Мия пялилась на Райли и умиленно вздыхала.
— Ли, он невероятный красавчик. Ты посмотри, нет, посмотри!
— Да смотрю я, смотрю, — проворчала я, и с таким же вздохом уставилась в небо. Да, Крифер, ты — не только мой герой. Но об этом я тебе не скажу… Что же со мной такое?
Через час мы ушли, потому, что группа старшекурсников начала покидать башню. Опять прошлись по парку, по главной аллее, и наткнулись на возвращающихся старшекурсников. Эди, Мики и Ости, с которыми мы пили, лихо подмигнули, помахали ладошками. Я в ответ весело кивнула им.
А потом увидела Крифера. Он шел, о чем-то думая, и заметил меня только тогда, когда мы чуть не столкнулись.
— Привет, — хмуро сказал и отвел меня в сторону. — Завтра нам надо с тобой побывать на одном мероприятии.
— Что за мероприятие? — Я нахмурилась. Он даже не собирался спрашивать — согласна я, не согласна.
— Увидишь. Форма праздничная. Да не хмурься так, ты же со мной, — и ушел, оставив меня хлопать возмущенно глазами.
Глава 25
Надо признать, он меня заинтересовал. Понятно, что мы опять пойдем по следу убийцы.
Весь следующий день я ждала вечера. Рассеяно сидела на занятиях, пялясь на потолок. И к пяти часам унеслась в общежитие. Переодеваться в праздничную форму, как сказал Крифер.
Он стоял у старой решетчатой калитки в глубине парка, укрытый плащом и скрывая лицо за широкополой шляпой, которая ему очень шла. Впервые его видела таким.
— Куда мы? — Спросила я, торопливо подбегая к нему.
— Во дворец, — буркнул он. А я, от неожиданности, хлопнула глазами.
— Предупреждать надо.
— И что? Что-то особенное? О, да, понимаю, леди Верда никогда там не была. Ну так держись рядом со мной, и еще не такое увидишь.
Вот обхохочешься! Сколько апломба, сколько заносчивости! Фу-ты ну-ты.
По дороге Крифер поймал наемный экипаж, и мы неспешно двинулись по улицам столицы.
— Что мы там будем делать? — Спросила его. Куратор вскинул бровью, чуть заметно пожал плечами, едва слышно вздохнул… Мать драконица, да он рисуется передо мной! А взгляд! Типа, ты, малышка, не забивай себе голову пустяками, я сам… — Крифер, просто ответь, конкретно.
— Во дворце — торжественный вечер в честь лучших выпускников Академии, — Райли удобнее устроился на сиденье и растянул губ в ухмылке. Смотрите тут на него и любуйтесь.
Я в сомнении задумалась. Идея неплохая. Но нет гарантии, что «голос» окажется в числе лучших, заслуживших быть приглашенным на торжественный вечер в королевский дворец.
— Понимаю, о чем ты думаешь.
— Мысли читаешь? — С насмешкой переспросила его.
— Ты сомневаешься, что убийца окажется в списке ректора, как одна из лучших.
— Правильно, так я и подумала, — вздохнув, признала я. Впрочем, это очевидно.
— Посмотрим, Верда. В конце концов, интересно проведем вечер.
Мы замолчали, уставившись в окно кареты.
Я впервые была во дворце Каптена. И да, он прекрасен. Огромный и светлый, первые два этажа из гранитного камня с рябью разноцветных магических вкраплений. Большие, в пол, окна и изящная роспись лепнины по карнизам, напоминающая изощренные узоры мастериц-вышивальщиц.
Крифер протянул руку, когда я выбиралась из экипажа. Мы огляделись. У парадного входа, рядом с караулом, высматривал прибывающих адептов наш ректор Бирви. Рядом с ним я заметила Амалию Ферст — преподавательницу-портальщицу и еще одну знакомую личность, мэтра Филиора, второго советника короля и друга семьи Крифера.
Из знакомых адептов попался на глаза Фидди — староста пятого курса боевиков. Ни Эди, ни ее подружек я не увидела. Получается, из группы Крифера, только он и староста. Не густо у них отличников.
По площади прохаживались старшекурсники из других групп и факультетов — целители и травознаи, которых я мало знала. Но их хорошо знал Райли.
