– Истории обладают огромной силой. Они ни в коем случае не должны быть забыты.
Я не нашелся, что ответить. Эмоции в глазах отца были невыносимы, поэтому я обнял его. Он напрягся и прижал меня к себе. В его движениях сквозило отчаяние.
На следующий день его не стало, а к моей двери подошел солдат и сообщил, что он мертв. Утонул во время утреннего купания.
Только мой отец не умел плавать. И не было никакой причины, по которой он пытался бы научиться этому самостоятельно в разгар зимы.
Я вспомнил его последние слова.
Король пожертвует чем угодно. Кем угодно.
После этого я переехал в солдатские казармы и тренировался день и ночь, сражаясь бок о бок с другими новобранцами Последней Армии. Я хотел быть идеальным бойцом.
Я тренировался, чтобы стать лучшим.
Я жил во имя наследия отца. Нужно было сдать вступительные испытания в Последнюю Армию и убедить короля, что я верный солдат. Это оказалось легко, потому что у меня была цель.
Надежда. Потребность.
Каждый день я думаю об отце. Превыше всего он ценил верность. Он проследил, чтобы последними его словами стала сказка об убийстве короля.
Тот факт, что он умер на следующий день, лишь убеждает меня в том, что это не было несчастным случаем. Отца убили, потому что он знал слишком много. Его убили за веру в правдивость той истории.
За окном слышится шум водопадов на Парящей Горе, этот звук подобен первым отголоскам грядущей битвы. Воды чувствуют, как во мне нарастает решимость, и хотят, чтобы она выплеснулась наружу.
И это обязательно произойдет.
Я переживу месяц и украду бессмертие короля. И как только сделаю это, смогу наконец избавить Шесть Островов от монстров раз и навсегда.
Я отомщу за отца не притчами и сказками, а кровью.
Глава 8
Селестра
Я опускаю капюшон на лицо, стараясь скрыться как можно лучше.
Окружающая территория представляет собой лабиринт живых изгородей и полевых цветов. Другой не смог бы сориентироваться здесь в темноте. К счастью, меня это не касается.
Годами я учила наизусть расписание патрулей, и мне проще простого взломать замок спальни и прокрасться наружу.
Я всегда знала, что мне суждено всю жизнь прожить в этом замке, что я буду привязана к королю, пока следующая ведьма не захватит власть. Но с тех пор, как я увидела Нокса, в моей груди что-то встрепенулось.
Когда погибель маячит на горизонте, привычные стены кажутся выше, а комнаты – меньше.
Мне тошно от одной мысли о смерти, ведь я никогда по-настоящему не жила.
Если костлявая нагрянет завтра, то я должна покинуть территорию замка и найти место, где мы с Ноксом будем убиты.
Ради спасения наших жизней я должна убедиться, что он никогда к нему не приблизится.
Если придется, я запру его в своей башне. После всего, через что мне пришлось пройти, я не позволю какому-то безрассудному солдату рисковать моей жизнью.
Замечаю платформу и проскальзываю за розовый куст, который возвышается над большинством деревьев.
Я смотрю, как стражник выпускает изо рта струйку дыма.
Он откидывается назад и зевает.
Хотела бы я иметь возможность усыпить его или отшвырнуть с дороги одним движением руки. Но даже если бы и умела, то не стала бы рисковать.
Поэтому я жду.
Я мало что знаю о древних ведьмах и их великих силах. Возможно, они смогли бы отправить этого стражника в незабываемый полет над деревьями. Единственное, что мне известно об острове ведьм Тавма, – рассказы матери о вихрях магии, которые освещали небо розовым и оранжевым цветом.
Это были земли ведьм, пока Изольда Сомниатис не объединилась с Сиритом, чтобы свергнуть их королеву и забрать жизни и магию всех ее подданных.
Моя семья – все, что осталось.
Стражник проверяет карманные часы, вздыхает и направляется к озеру, чтобы продолжить патрулирование.
Все по плану.
Я выскальзываю из-за розового куста и подхожу к платформе.
– Здравствуй, – приветствую я старого друга. – Давно не виделись.
Из-за канатов выглядывает бронзовая голова птицы Ламперес.
Она прекрасна как никогда: огромного размера, серый клюв поблескивает, а глаза светятся белым. Золотые крылья птицы трепещут, когда она поворачивается в мою сторону. Заостренные перья способны разрезать что угодно, кроме цепей.
Как же она красива.
Моя семья обрекла птицу на страшную участь.
Большинство людей считает, что платформа зачарована, и редко замечает спрятанное в стволе дерева существо, которое переправляет их вверх и вниз по горе.
Я достаю из кармана горсть ягод и цветков мяты. Ее любимое лакомство. Я приношу их птице всякий раз, когда ускользаю из комнаты.