Я оборачиваюсь и удивленно гляжу на Нокса.
– Что это было? – возмущаюсь я. – Мне не нужно, чтобы ты меня спасал!
– Знаю. Ты не принцесса. – Нокс закатывает глаза. – Но в некоторых кругах все же вежливо ответить спасибо. – Он поворачивается к пьяному мужчине. – На самом деле я хотел бы уладить все без драки. Не хочу причинять тебе боль.
Пьянчуга громко смеется.
– Не думаю, что это будет проблемой.
Семеро мужчин за карточным столом сердито пялятся на Нокса.
Они один за другим ставят стаканы на липкий стол и подходят к побитому товарищу.
– Сегодня ночью ты сдохнешь, – ворчит первый мужчина, немного запыхавшись. Он кивает на королевскую метку на руке Нокса. – Интересно, это то, что предсказала тебе ведьма?
Я отступаю назад как раз в тот момент, когда один из незнакомцев разбивает стакан о ближайший столик и удерживает осколок как оружие.
– Мы выпотрошим тебя, щенок.
Нокс приподнимает бровь.
– Вам не кажется, что вы немного перегибаете палку?
Через мгновения мужчины бросаются вперед.
Нокс легко уклоняется и бьет одного из них локтем в нос с такой силой, что тот падает на пол и не может подняться. Когда другой, с осколком, прыгает вперед, Нокс выбивает стекло из его руки с такой силой, что я слышу, как трещат кости незнакомца.
Нокс двигается быстро, словно буря, обрушившаяся с небес и пронзающая Бескрайнее море. Его стиль борьбы совсем не похож на Асдена.
Асден был быстр, но Нокс еще проворнее.
Асден был яростным, но Ноксу нет равных.
Даже без меча он превосходит окружающих, пробиваясь сквозь толпу, словно они картонные куклы. Его движения грациозны и беспощадны.
Хотя ни один из его ударов не смертелен.
Кажется, что Нокс сдерживается. Это странно, ведь солдаты Последней Армии должны наслаждаться разрушением и грубой силой. Вот почему король смог выиграть Правую Войну и завоевать Шесть Островов более века назад. Так почему же Нокс, солдат Последней Армии, старается никого не убить?
Первый мужчина вытаскивает нож. Дыхание перехватывает, когда я замечаю, что он пытается вонзить его в спину Нокса.
– Осторожно! – кричу я.
Нокс двигается так быстро, что его очертания расплываются перед глазами.
Он выхватывает нож у мужчины и наотмашь бьет по груди.
Удар не смертелен, но жесток. Испуганная толпа с визгами и криками бросается к двери, почуяв запах надвигающейся смерти.
Среди возникшего хаоса кто-то спотыкается и срывает одну из черных занавесок рядом с дверью. Стены, спрятанные за ней, обнажаются.
Голые кирпичи, с которых кусками слезает старая белая краска.
Я опускаю взгляд на пол – теперь он красный от крови нападавшего.
Дыхание замирает.
Красный пол, белые стены. Это место из видения.
Все происходит на день раньше.
– Ты в порядке? – спрашивает Нокс. Он на мгновение отвлекается от драки, чтобы осмотреть меня.
«Нет, – думаю про себя. – Я не в порядке».
Глупо было приходить сюда и покидать безопасную башню ради того, чтобы предупредить Нокса. Глупо полагать, будто я могу обмануть саму смерть или разрушить проклятие такой могущественной ведьмы, как моя прапрабабушка. Я всего лишь наследница.
Я замечаю, как позади Нокса возникает огромный мужчина. Он пользуется тем, что тот отвлекся, и впечатывает кулак в основание его позвоночника.
Нокс падает на колени, а я бегу к двери, следуя за толпой.
Мне удастся скрыться до того, как они ринутся за мной.
Я не умру в этом месте.
Может быть, наши с Ноксом души вовсе не связаны, и мне следует вернуться в безопасный замок.
Я протискиваюсь сквозь толпу и почти достигаю двери, когда слышу крик Нокса.
Звук заставляет меня застыть на месте.
Полдюжины мужчин нависли над парнем.
Один из них смеется, затем бьет Нокса по ребрам так сильно, что я слышу хруст костей.
Я вздрагиваю, когда его снова пинают.
По спине.
По коленям.
Мужчины один за другим обрушивают жестокие удары. Они не проявляют того милосердия, которое Нокс выказывал им.
«Неважно, – произношу про себя. – Беги, если жизнь дорога».
Но это важно.
Как бы я ни старалась игнорировать это, как бы хорошо ни помнила слова короля о том, что забота – это слабость, людям нельзя доверять. Человеческая жизнь имеет значение.
Кем я стану, если убегу и позволю Ноксу умереть?
Кто я такая, если оставляю его на произвол судьбы?
Я знаю ответ. Он отравляет все внутри, подобно проклятию. Перед глазами мелькает лицо Асдена. Я слышу, как он молит о пощаде, которой так никогда и не дождется.
«Если ты сбежишь, то станешь настоящей королевской ведьмой», – говорит мне голос.