— Ли, вы намерены сбежать? А кто-то обещал танец, — моя спина уперлась в чью-то грудь. Понятно — в чью. Я обернулась и сдержанно улыбнулась. Передо мной стоял князь Вареро, а за его плечом я увидела Крифера, торопливо расталкивающего адептов, словно он носорог с Марраловых островов, и идущего в нашу сторону. Вот как? Сейчас начнет указывать мне — танцевать, или не танцевать?
— Обещала, — решительно вскинула я голову. — Итак, князь?
— Вашу руку, Ли Верда, — и Дориан повел меня на площадку. Да так торжественно, точно я — приз в рыцарском турнире.
Он вел в танце уверенно и одновременно легко. Сразу чувствуется знаток. Первые мгновения мы молчали, а потом он начал задавать незначительные вопросы. Я в свою очередь тоже спросила.
— А чем вы занимаетесь?
— Дипломатия и межгосударственные отношения.
— У-у, наверное, весь мир повидали.
— Почти. Почти оба континента и несколько архипелагов, включая таинственные места — Сафоли, Бахратский султанат. Недавно посетил Викалезию, Осторн, Ларгандию…
Я едва заметно вздрогнула. Хотя, в танце навряд ли это заметно… Он был в Ларгандии! Отчего так стало тревожно? Вроде бы, повода нет.
— Вам можно позавидовать, — ответила я, скупо улыбнувшись.
— Благодарю, — ласково ответил он. — А откуда вы, Ли, из какой провинции? Кстати, почему вы так категоричны по-поводу своего имени? У вас оно такое красивое — Лира.
Я внутренне подобралась.
— Из Краспера. Это южная часть королевства.
Князь благосклонно улыбнулся.
— Так почему же вы не любите свое имя?
Пришлось наигранно вздохнуть.
— Видите ли, у одной крестьянки в нашем поместье была старая ослица. Эта животина изводила всю округу ночными криками. Уши сворачивались. А ее хозяйка вечно понукала и хлестала ее прутом. И приговаривала — «Да когда ты заткнешься, лира трехструнная».
Князь весело рассмеялся.
— Вы серьезно?
— Конечно, — надулась я.
— Теперь понятно.
Я окинула зал. Мия танцевала с каким-то адептом, Вильда пронеслась мимо нас в паре с неизвестным молодым человеком из свиты принца. Бель, у колонны, разговаривала с незнакомцем, тоже из числа приближенных ко двору. И у меня странно ёкнуло сердце. Как бы наша ведьмочка с таинственной кровью древних нагов не учудила чего. Я поискала глазами ее сестру Валь. Та, как ни странно, тоже тревожно наблюдала за сестрой.
— Как вам Осторн? — Спросила я князя первое, что пришло в голову. Спрашивать о Ларгандии не повернулся язык.
— Отличное местечко, — отозвался Дориан Вареро. — Полуостров сказочных пляжей и теплого солнца. Будь я свободен от обязательств — уехал бы туда навсегда.
— Навряд ли. Однажды, вам бы стало скучно.
— Вы так хорошо меня изучили? Когда успели? — Склонился князь к моему лицу… И нас обоих вдруг крепко качнуло в сторону, потому, что кто-то очень невежливо толкнул.
— О, друг, прости. Честно, не хотел, вот честно-честно! — Перед нами стоял Райли Крифер в паре с целительницей, кажется, с третьего курса. — Мелкая, ты не ушиблась?
— Райли, — возмущенно, в голос воскликнули мы.
— Простите, — еще раз вякнул этот носорог и умчался по кругу. По лицу князя пробежала ухмылка. Он перевел взгляд на меня и покачал головой.
— Экий Райли вдруг стал неловкий.
Когда танец закончился, он отвел меня с площадки, я вежливо, с шутливой улыбкой присела в реверансе, и он отошел, обещая еще раз пригласить. Не то, чтобы меня это обрадовало, или наоборот, не обрадовало…
Просто у нас, кажется, нарисовалась проблема. Куда-то исчезла Бель. Я заметила лихорадочный взгляд Валь, которая тревожно озиралась вокруг, выискивая сестру.
— Где Бель? — Я подошла к ней и внимательно прищурилась. — Говори, у нас неприятности?
— Не знаю, — опустила плечи Валь. Мы с ней еще раз внимательно оглядели зал. Бель нигде не было.
