— Ты правильно сказала — это логично. Дядя знает, что я не дура, грамотная, у меня есть дар. Что я буду делать в сложившейся ситуации?
Хмм, я остановилась посреди номера и задумалась.
— Надо подумать.
Мы замолчали, каждая погрузившись в раздумья.
— Кстати, драконица, ты так и не сказала, как тебя зовут, — сказала Мия, с интересом глядя на меня.
— Лира Верда. Но, дорогуша, если хочешь, чтобы мы с тобой дружили, называй меня строго Ли. Только Ли!
— А что так? — Девчонка озорно хлопнула ресницами. — Хорошо, тогда и ты называй меня только Ми. — И рассмеялась. — Ладно, шучу.
Я хмыкнула. А в голове крутились варианты, как эту пересмешницу незаметно провести через ворота Академии.
— Слушай, а ты уверена, что внутри ты будешь в безопасности?
— Конечно. Закон короля Фрига Первого, разве не слышала? Ты что!
Упс, как говорит Алиса. Вот они, мелочи, на которые попадаются шпионы. Я конечно, не шпион, но неприятно.
— Забыла, напомни, — сухо ответила я, не показывая, что слегка растерялась от такого прокола.
— Ну-у, ты надеюсь, помнишь годы правления короля Фрига Первого.
— Помню, Ми, — я язвительно произнесла ее имя, звучащее, честно говоря, не очень-то благозвучно. — Его годы правления совпали с тяжелыми битвами за Арлендские высоты, где погибло две дивизии лучших воинов и несколько группировок боевых магов того времени.
— Именно так. И по этой причине, король издал указ о возрождении магического ресурса всех земель королевства. В том числе был отдан приказ учитывать и записывать всех потенциально одаренных детей с их обязательным обучением в Академии. Вот с тех пор и пошло, что любой ребенок с даром, попадая под крышу Академии, переходит под опеку короля. Железно! Надо только произнести: виаро дарко. Прошу защиты.
— Да… что-то слышала, — нахмурила я лоб. — Отлично. Тогда так и сделаем. Утром разойдемся, и встретимся у ворот, я тебя проконтролирую, не бойся.
— А если они будут там?
Я скривила нос, обдумывая эту версию.
— Может быть, ты наденешь какое-нибудь приличное платье и примешь облик молоденькой девушки?
— Думала уже, — Мия мрачно мотнула головой. — Я не знаю никого из умерших молодых. Просто, ничего в голову не приходит.
— Да ну-у, — недоверчиво потянула я. — Подумай хорошо.
Мия хмуро покачала головой.
— Нет, не знаю. Пойду в облике старухи.
Я глубоко вздохнула. Не очень хорошая идея.
— Ладно, только не в обносках, а то потом прицепится репутация нищенки, не отмоешься, — я быстро достала саквояж и порылась в нем. — Вот, совсем скромное платье. На голову — платок, и готова старая горожанка. Неприметная, скромная женщина.
Мы переглянулись и рассмеялись. Все же, есть в этой истории и смешное.
Мия ушла на рассвете, чтобы никто не заметил метаморфозы с переодеванием, а то мало ли. А я покинула таверну утром. Поймала наемную карету и отправилась в Академию. В душе копошилась тревога, и за свое будущее и нахлынувшее волнение за Мию — почти незнакомую девчонку, судьбу которой я приняла близко к сердцу.
В окне экипажа мелькали дома и улицы чужого города, которого я не знала. Красивый. Старинные особняки отличались изящными арками, невообразимой лепниной, какой не увидишь у нас в Ларгандии. Люди, гуляющие по тротуару, одеты в простые, но удобные наряды. Дамы — в пышных юбках и разноцветных кофтах и шалях, мужчины — в свободных штанах, а на плечах — длинные, по колено камзолы.
Мы ехали больше часа. Да, большой город. И, наконец, свернули на дорогу, ведущую в рощу, сквозь которую пробивались серая кладка стен Академии. Я взволнованно высунула голову из окна экипажа. Лошадки мягко завернули вдоль дороги и через минуту выехали на большую площадь, посреди которой высились центральные ворота магической Академии. Я огляделась.
