Мы оказались в нашей беседке на берегу озера. Райли — высокий, сильный, казался повзрослевшим за эти три месяца. Он склонился, в его глазах мелькнуло что-то жаркое, что-то такое, отчего у меня едва не подогнулись колени, и поцеловал.
— Мелкая, как я по тебе скучал, — шепнул он и обнял, даже взял в охапку, и его руки прижали меня к нему, не давая вздохнуть. — А ты? Вот только скажи, что не скучала.
— И что? Покусаешь?
— Серьезно, — он меня отстранил. — Ты вспоминала меня?
— Да, Райли Крифер, вспоминала. Каждый день.
— А я каждый час.
— А я… — мне не дали ответить, прильнув поцелуем.
Утро осталось где-то там, за стеной ив, разросшихся у берега озера. Мы целовались, смеялись, болтали. Потом опять целовались. Он не отпускал, да и я не хотела уходить, боясь оторвать взгляд и потерять его из вида, точно в этом счастье.
В голове периодически возникали мысли о времени, разве, что часики не тикали, предупреждая: «Дорогуша, началась первая пара. Ау, дорогуша, первая пара закончилась, у тебя еще есть время успеть на вторую пару…»
Куда там. Мы оторвались друг от друга, когда донесся отдаленный звон с часов на башне главного корпуса. Полдень.
— Идем.
Я успела на третью пару, и получила втык от старосты Крауса, потом заметила косые взгляды Валь, Бель и Вильды. Лиззи хитро ухмылялась. Странно. Вроде бы девочкам никто не докладывал, что Крифер вернулся. Ладно, разберемся.
После «методики поисков магических остатков», проще говоря, МПМО, в коридоре меня плотно обступили.
— Ну, и как?
— Рассказывай.
— Ой, только не надо отпираться. Целовались?
— Вы о чем? — Я сделала попытку оторваться от блока захвата крепких одногруппниц, но меня просчитали.
— Ли, признавайся, хорошо Крифер целуется?
— Э-э, а вы не перепутали? С чего взяли?
— Тебя видели утром, когда ты выбежала на пробежку. А вместо пробежки тебя уволокли, как в романе, перекинув через плечо.
Харг! Кому надо было смотреть в окно рано утром?
— Ладно. И что? Любопытно? Хорошо целуется. Мне нравится. Завидно?
— Расскажи.
— В подробностях? Нет, Бель, всё, отстали.
— У-у-у-у, — и по коридору прокатился тихий ехидный хохоток.
— Ли, я за тебя рада, — улыбнулась Вильда.
— Спасибо. На этом тему закрываем, — я со злостью оглядела каждую. Кто меня выдал — узнаю позже.
А вечером я опять побежала на пробеж… свидание.
Время с Райли теряло надо мною власть. Мое кураторство предложило прогуляться в городе, и мы чуть ли не до ночи бродили по улицам Каптена. Зашли в несколько кофеен, погуляли по старинному королевскому саду, дошли до дворцовой площади, и болтали.
Он многое рассказал из того, как прошла его практика. Фактически, это была служба на пограничном участке, без особых скидок на молодость и неопытность. Вместе с гарнизонными подразделениями они отбивали набеги тварей, сами устраивали облавы, и харговы стаи, руководимые дикими племенами, не делали для них поблажек. Всё по-взрослому.
Потом он упомянул Алоис, и я живо его расспросила, — как она. Оказалось, что пятикурсница появилась на практике через месяц — столько ей понадобилось времени, что оправиться от яда своей кузины Эванси. На допросе, девушка созналась во всем. И причиной ее убийственных поступков — магистр Черстер. Райли рассказывал об этом с воодушевлением и явным облегчением.
А я подумала о том, что о романе Алоис и преподавателя узнали во дворце, новость, скорее всего, уже дошла до короля. Их секрет уже не секрет. Однако! Можно только предполагать, какой сейчас шок в семье Даросских. И нужно молиться богам и просить мать драконицу, чтобы родовитая семья приняла правильное решение. Ох, как бы не вышло наоборот.
— Райли, а что мэтр Филиор?
Крифер на секунду замолчал, прищурился.
— Ты по-поводу Алоис? Он знает мое мнение. Нет и еще раз нет.
Я кивнула.
