— Поразительно, — подлил яду князь. — Такое сходство.
— Вы наверняка преувеличиваете, Дориан. Мало ли. В моей семье совершенно точно нет родственников из… Как вы сказали? Княжество Генжия?
Князь засмеялся.
— Хотя, вы правы, всего лишь сходство.
— Типаж, кажется, так говорят художники, — с легкостью поддакнула я, и мысленно послала этого прилипчивого князя в чертоги черных харгов.
Танец закончился, меня проводили до колонн и откланялись, сообщив, что будут рады новому танцу. В ответ я благосклонно кивнула. А куда деваться? Что угодно пообещаю, лишь бы отстал. И только он отошел, я тихо нырнула за колонну в сторону выхода.
Вздохнула я только на улице. Мать драконица! Такой клубок неприятностей за один день я не припомню, разве, что когда на меня покушались.
Я пробежала в парк, огляделась. И увидела Мию, одиноко сидевшую на скамье.
— Мия!
Подруга, заметив меня, вскочила.
— Ты где ходишь? Райли тебя ищет.
— О, Небеса! — Я обессилено бухнулась на скамью. — Мия, это была ты?
Мия помолчала, глядя на меня как-то слишком пристально.
— Да. И меня это заставил сделать твой Райли.
— Он не мой… Что значит, заставил?! — Я вытаращила глаза.
Мия присела рядом.
— Я искала тебя и наткнулась на Крифера. Он тоже выискивал — где ты. Мы пошли вместе. Поднялись выше, на второй этаж, и тут оба что-то почувствовали. Не знаю, что вертелось в голове твоего куратора, но он вдруг сказал, чтобы я пригляделась к одному портрету. И знаешь, так красноречиво на меня посмотрел, ну ты поняла… Мы поднялись на третий, и он ткнул пальцем в портрет дамы… Кстати, на третьем этаже уже было трудно стоять, из аудитории шел такой сильный напор энергии, вместе с визгом, что я с трудом стояла на ногах. Ты знаешь, что это было?
— Дальше, — одернула я ее. — Дальше что? Как тебе удалось трансформировать материальные предметы? Ты этого не умела! Мия!
Подруга вздохнула и отвела взгляд.
— Не умела. Научилась… Лиззи подсказала.
— Харг! Я же сказала тебе держаться от нее подальше.
— Но она знает — как это делать.
— Ты глупая?! — Заорала я. Нервы, нервы… — Ладно, что дальше?
— А дальше ты знаешь. Только под конец что-то плохо стало. Поэтому Райли меня быстро увел, чтобы никто не увидел, как я воплощаюсь назад. Вот был бы шок у твоих одногруппниц.
Я изумленно покачала головой, откинулась на спинку скамьи. Мы помолчали.
— Хорошо. Что случилось, то случилось… Гадость случилась! — Вскочила я и заходила по пятачку.
— Идем уже, — жалобно попросила Мия. — Я устала, спать хочу.
— Надо Бель лечить. Ее там отделали, как куру в ощип. Поможешь? Больше некому.
— Ладно, — кивнула подруга, и мы двинулись в общежитие.
Глава 21
Ночь прошла тревожно. Я ворочалась, собирала и считала в голове баранов, ослов, белок, тихих каракатиц — особей четвертого уровня опасности, но сон пришел только под утро. Не знаю, сколько я проспала, а проснулась от удара по стеклу. Я вскочила, выглянула в окно… Кто бы сомневался. По тропинке туда-сюда ходил Райли Крифер.
— На пробежку, Верда, — негромко сказал он. Я кивнула, и через три минуты была на улице.
Мы молчали, только иногда Райли кидал на меня пристальные, настороженные взгляды, точно чего-то от меня ждал.
— Что? — Не выдержала я, когда мы оказались в густой чаще леса, где-то на задворках территории. — Хочешь что-то спросить?
Он остановился. Всегда удивлялась его выносливости, даже дыхание не сбилось, хотя темп он взял не слабый.
— Ли… Что происходит? Я считал, что мы доверяем друг другу.
Он сказал это таким странным тоном. Таким… проникновенным, с ноткой обиды. Тоном, каким разговаривают с близкими людьми. У меня в груди закопошилось незнакомое волнение.
— Да, Райли, мы доверяем друг другу. Спрашивай.
