Он задумался. Если честно, я вдруг поняла, что мне с ним интересно. За эти дни я узнала наглого, напористого, высокомерного, неприятного Крифера. Но сегодняшний вечер раскрыл другого человека. Совсем другого. Я стояла и смотрела на него, на его красивое лицо, на нахмуренный лоб, его губы, которыми он дотронулся до моих волос, и начала осознавать, что мне с ним хорошо.
— Есть интересный метод двойников. Вам все равно его осваивать на третьем курсе.
Я тихо фыркнула. Знала я этот метод. В своей настоящей ипостаси. И хорошо понимала, как это сложно.
— Нет уж. Предлагаю достойный обмен, — я хитро прищурила глаза, точно коварная ведьма. У Мии научилась, между прочим.
— И какой же? — Заинтересованно спросил он, и по его внимательному взгляду поняла, что я сумела закинуть крючок. Не сорвалось бы.
— Я научу тебя тому, что никто не знает, и ты будешь уметь это только один. А ты покажешь и объяснишь принципы открытия портала в полете.
— Уффф… — Он с шумом выдохнул. — Слушай, Верда, а зачем тебе это? Придет время, и вас этому научат. Кстати, та самая Жавелия Вильс, которую вы все не любите. Но она это сделает постепенно, каждому по силе. Ты просто плохо представляешь — что это.
— Но я мечтаю. Как те драконы, из королевского отряда, — я восторженно округлила глаза и уставилась на пятикурсника, как романтическая дурочка. Играть — так играть. Но я должна получить этот секрет. Причем, во всех тонкостях.
— А ты понимаешь, что это государственная тайна? В Академии даже нет учебников, только лекции, которые вы будете записывать, а потом проходить практику.
— Понимаю, — убежденно закивала я головой и преданно посмотрела в глаза куратора. — Я все понимаю, поэтому… — и сделала жест, как будто зашиваю себе рот.
Райли нахмурился и задумался.
— А что ты мне предложишь?
— Увидишь. Не пожалеешь.
В конце концов, тайна на тайну. И эти тайны нас свяжут.
Он потоптался на месте, все еще раздумывая.
— Уффф — еще раз с шумом выдохнул он.
— Сам же говоришь, что нас будут учить. И тут я, со своим средненьким даром, опять останусь на задворках. Должна же я, в конце концов, чем-то отличиться. Райли, — проникновенно произнесла я его имя.
— Слушай, а сколько тебе лет? — неожиданно спросил он.
— Восемнадцать, — не моргнув, ответила я. Да, по новым документам мне восемнадцать, хотя, на самом деле, на год старше.
— Мелочь, — хмыкнул он. — Ладно, идем. Нужна хорошая площадка.
Мы свернули с основной дорожки и двинулись сквозь кустарник. Шли долго. Я пыталась его расспросить о теории портала в воздухе, но он отмалчивался, только задумчиво о чем-то думал.
Через полчаса, мы оказались на неизвестной тропе. Он огляделся.
— Нет, — покачал головой и двинулся дальше, — надо уйти поглубже в лес.
И мы опять потопали… куда-то потопали.
Где-то впереди послышался всплеск воды. Я удивленно посмотрела на своего куратора.
— Там река?
— Вроде пруд, — неуверенно сказал он, и через пару минут мы вышли на берег маленького озера. Вокруг стояла такая изумительная тишина, что я замерла. Где-то вдалеке заплакала ночная птица, а над нами закружила мошка, которую Райли разогнал каким-то простым заклинанием. — Придется обойти эту красоту.
Мы уже двинулись вдоль берега, как вдруг оба, одновременно заметили в высоких зарослях ивовых деревьев слабый огонек. Мы переглянулись. Каждый из нас легко определил, что это не просто огонек, а магический. Любопытно. Крифер показал пальцем «молчок», и мы бесшумно, обходя стороной заросли, пошагали вглубь, так сказать — на огонек. Кто же там уединился?
Пришлось идти едва ли не на цыпочках, обходя раскидистые ветви, заполонившие берег. Райли взял меня за руку, жестом показывая, куда наступать. И вскоре, мы увидели деревянные перила беседки. Мы переглянулись. По его лицу я поняла, что он впервые видит это место.