— И после случившегося… На тебя не наседали? Как бы не случилось так, что…
— Что из меня могут сделать дурачка? Верда, я этого не позволю. Даже если предположить… Ну-у, уеду на границу, простым бойцом. Да, меня могут лишить хорошего места в столице, и ладно… А если одна знакомая девчонка согласится поехать со мной, то я буду счастлив.
Я обомлела. Меня окатило изумлением, точно морозным ветром. Он сейчас на что намекает? И вдруг сама себя спросила — а кто для меня Райли? Он мне дорог настолько, что я…
— А пойдем еще в кофейню, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос не задрожал.
Крифер промолчал, ничего не сказал, только посмотрел, да так, что я невольно опустила глаза.
— Пойдем.
Кофейня не помогла. Меня внутренне потрясывало, потому, что брошенная Крифером фраза засела точно заноза. Тема больше не прозвучала, но недоговоренность осталась.
Уже на территории Академии, он спросил о том, как учеба. Шаблонные фразы, ничего не значащие сведения. А потом я вдруг рассказала о Лиззи. Взяла и всё выболтала. Честно и откровенно, и о предложении съездить на ее день рождение в усадьбу дядюшки, главного некроманта королевства.
Крифер заинтересованно выслушал. Потом сказал, что если я собралась совать голову в некромантскую пасть, то он поедет со мной, и по-другому никак.
У дверей общежития мы расстались, Райли обнял меня, поцеловал в щеку, и ушел. А я стояла и смотрела вслед. И почувствовала в груди тоску. Я ведь не ответила ему — поедет ли с ним на границу одна девчонка. А он, получается, ждал.
В общежитие шла гулянка, у Надины день рождение, я и забыла. Хотя, загодя приготовила милый подарочек, и то хорошо. Серебряная брошь в форме бабочки с маленьким изумрудом растопило сердце соседки, и она больше не злилась, что я так поздно появилась.
Одногруппницы Надины притащили вино, и мы с Мией на кухне сделали пунш. Подруга долго терзала — почему я унылая, словно потеряла последний грошик. Отчего-то это сравнение ударило по нервам, и мои глаза оказались мокрее мокрого.
— О-о, подруга, а ну-ка, рассказывай, — пристала она как липучка. И не отцепилась, пока я не рассказала… Пока не рассказала только часть правды о том, что Крифер почти сделал предложение руки и сердца.
А почему почти? Сделал. Крифер не тот человек, чтобы попусту разбрасываться словами, тем более такими. И как мне быть? Я — первокурсница, он — выпускник. Мия озадаченно выдула полный бокал вина, но так и не придумала, что делать.
А потом ночью я долго ворочалась. Как объяснить и себе и ему, что вопрос — ехать ли мне с ним, решать не мне. И вообще, решаем ли этот вопрос? Если спуститься на землю и вспомнить — кто я, и почему здесь, в Каптене.
Угроза остается, и те, кто устраивает на меня покушения, не найдены. Следующим в списке проблем стоит мой отец, лорд Ильмар, когда-то — король Ларгандии, едва выживший после покушения и потерявший магический драконий корень. Он будет против, я знала это, уже давно не наивная. У отца свои представления о том, какой мне требуется муж.
Когда-то десять лет назад, я взяла слово со своего дяди, короля Алана, что сама выберу мужа. И он это слово дал, поставив условия — мой избранник должен быть драконом, и сильным драконом… Чем не Райли Крифер? Только согласится ли сейчас со мной мой любимый дядюшка, спасающий меня в детстве от гнева отца и всяких неприятностей, в какие я влипала из-за своей глупости? Не знаю.
Глава 30
Несколько дней я наблюдала за Лиззи и Вильдой. Они заметно сблизились. Еще бы. Не знаю, что наобещала некромантка драконице, но девочки стали не разлей вода. И меня это беспокоило.
Вильда — не особо родовитая. С небольшим даром и возможностями своей семьи. Поэтому могла соблазниться на уговоры. На душе у меня было неспокойно. Почему? Да харг его знает. Стоило представить, как Вильда окажется в гнездовье некромантов, как внутри поднималась тревога. Не то, чтобы я не доверяла Лиззи. Она достаточно честна. Но ее родственнички, бледные ликом, не вызывали у меня симпатии.