Волнение можно спрятать, и начать думать головой. Не настолько он мне близок. Да и близок ли?… Не отрицаю, вчера помог. Сильно помог. Без него пришлось бы туго. Но значит ли это, что я тут же рассыплюсь в признательности и откровениях?… Даже не смешно.
— Вчера ты использовала технику «дси-бо». Я не припомню кого-то, кто ею владеет. Для магической прокачки этого приема нужен уровень «астра»… Ли, что происходит?
Я внутренне собралась. В принципе, вопрос ожидаем. И Крифер получит ответ, полуправду, то, что я могу себе позволить, и ни словом больше.
— И где ты у меня нашел уровень «астра»? — Я вложила в голос столько яда и насмешки, что пробило бы любого. — Ты сейчас меня намеренно унижаешь? А «дси-бо» — скрытая часть кёхти. Для его воплощения нужна искра высоких драконов. Так вот, Райли Крифер, когда-то, лет триста назад в роду Верда были лорды, драгоры. Почитай реестр родов, если тебе интересно. У меня — крохи от магии предков, и то в человеческой ипостаси. И после вчерашнего, я выжата, как грушевый жмых. На что ты сейчас намекаешь?
Райли подошел ближе. Он спокойно выслушал меня, и на лице не дрогнул ни единый мускул, только немного нахмурились брови.
— Я читал реестр, — ответил он и вдруг дотронулся до меня. Аккуратно заправил за ухо прядь выбившихся волос, так нежно, что в груди опять появилось это странное, незнакомое мне волнение. А он продолжал смотреть мне в глаза, и было в его взгляде что-то такое… Что я моргнула. Он, что, хочет меня поцеловать?!
Его лицо приблизилось близко-близко.
— Верда, иногда так сильно хочется… тебе… сказать…
— Знаешь что!.. — я оттолкнула его. Но он неожиданно перехватил мою руку и крепким движением притянул к себе. Я оказались в его объятьях, а наши губы — в одном мгновении от поцелуя. Совсем-совсем рядом!
— В том-то и дело, что я ничего не знаю, Ли Верда. И я тебе не верю, — он ослабил хватку, а я, злая как тысяча харгов, отскочила от него.
— Еще раз так сделаешь…
— Нажалуешься? Успокойся, не сделаю.
Он развернулся и первым двинулся по тропинке назад, в сторону корпусов. Я бежала от него в нескольких шагах, и в голове стучало — что он хотел сказать, что это было?!
Мы молчали, даже не смотрели друг на друга.
У главного корпуса неожиданно увидели группу людей. Большинство из них были в целительских мантиях. Мы с Крифером переглянулись и двинулись к ним. А когда подошли, то распахнулась массивная дверь здания, и из нее вышли незнакомые люди, которые несли носилки, окутанные синевой стазиса. Я ошарашено застыла, а Райли сделал шаг вперед. Он о чем-то спросил, ему ответили, и по его лицу я поняла, что человек жив.
Сквозь магическую пелену проступал шелк изумительного платья с серебристой вышивкой. Это платье я не перепутаю ни с каким другим. Как и его хозяйку. Я сделала шаг вперед, задержала дыхание… и с беззвучным стоном уставилась в безжизненное лицо.
— Алоис, — прошептали мои губы. Бедная Алоис…
— Верда, она жива, — сзади подошел Райли и положил руку на плечо. Я повернулась, посмотрела на него.
— Что случилось? Где ее нашли? Почему она не в общежитии?
— Не знаю, идем.
— Куда?
— Я провожу тебя.
— Райли, навряд ли мне грозит какая-то опасность. А вот ей грозила, и я тебе об этом говорила.
Его взгляд был тяжелым. Точно телегой по мне проехал.
— Значит, это я виноват?
— Нет, конечно нет… извини, — и я пошла в сторону общежития. А за моей спиной стоял Райли Крифер и буравил меня взглядом. Нехорошим, злым взглядом.
Известие о покушении на жизнь Алоис Даросской вихрем облетело всю Академию. Наверное, не было ни одной комнаты в общежитии, ни одной аудитории, где бы не шептались по этому поводу.
И ни одного точного факта.
Единственное, стало известно, что она после бала не появилась у себя в комнате. А нашли ее под лестницей в глубине корпуса. Как она туда попала — загадка.
Я погрузилась в странное оцепенение. Ведь теоретически, в моей голове содержится точная информация — кто убийца… Тьфу, тьфу, тьфу. Дай ей, Мать-драконица, сил выкарабкаться.