Подходить ближе не стали, только тихо раздвинули нависшие над нами ветви. Просунули головы, едва не стукнувшись, и внимательно пригляделись. В беседке были двое. Девушка и мужчина, стоявшие к нам спиной. Они о чем-то тихо разговаривали. Потом мужчина притянул подругу ближе к себе, они развернулись… И мы увидели — кто это…
Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать! Что уж говорить о Райли Крифере, который разглядел свою невесту, Алоис Даросскую, целующуюся с молодым магистром Ником Черстером!
Вот это мы удачно забрели!
Мы застыли. Лично я обомлела, боясь пошевелиться. Потом бросила на Райли осторожный, сочувствующий взгляд… И удивленно сглотнула. Парень беззвучно смеялся. Его глаза выдавали такой неподдельный интерес, что я забеспокоилась.
— Райли, — шепнула я и трогательно дотронулась до его руки. — Райли…
А что я могла сказать? Я не знала, что у него сейчас в душе. Может быть, буря и боль. А смех — от гнева, от злости, такое бывает. Или он искренне смеется, радуясь, что его невеста предпочла другого? Возможно, слухи верны, и он действительно против этой свадьбы.
Я аккуратно потянула его назад, хотя бы на пару шагов. Он поддался, ветви вновь скрыли от нас беседку, и я постаралась проникновенным, ласковым голосом успокоить своего куратора. Все же, он неплохой парень… Даже нормальный… А может и просто отличный!
— Райли, только не переживай. Серьезно, может это и к лучшему. О таких вещах лучше узнавать заранее.
Я развернула к себе, и увидела, что он улыбается до ушей.
— Мелкая, ты даже не представляешь, какой сегодня хороший день.
— В смысле?!
— Тихо, — шикнул он. — Не будем мешать… Или наоборот, побеспокоим? Спросим, как погодка, например?
— Ты серьезно, или это твое… эмоциональное? Ты так выражаешь свои переживания?
Крифер тихо засмеялся.
— Мелкая ты еще. Все отлично. Мы даже можем с тобой пойти поздороваться с влюбленными.
Я уставилась на него. Он на самом деле рад?! То есть, сплетни, что он не хочет на ней жениться верны?!
— Не надо, — удержала я его за руку.
— Пойдем, — затеребил он меня. — А то она будет потом отпираться. Алоис это может.
— Нет, — я решительно отвергла его идею.
И вдруг мы замерли. Оба, как по команде, услышав подозрительный шорох. Переглянулись и посмотрели сквозь ветви, в заросли, если глядеть чуть в сторону от беседки. С лица Крифера тут же сошла веселость.
— Кто это? — Почти беззвучно промолвил он. Его тело напряглось, точно перед броском, и я почувствовала волну силы. А я неожиданно для себя сжалась от страха.
— Это она.
— Кто она? — Тихо спросил он, но таким тоном, что у меня еще больше засосало под ложечкой. Да, страх — моя боль. Три покушения на мою жизнь не прошли даром, оставив в душе зарубки.
— Тихо, не вспугни. Надо проследить.
— Ты не ответила. А ее мы найдем, не волнуйся.
Только он это сказал, как фигура в черной накидке свернула с тропы, на которой она стояла, и исчезла.
— Как ты ее найдешь?
— Откуда ты знаешь, что это — она, а не он? Под накидкой не видно.
— Знаю, — дрогнувшим голосом сказала я. — Идем отсюда.
Мы осторожно, тихо ступая по траве, двинулись назад. Отойдя подальше от пруда за стеной ивовых деревьев, свернули в лес.
— Рассказывай, — бросил Райли и, вдруг ловко подхватив меня за талию, усадил на поваленное дерево в густой заросли, где мы оказались. От такой вольности я вспыхнула.
— Полегче.
— Я очень осторожен, — съехидничал он. — Не отвлекайся, говори, что у тебя произошло, я видел, как ты вздрогнула. И что-то мне подсказывает, что это не простой испуг.
Какой наблюдательный!
Я вздохнула и во всех подробностях рассказала о том вечере, когда прошла по тропе оборотней, самостоятельно выбралась за территорию Академии, а потом, возвращаясь, наткнулась на парочку очень странных незнакомцев, и слово в слово передала их разговор. Еще по его просьбе, описала мужчину, который исчез на моих глазах, растворившись в воздухе. Хотя, что я могла описать, кроме его высокого роста и низкого, хриплого голоса.