— Зачем вам ключица?! — Зарычал Крифер. Он набычился и навис надо мной, точно медведь.
— Мне нужна, я же сказала, — слабо вякнула Лиззи.
— Это родовой секрет Лиззи, и тебе его никто не откроет.
— Райли, — Лиззи дотронулась до плеча моего куратора. — Мне нужно провести ритуал-откровение духа. Он никому не навредит. Клянусь.
Крифер выпрямился, перевел взгляд на некромантку, задумался, поджал губы. Мы с Лиззи замерли. Словно ждем приговор суда! Харг его подери.
— Дай перчатку, — сказал он, и сам же стянул ее с моей ладони.
Ловко взобрался на лестницу и завис над ящиком. Копошился недолго, с минуту.
— Куда? Где ты будешь ее хранить? — Спросил он Лиззи. А та уже стояла наготове с охранной шкатулкой. Косточка ядовитой твари легла на дно, и крышка захлопнулась.
— А теперь идем. Быстро, — негромко рыкнул он, поедая меня тяжелым взглядом. Точно медведь, порвет, съест, и не подавится, никогда его таким не видела… Хотя, откуда мне его знать.
Райли вывел нас из лаборатории, открывая и закрывая двери своим ключом. Ну, коне-е-е-чно! У его кураторства же есть свой всемогущий ключ, как я забыла.
В коридоре, Крифер окинул нас прощальным взглядом.
— За это ты мне должна, — он смотрел на меня, не обращая на Лиззи внимания.
— Не я — она, — тут же открестилась я.
— Не она. Ты, — с напором отрикошетил он. — Завтра вернешь долг.
— Э-э-э… — Сказала я, но куратор уже свернул по коридору, оставив нас с Лиззи одних.
Глава 23
Следующий день я ждала с опаской и заметной тревогой. Мия что-то заподозрила.
— Ли, что случилось?
— Ничего, все хорошо.
— Неправда, — задумчиво оглядела меня подруга, но не стала настаивать на откровенности. — Ладно, но не забывай, если что, то я рядом, на соседней койке.
День прошел как обычно, не считая того, что Лиззи на занятиях не появилась. Я подумала, что сейчас все ее мысли о ритуале, сидит где-нибудь в темном углу и делает расчеты.
После обеда, в столовой встретилась с Мией. Я промолчала о наших приключениях с некроманткой, зачем ей об этом знать. К нам за столик присоединились сестры Валь и Бель, потом подошла Вильда.
Я немного напряглась. Мы ведь так и не поговорили после бала.
— Как дела, Бель? — спросила я.
Если бы не моя подруга, ходить бы ей сейчас как раскрашенной обезьянке миффи с Аолонских островов.
— Нормально, — отозвалась Бель. Разговаривать на тему бала она не хотела.
— Ли, а как ты себя чувствуешь? — Спросила Вильда и сонно зевнула.
— Плохо, — сказала я. И почти не соврала. — Если вы хотите у меня что-то спросить, то жду ваших вопросов.
— И ты ответишь? — Переспросила Валь.
— А в чем дело? — Мия включила глупышку, но на нее зыркнули три пары сердитых глаз.
— Меня хотят изобличить в применении магии высшего порядка, — язвительно сказала я подруге.
— Никто тебя ни в чем не изобличает, — смущенно вспыхнула Валь. Вильда опустила глаза. Потом вздохнула.
— Главное, что твои способности помогли, — сказала она. — Я даже не буду забивать голову — что это было.
— Техника от предков, Вильда. Когда-то в нашем роду были высшие драгоры. То, что ты видела — крохи от былой роскоши.
Вильда кивнула.
— Примерно так я и подумала… А еще что-нибудь умеешь? Такое-этакое?
— Нет, — опустила я голову.
Разговор сам собой иссяк. Да и о чем было говорить? Если и говорить, то о двух придворных драконах, которые пытались поглумиться над адепткой. А сама адептка применила к ним запретную магию очарования нагов, и обкуренные головы подонков окончательно съехали с ума.
Все всё понимали.
Мы еще с полчаса вяло поболтали и разошлись. Мия ушла в библиотеку, а я вспомнила, что меня должен найти Крифер. Его угрозы, обычно, не пустое слово.
Я вышла из столовой и, точно по злому колдовству, вот он.
— Ли, постой, — Крифер окликнул и подошел. — Сегодня к двенадцати будь готова.
