– Ох, Селестра, – бормочет она. – Мне жаль, я…
– Все хорошо, – отвечаю, пожимая плечами. – Я в порядке.
Это самая крупная ложь, которую я когда-либо произносила вслух.
Я сжимаю облаченные в перчатки руки в кулаки и меняю стойку, готовясь выплеснуть весь свой гнев и разочарование.
Мое тело полностью прикрыто: перчатки заправлены под рукава, а воротник туники касается челюсти. Нет ни единого оголенного дюйма кожи, не считая лица. Все тело покрыто потом, но у меня нет иного выбора.
Я не могу рисковать Иренией.
Последнее, что мне сейчас нужно, это еще одно видение.
Ирения тоже подготовилась: на руках девушки перчатки, поэтому она может ударить меня, не беспокоясь о прикосновении к коже.
Мне приятно, что она пытается мне помочь.
– Я снова в строю, – провозглашаю я.
Ирения указывает на мечи в другом конце комнаты. Стена сверкает металлом всех форм и размеров: длинные мечи, палаши, рапиры. Каждое оружие отмечено гербом короля Сирита.
Та самая метка, которая спрятана под моими перчатками и получена благодаря Ноксу Лайдерику.
– Как насчет фехтования? – спрашивает Ирения.
Я качаю головой.
– Мне стоит попрактиковаться в защите без оружия.
«Или на тот случай, если я застряну в горящем здании вместе с Ноксом Лайдериком», – размышляю про себя.
Я вздыхаю, позволяя мыслям о Ноксе и нашей надвигающейся гибели вернуться ко мне с новой силой. Эта тренировка должна была отвлечь мое внимание.
Для той, кто постоянно имеет дело со смертью и душами, мне никогда не приходилось задумываться о собственной погибели. Во всех историях предков, рассказах о крови и магии ведьма ни разу не была отмечена сделкой.
Мы отличаемся от остальных. Моя семья создала эту магию, так как же я стала ее жертвой?
Нокс Лайдерик проклял меня.
Я сжимаю руки в кулаки.
Когда он заглянул мне в глаза, не моргая, а его шрам коснулся пальцев, я замерла. Я так отчаянно желала магии и прикосновений, что не могла ясно мыслить.
Я позволила себе отвлечься, и, возможно, из-за этого что-то пошло не так, увлекая меня за собой.
Но больше я не совершу подобной ошибки.
Отныне меня не застанут врасплох.
Ирения сжимает руки в кулаки и кивает мне, чтобы я сделала то же самое.
Я готова подчиниться. Мы ходим кругами, подначивая друг друга на следующий удар, словно это игра.
Ирения была права: такая терапия куда действеннее, чем рисование.
Она замахивается первой, но я уворачиваюсь и наношу ей быстрый удар в живот.
Девушка издает стон, и я расплываюсь в улыбке, размышляя, как радовался бы Асден моей технике ударов ногами.
На мгновение я позволяю высокомерию взять верх, и Ирения вскидывает локоть, как я ее учила. Мне не удается вовремя увернуться.
Я отшатываюсь от боли.
Такое ощущение, что мой глаз вот-вот вывалится из глазницы.
Я изо всех сил стараюсь не обращать на это внимания, когда Ирения замахивается ногой, целясь мне в живот. Я слежу за ее движением, хватаю за лодыжку и сильно выворачиваю.
Тело Ирении, подобно клинку, дважды переворачивается в воздухе, прежде чем с глухим стуком приземлиться на пол.
Девушка моргает, глядя на меня.
– Если бы я сказала «ай, больно», мы могли бы вернуться к рисованию? – устало спрашивает она.
Я фыркаю и протягиваю ей руку, но Ирения сбивает меня с ног, и я приземляюсь на пол рядом с ней.
– Черт! – Из меня вырывается громкое ругательство, воздух выбивает из легких.
– Видишь, – произносит она, задыхаясь. – Ты рассеянная.
Я бы пнула ее под ребра, но не уверена, что у меня хватит сил сдвинуться с места.
Холодный пол дарит телу долгожданное облегчение.
– Как твой глаз? – спрашивает Ирения.
Я тянусь к нему рукой. Едва пальцы касаются кожи, боль пронзает мое лицо.
– Ты просто ужасна, – стону я, скривившись. – Мне потребуется больше часа, чтобы вылечиться.
Ирения пожимает плечами в качестве извинения.
– Извини?
К счастью, синяки и порезы заживают легко. Немного силы и магии, и от них остаются лишь воспоминания. Это почти не требует концентрации. Все, что мне нужно, это хороший сон, чтобы впоследствии восстановить силы.
Кости излечиваются далеко не так просто.
Я поняла это на собственном горьком опыте, когда вернулась с первой тренировки с Асденом со сломанным пальцем. На его восстановление потребовалась целая неделя.
Мне приходилось ежедневно надевать перчатки, скрывая синяк и притворяясь, что все в порядке, когда король просил меня налить ему вина. Ночью я собирала все свои силы, чтобы вернуть кость на место. После этого меня мучили сильные носовые кровотечения.