Где здесь может прятаться Мия? Разве, что в кустах, ядрах десяти от решетки ворот. А где еще? Вокруг большое открытое пространство. Вот незадача! И все потому, что у ограды, опоясывающей территорию, я увидела гуляющего офицера Фиверта, чтоб его харг покусал. А рядом с ним — гадкого толстячка, дядюшку Мии, зыркающего по сторонам, точно голодный крысун в поисках мышки. Так бы и треснула по его лысой башке.
Я сердито мотнула головой, выскочила из экипажа, и, схватив саквояж, бодрым шагом направилась вперед. А потом, словно только что заметила, притворно ахнула.
— Ах, офицер, какая непредсказуемая встреча! А что вы тут делаете?
Глава 3
Офицер, в штатском, в сером камзоле и длиннополой шляпе, обернулся и галантно поклонился. Рядом ходили его подчиненные, тоже в одеждах простых горожан, а неподалеку от решетчатой ограды я заметила дядюшку Мии. Гад! Что он такого наговорил, что офицер, ради поимки девчонки, устраивает этот маскарад.
— Леди, какая встреча, — капитан Фиверт приподнял в приветствии шляпу. — Рад вас видеть. Надеюсь, что ночь в таверне прошла для вас благополучно?
— О, спала, как пещерный медведь, спасибо капитан. Так, что вы тут делаете? Я вижу, что вы не на службе.
Офицер подкрутил ус и загадочно бросил взгляд по сторонам.
— Ошибаетесь, леди, ошибаетесь. Задача по поимке преступницы, к сожалению, по-прежнему остается.
Я глубокомысленно кивнула, а сама огляделась на кустарник, росший густым покровом как раз за спиной капитана. И покусай меня харг, если мои глаза не заметили кусочек моего клетчатого платья, мелькнувшего среди веток. Да, выбора у Мии нет, прятаться она могла только там. И не дай Вилла, если кто-то из военных догадается об этом. Одна надежда, что их предположения об Академии, где они могут найти девчонку — всего лишь предположения, и ничего более.
— Как любопытно! — Я восторженно распахнула рот. — А что сделала эта недостойная?
Офицер нахмурился, поджал губы и строго посмотрел на меня.
— Простите, леди, но грехи этой девицы не для нежных ушей такой благородной персоны, какой вы.
О, Небо! Я закатила глаза, и пока моргала, заметила движение в кустах. Молодец, Мия, правильно. Сейчас — или никогда. Пока я отвлекаю капитана, нужно пересечь короткий отрезок площади и забежать в ворота.
К сожалению, в это раннее время площадь была пустынна, все же, я надеялась, что при скоплении народа, решить эту задачу будет не так сложно. Но, ошиблась. Возможно, позже начнется поток движения абитуриентов и адептов Академии.
— Капитан, какой вы загадочный, но я вам верю. Представляете, однажды я тоже стала свидетелем страшного преступления. У нас в замке…
И я понесла несусветную чушь о якобы вероломном преступлении в своем замке. Задача — отвлечь офицера, потому, что Мия, в образе старухи вышла из кустов и неспешно направилась к воротам. Ко всему прочему, она еще замотала лицо и прихрамывала. Но…
Всегда есть это противное «но». Ноги девчонки вдруг задвигались быстрее и быстрее, и чем ближе она подходила к воротам, тем все меньше и меньше напоминала бабушку-старушку. Тогда уж сбрендившую старушку, которой кто-то смазал пятки перцем. И этот странный факт заметил ее дядюшка. Он оторвался от оградной решетки, и неспешно двинулся ей навстречу, еще сомневаясь, приглядываясь, хмуря лоб.
А потом она рванула со всех ног, и это привлекло внимание военных. Что тут началось! К ней рванули крепкие охранники, переодетые в простых горожан, но первым вырвался этот гадкий маленький толстяк. Не ожидала от него такой прыти.
До ворот оставалось не больше двух десятков ярдов. Ох, Мия! Зачем же ты так неосторожно выдала себя! Я, незаметно от офицера, сплела тень змеи — особый фокус, предмет детской драконьей подлости, и пустила ее в ноги дядюшке.
Моя змея, невидимая глазу, стрелой пролетела к ногам дядюшки, сплела их, и для этого гада наступила расплата. Он со всего маху, на ровном месте, споткнулся, и его нос уткнулся в булыжник, которым была покрыта мостовая.