— К чему готова, Райли. И почему так поздно? — Я сверкнула глазами и мысленно собрала список ругательств, которые была голова обрушить на его голову. — Что за ерунда?
— Не ерунда. Тебе понравится, — он ехидно улыбнулся, даже приподнял бровь как театральный злодей на сцене королевского театра. — Буду ждать у общежития. Форма — тренинговый костюм. Ну, и курточку накинь, чтобы не замерзнуть. Еще простынешь, отвечай потом за тебя.
Он ушел, а я, злая, отправилась в общежитие. Эту новость я расскажу Мие.
Как и ожидалось, подруге, сообщение о том, что мой куратор имеет какие-то планы на двенадцать часов ночи, очень понравились.
— Ли, а вдруг он в тебя влюбился, и это свидание?!
Я посмотрела на нее как на сумасшедшую.
— Ты такая восторженная, детка. Маленькая еще.
— О-о-ой, кто бы говорил. Серьезно, он влюбился.
Я разозлилась, да так, что чуть не стукнула ее по глупой черепушке.
— Совсем с ума сошла?! Он издевается надо мной, разве не понятно? Взбрело в голову — и пожалуйста! В половину двенадцатого у общежития. Мия, я уже не на шутку его тихо ненавижу. Я приехала учиться, а не скакать по полигонам ночью, в обществе сдвинутого на голову дракона.
Мия хихикала, ей всё было забавно.
— Потом расскажешь, какой он… Первый поцелуй.
— Ну, держись!
Визги Мии были слышны по всему коридору. Я гонялась за ней с подушкой, она убегала, мы перевернули всю комнату, пока не пришла Надина.
— Харг вас побери! Вы что устроили?!
Произошла мгновенная передислокация войск, и теперь я убегала от двух резвых ведьм, даже выскочила в коридор, где чуть не снесла с ног нашего коменданта Дикса, проверяющего состояние уборки в комнатах. Когда он зашел в нашу — закатил глаза, опасно рыкнул и пообещал штраф, если не приберемся за полчаса. Обещал проверить.
Угроза подействовала. Мы успокоились и взялись за веники.
Чем ближе приближался час встречи с Райли, тем тревожней стучало в груди. Что он задумал? Подруга хитро поглядывала на меня, беззвучно охала, ёрничая надо мной. Глупая. А когда пришло время, я быстро накинула костюм, легкую куртку и, тихо пробежав по коридорам, выскочила из здания.
Он меня уже ждал.
— Готова?
— К чему? Ты бы еще рассказал, чтобы я знала.
— Увидишь.
Райли привычно взял крепкий темп, и мы двинулись вглубь парковой зоны, а потом, как всегда незаметно, оказались за территорией Академии.
Я увидела вдалеке огни. Поравнялась с куратором и вопросительно мотнула головой.
— Еще пару минут, — немногословно ответил он. А когда мы добежали, то я поняла, что меня привели на какое-то сборище старшекурсников.
— О-о-о, Крифер, ты со своей мелкой? — Крикнул парень, кажется, Риг.
— У-у-у, Крифер. Неожиданно. — Эту девицу я помнила. Именно она сделала мне подножку, тогда, на посвящении, и я укатилась в траву, а потом уже был мой ход, и она отправилась в спящий сон. Ну, Ли, держись! Чувствую, эту ночь я не забуду.
Посреди поляны горел костер. В траве увидела еду, разложенную на бумаге, несколько бутылок с вином… Проще говоря, здесь гулянка?! Я возмущенно засопела носом, и возникла мысль повернуть назад, послав Крифера долгой и ухабистой дорогой. Но тут мой взгляд кое-что поймал, а уши уловили одну странность. Звук.
Я подняла голову, и вздрогнула. Прямо перед нами, из ниоткуда, в воздухе пронесся дракон! Он вырвался из портала, фактически — из пустоты, и плыл на низком ходу, в десятке ярдов от земли. Неплохо! Сердце заколотилось барабаном. Как же я хотела изучить эту технику. Это же… Это же… Нет слов!
— Нравится? — Девица подошла со спины. — Это Гер, он мастер. У меня такая фигура выходит с кривизной потока, приходится контролировать излучение отображающих флюидов. В общем, морока.
Я мало, что поняла. Хотя, поняла, надо только покумекать. Поток искривляется при разности направляющих искр…