— Слушай голоса, — нагнулся он к уху.
Но что можно было услышать в танце? Только отголоски, пробивающиеся сквозь музыку. А еще вдруг что-то стало с дыханием. Руки Райли на моей талии, его близость, легкие касания, от которых почему-то участилось дыхание.
Мы не раз проводили тренировочные бои во время утренних пробежек, где близкий контакт был неизбежен. Но там как-то не возникало того волнения, что сейчас. Я неожиданно для себя чуть потянула носом и поймала его аромат. Я всегда знала его запах, но сейчас это было что-то другое.
Что-то такое, отчего вдруг потолок слабо качнулся, люстры королевского дворца закружились разноцветным хороводом. Я чуть сбилась с ритма, и мы едва не сбили пару, пронесшуюся мимо нас.
— Ли, — голос Райли прозвучал совсем близко. — Закружилась голова?
— Да. Но все в порядке.
— Идем, — он, не отпуская меня, повел за круг танцующих. — Просто постоим. Ты сегодня что-то ела? А вчера? Не молчи. У тебя заболела голова? Может быть, что-то не то съела?
— Крифер, успокойся. Просто я не завтракала.
— А обедала?
— Было не до обеда.
— Верда, ты с ума сошла?! Идем к столу.
Действительно, мой желудок просительно заурчал, точно щенок, вспомнив, что его сегодня не кормили. Крифер приобнял меня за плечо, но я вывернулась и взяла его под локоть. Совсем уже его кураторство обнаглел!
У столов стояла группа незнакомых мне пятикурсниц, обсуждающих наследного принца. Мы с Райли набрали в тарелки еды и отошли. Слушать этот восторженный бред — увольте, лучше в сторонке постоять.
— О-о, кого я вижу, — за нашими спинами прозвучал подозрительно знакомый голос. Я невольно обернулась, напрягая память, и чуть не подавилась кусочком цыпленка.
Перед нами стоял князь Варера, возникший точно из пучины морской. Обычно так на театральных подмостках появляется главный герой. Сногсшибательный и обворожительный.
— Ли, дорогая, как я рад!
Райли как-то странно посмотрел на своего друга.
— Ли, дорогая?! — Повторил он с издевкой. — Верда, когда ты успела стать ему дорогой!
— Не придирайся к словам, дружище. Ли — чудесная девушка, и я рад ее видеть. Станцуем?
— Нет, — не дал мне сказать слово Крифер. И сейчас был тот случай, когда я не стала с ним спорить. Нет, значит, нет. Князь конечно, яркий молодой человек, умеет кружить женские головы и тому подобное. Но, увы, Дориан, кружите где-нибудь подальше от меня.
— Крифер, я не тебя приглашаю. Ли…
— Ли не танцует. У нее был тяжелый день, и мы просто отдыхаем.
Князь Варера с сомнением посмотрел на нас.
— Что-то вы задумали.
— Почему? — Спросила я, отложив тарелку.
— Загадочные вы, рассказывайте.
Крифер скривился.
— Как-нибудь в другой раз.
И в это время я услышала голос. «Голос»! Он прозвучал откуда-то со стороны, я повернула голову, потом беспомощно обернулась на Райли, открыв изумленно рот… И он все понял.
— Кто?!
Глава 26
Я сжала локоть Крифера, да с такой силой, что он должен был вскрикнуть. Но куратор выдержал, склонил голову и тихо повторил.
— Кто?
Я повернула голову, он проследил за мной глазами, и мы разглядели группу адепток из четырех девушек.
— Кто-то из них, — так же тихо ответила я.
Он быстро оглядел девчонок.
— Запомнил? — Спросила я.
— Да. Это несложно. Давай, подойдем.
— Эй, вы куда? — Обиженно спросил Варера.
— Пошли с нами, кое с кем познакомлю, — откликнулся Райли.
Они стояли у угла раздаточного стола, на котором высилась горка сладостей и стоял поднос с бокалами вина.
— Кэлли, привет, — произнес Крифер одной из них. Все повернулись. И по горящим глазам можно было сделать вывод, что поднос с вином им меняли уже не раз.
— О, наш лучший дракон. А это кто? Кажется, я ее видела. Твоя спутница? А как же Алоис?
Да, Кэлли не отличалась скромностью и тактом.
— Леди, предлагаю тост, — князь Дориан протиснулся между девушек и взял беседу под контроль, не дав Райли ответить.
— Крифер, представь, — сказала еще одна адептка.
