Я выдохнула и… Ну, хватит! Быстро нырнула под его руку и выскользнула из захвата.
— Крифер, оставь свои эксперименты для… — и побежала вниз.
— Ну ладно, — крикнул он. — Не обижайся… Есть такой метод.
Он догнал меня у двери, мы вышли из башни и двинулись по дорожке в обход боевого полигона, где можно и ноги сломать и шею свернуть.
— Эй, мелочь, ты обиделась? Ладно, экспериментов больше не будет.
— Сам признался.
— В чем? Не веришь, что есть метод?
Я не выдержала и вскипела.
— Не считай меня за дуру.
Райли насмешливо хмыкнул и потешно вскинул руки.
— Отлично, Верда. Так, о чем ты говорила, на что намекала? Что-то мне говорит, что ты не врала.
— Ни о чем. Забудь.
Мы долго обходили полигон, пока не вышли к дальним воротам. Я молчала. Хватит с меня, и так едва лишнего не сказала.
— А давай обмен, — он опять загородил мне дорогу, встав вплотную. Странные ощущения. Внутри опять непривычно защекотало, и я сделала шаг назад. — Мы сейчас что-нибудь опробуем, что ты захочешь, а после ты покажешь, как справишься со мной одной левой.
— Я уже сделала тебя как-то одной левой… Нет, правой.
— Не будем вспоминать наш печальный, кладбищенский опыт, — потешно вздохнул Райли и, продолжая загораживать путь, начал настаивать. — Ну же, Верда, соглашайся.
— И чему ты меня научишь?