Парадные двери распахнулись, и ректор зычно крикнул.
— Друзья, нас приглашают.
И шумная толпа молодых выпускников ринулась на ступени дворца, наверное, брать его штурмом, с криками, свистом и гиканьем. Что взять с молодых. Никакого уважения к древним стенам.
Мы с Райли неторопливо поднялись, точно важные персоны. Внутри, в холле, нас ждали слуги, вежливо забравшие плащи и накидки. Я огляделась. Да, мой королевский замок, где я выросла, отличался от того, что сейчас видела здесь. Другой стиль, другая культура, не свойственная Ларгандии.
В Аскарии много солнца и света, пышная зелень, яркие цветы. Южное море, плещущееся в полумиле от столицы, не такое холодное, как Триттский океан, омывающий берега моего королевства. И все вместе, это сильно отражается в любых деталях, в любых сферах, в том числе и в зодчестве.
— Крифер, привет, — к нам подошел Фидди с незнакомой девушкой. Да-а, хорошо, что здесь нет Эди… Бедная-бедная Эди, я помню ее восторженные глаза и убежденность, с какой она утверждала, что их староста — лучший дракон Академии, отрицая очевидное. То есть, мастерство Райли и его непревзойденные полеты.
Девушка Фидди оказалась травознайкой, третий курс. Мы познакомились и стояли вместе, бросая по сторонам жаркие, любопытные взгляды. Парни болтали, обсуждая друзей, мы с Варенси перемигивались, оглядывая наряды старшекурсниц. Некоторые из них были так забавны, что я откровенно залипала, уставившись на платья со шлейфом и открытыми ножками до середины икры. Это, я скажу, что-то…
Другие смелые адептки, к торжеству нарядились в платья из тончайшего восточного газа, с прозрачностью паутины. Многослойные юбки парили лепестками пышных роз, и мы с Варенси пытались угадать, как такой наряд покажет себя в танце. Благо, если такие платья с плотным подкладом.
Наконец, началась торжественная часть. Рядом с оркестром стояли высокие персоны — ректор, мэтр Филиор и какой-то незнакомый мужчина. Варенси тихо шепнула, что это первый советник короля, лорд Васкес. В эту минуту раздались бурные аплодисменты, и мы увидели входящих в зал наследного принца и еще какого-то паренька, лет четырнадцати.
— Адепты, вас хочет поздравить наследный принц Велиан, а так же познакомьтесь, его королевское высочество, принц Артольд, средний сын нашего славного короля Фрига Пятого.
Все опять захлопали, с интересом глядя на королевскую семью. Я пригляделась к младшему брату Велиана, и скажу так, мне он понравился намного больше, чем сам наследник престола. После бала Аскарской орхидеи в Академии, где с нами произошла та самая неприятная история, мое отношение к принцу и его окружению, сильно изменилось, и понятно, что не в лучшую сторону.
Я никому не высказывала своего мнения. Но уже решила, когда, наконец, окажусь дома, то этот случай достигнет ушей моего любимого дяди, короля Алана. Пусть делает выводы. Может быть я не объективна, но сюзерен обязан отвечать за своих подданных.
А вот принц Артольд мне нравился все больше и больше. Мальчишка держался с достоинством, но в его взгляде не было той напыщенности и спеси, что сквозила в глазах Велиана. Он спокойно улыбался и кому-то периодически кивал, наверное, знакомым из числа адептов. Высокий для четырнадцати лет, приятный на лицо, и главное — его умные глаза. А когда старший брат попытался по-панибратски потрепать его по голове, отстранился. И не побоялся. Како-ов!
Велиан сказал несколько слов, пожелал успехов на Северной границе, куда отправляются на практику выпускники, и открыл бал, дав сигнал дирижеру оркестра.
— Идем, Верда, — потянул меня Крифер.
— Куда?
— Куда? Танцевать конечно, мелочь, — засмеялось мое кураторство.
— Еще раз скажешь мелочь…
— Ладно, не скажу. Скоро уеду, будешь ведь скучать. По ночам вздыхать, вспоминая…
— Ага, Крифер, вздыхать и вспоминать. Особенно, наши пробежки в пять утра.
Он подхватил меня крепко за талию, и мы закружили, бросая взгляды по сторонам.