— Крифер, я сам, — вскинул ладонь его друг. — Дамы, ваш слуга, князь Варера, можно просто Дориан. Помощник главы посольского корпуса.
— О-о-о, — пронеслись вздохи.
— Кэлли, — тут же представилась знакомая Райли.
— Адель, — томно произнесла другая старшекурсница.
— Эванси, — кокетливо повела головой третья, и мое сердце ухнуло вниз. Она!
Я опять с силой всадила ногти в руку Райли, подавая знак… Ну да, излишне эмоционально, если судить по его лицу со сдержанной гримасой боли.
— Эванси, как дела? — Спросил он, мягко, но с усилием отрывая мою ладонь от своей руки. — Как отец?
— Папочка в порядке, скоро мы достроим новый особняк, и я приглашаю вас с Алоис в гости. Дай Небеса, с ней будет все в порядке.
— Конечно, Эванси, ведь вы кузины, я понимаю твое беспокойство, — кивнул Райли. — Ладно, девчонки, оставляю вам князя. Не растерзайте его. Он — уникальный дипломат и лучший сотрудник лорда Фрокки.
— Не беспокойся, Крифер, — помахала нам ручкой Кэлли, и переключилась на бедного Дориана. А мое кураторство потащило меня танцевать, благо, что зазвучала новая мелодия.
Сказать честно, меня тихо потряхивало. Алоис отравила ее же кузина?!
— Райли, — вспыхнула я…
— Тихо, — зашипел он. — Дай подумать, я сам в шоке. Ты уверена?
— Абсолютно! Совершенно точно! — Безапелляционно ответила я.
— Ладно, только молчи, — жестко сказал он и увлек в круг танцующих. Мы сделали два круга, пока он не нашел глазами мэтра Филиора. Советник короля стоял неподалеку от оркестра и разговаривал с принцем Артольдом. Райли шепнул, что мэтр его наставник.
— Мэтр, — с уважительным поклоном сказал Крифер, когда мы подошли. — Я прошу у вас одну минуту, это важно.
— Привет, Райли, — поздоровался принц.
— Рад встрече, ваше высочество, — коротко кивнул куратор. — Познакомьтесь, Ли Верда, первый курс, моя подопечная, над которой я несу шефство.
— Опять что-то натворил? — Спросил умный мальчик.
Райли обреченно кивнул.
— Было дело.
— Отойдем, — сказал мэтр куратору. И мы с младшим принцем остались одни.
— Как вам бал? — Мальчик был вежлив.
— Великолепен, — скромно ответила я.
— Серьезно? А по вашему лицу и не скажешь, — вскинул он бровь. Однако, знаток женских характеров.
— Серьезно, бал хорош, — пожала я плечами. Вот уж не собираюсь рассыпаться перед ним. — Все довольны. Что еще нужно?
— Разве, что так, — учтиво согласился он. — И как вам кураторство Райли?
— Он ответственен. В пять утра — пробежки, вечером — тренинги.
— Ясно, — с ухмылкой кивнул Артольд. — Теперь отдохнете, целых три месяца.
Райли и мэтр вернулись. Лицо лорда Филиора застыло в сумрачной, тяжелой ухмылке. У меня даже засосало под ложечкой — такой эта ухмылка была неприятной.
— Идем, — потянул меня за руку Крифер. Мы попрощались и отошли.
— Поехали в Академию, — сказала я.
— Поехали, — согласился Крифер. Слишком неприятным было открытие и хотелось на воздух, это как минимум.
На улице мы вышли к проспекту. Вечер был теплым, и мы немного прошлись, ни о чем не говоря. А что было говорить? Потом Райли остановил проезжающий экипаж, и он отвез нас домой.
Уже в парке, в Академии, мы прошлись по тропинке. Райли свернул в сторону леса. Он взял мою руку, и мы медленно двинулись по опавшей листве.
— Что сказал мэтр, — наконец спросила я. В общем-то, можно было молчать, в душе восстанавливался мир и покой.
— Все в порядке. Ее начнут проверять. Магические следы никуда не делись, и если отпечатки совпадут, то ее дела плохи.
— Они правда родственники?
— Да, кузины. Эванси хорошая целительница и сильная драконица. Теперь понятно, что ее связь с Теневым — не случайна. Возможно, она знала, где его искать. У целителей есть призывы, о которых мы даже не подозреваем. Скорее всего, она порылась в каких-нибудь старых талмудах и выкопала то, что не надо.