— Я видела — она шепталась с каким-то вельможей из свиты принца, — сказала я.
— Да, я тоже видела, — едва не плача, сказала она. — Зачем я пошла танцевать?
— Погоди, без паники. Вильда…
К нам подошла Вильда, вероятно заметив наши настороженные лица. Мы ей вкратце рассказали, чем встревожены.
— Надо обойти зал, — сказала она.
Валь как-то обреченно покачала головой.
— Ее нет. Девочки, мне страшно.
— Не волнуйся, — сверкнула глазами Вильда. — Еще ровным счетом ничего не случилось. Сколько ее нет? Минут пять?
— Если она применила магию нагов, то без разницы. Я убью ее.
— Не надо убивать. Я уже несколько дней думала над вашей проблемой, есть выход.
Валь пристально посмотрела на драконицу.
— И сколько ты возьмешь за выход из нашей проблемы?
Вильда пожала плечами.
— Да ничего не возьму… А вдруг, когда-нибудь, и ваша помощь пригодится.
— Долг — святое, — кивнула Валь.
— Идемте, будем искать, — поторопила я одногруппниц, и мы потянулись из зала, идя друг за другом гуськом. Но у самого входа меня вдруг остановили.
— Ли, задержись, — Райли Крифер с подозрением оглядел нашу компанию.
— Идите, я догоню, — кивнула я Вильде.
— Что за собрание, а я не знаю?
— Райли, это не твое дело.
— Мелочь, не хами, — по лицу красавчика пробежала ухмылка.
— Я тебе не мелочь, — зашипела я. — Ты зачем нас толкнул с князем?
— Ушиблась? Или князь тебе на ногу наступил? Тогда я обязан ему отомстить. Ты же под моей кураторской защитой.
— Хватит ёрничать. Мне некогда.
— Что-то случилось? Я же вижу, — Склонился он ближе, загораживая мне выход. Не обойдешь.
— Как-нибудь расскажу… Или не расскажу. Отойди. Ой, кажется, твоя невеста в окружении подруг. Иди, поздоровайся, — насмешливо кивнула я в сторону, где стояла Алоис с подругами. Наверное, обсуждали ее танец с принцем. Крифер повернул голову, отвлекся, и я прошмыгнула мимо него.
Глава 19
Валь и Вильда ждали меня чуть поодаль, за аркой зала. Я подбежала к девчонкам, и мы двинулись по коридору, дергая каждую дверь и прислушиваясь.
— Нет, так не пойдет, — тревожно покачала головой Валь.
— А что делать? — Спросила Вильда.
Валь достала из кармашка платья кружевной платок.
— Тихо.
Я поняла, что это платок Бель.
— Странно, что-то забивает след, — побледнела одногруппница. — Но отчетливо фонит и тянет на третий этаж.
Я уже давно отметила, Валь — хороший маг-аналитик, с ее выводами стоит считаться.
— Идем, — решительно потянула нас Вильда, и мы побежали на лестницу, ведущую на нужный этаж.
Коридор был пуст, ни единого звука, ни шелеста, ни шагов. Мы удивленно переглянулись.
— Проверяем каждую дверь, — Вильда крепко потянула первую попавшуюся дверь. Я подбежала к следующей. Если было заперто, мы быстро проверяли запертую аудиторию на магический канал присутствия живых существ. Довольно сложная и затратная манипуляция, но не тот случай, чтобы выбирать.
Мы двигались от одной двери к другой. Пока не уперлись в одну странную аудиторию. Вернее, в странную реакцию наших магических манипуляций. Нас блокировало, да так, что Валь чуть не споткнулась и не врезалась в стену.
— Тихо, — приложила палец к губам Вильда. Мы прислушались. И ровным счетом ничего не услышали. Тишина как из могильника.
Почему-то от этого сравнения по спине пробежали мурашки.
— Хватит стоять, — прошипела Валь. — Надо выбивать дверь.
— Тебя отнесет, как щепку, — предупредила Вильда.
— Погодите, может, позвать преподавателя? Девчонки, будут неприятности.
— Серьезно? — Глаза Валь налились огнем. Сильным, колыхающимся огнем. Да она сейчас взорвется! — Если мы позовем преподавателя, то Бель уже не будет учиться здесь, ее раскусят на раз. Позор обеспечен. Лучше я сама ее убью, а за дверь как-нибудь объяснюсь.