— А еще я точно выступаю с прощальной речью.
Логан долго смотрит на бумагу. И, когда он берет ее, я чувствую прикосновение его пальца к своему.
— Только подумать, — говорит он с благоговением. — Это здорово. Ты умница. — Его большая рука движется к моему плечу, сжимает его. И я чувствую ее везде. Все тело покалывает от тепла — от кончиков ушей до кончиков пальцев ног. — Поздравляю, Элли.
Мой рот так широко растягивается в улыбке, что на глазах выступают слезы.
— Спасибо. Я просто… я хотела кому-нибудь рассказать.
Ему. Я хотела рассказать ему.
Потому что он прекрасен, даже больше — он заставляет меня чувствовать себя желанной. Ценной и важной, как будто я та, кого стоит защищать. Знать, что этот человек отдал бы свою жизнь, чтобы спасти меня, уберечь от боли и опасности — это опьяняющее ощущение. Возбуждающее, волнующее ощущение.
Я потеряла девственность с Ароном Майерсом после зимнего бала в прошлом году. Я знаю Арона с детства, он хороший парень. Но это была не настоящая любовь, это просто то, чем мы в конечном итоге занимались, и мне было приятно. Хорошие воспоминания.
Но теперь я жалею, что не подождала. Логана. Я знаю, что это глупо и это вряд ли когда-нибудь произойдет, но, если бы в какой-то перевернутой, альтернативной вселенной это случилось — я бы свернула ради него горы. Я чувствую себя более живой, просто стоя рядом с ним, и ничего подобного рядом с другими. Я могу только представлять, мечтать, каково это — оказаться в его объятиях, почувствовать силу его тела, его страсть и нежность, окутывающие меня, проникающие внутрь меня.
— Я рад, что ты мне сказала. — Его рука снова сжимается. — Давай я провожу тебя домой.
— Это не обязательно.
Как бы мне ни нравилось быть рядом с Логаном, я не хочу быть назойливой. Не хочу быть для него обузой.
— Нет, обязательно. Это небезопасно.
Я закатываю глаза к небоскребам.
— Я выросла в Нью-Йорке, это мой город, я знаю его лучше, чем ты. Ради бога, мы ведь в Трайбеке… Здесь не опасно.
— Ты молодая, красивая девушка, Элли. Весь мир опасен для тебя.
И, конечно, среди всех его слов я цепляюсь за «красивая».
Потому что я все еще идиотка.
Полчаса спустя мы заходим в кофейню, где белокурая голова Кори все еще покоится на его руках, лежащих на столе. Логан подходит прямо к нему и пинает ножку стула, чуть не опрокидывая его.
Кори вздрагивает, просыпаясь и бормоча:
— Что, кто? — Он трет глаза. — В чем дело, Ло?
— А вот в чем, — Логан говорит убийственно спокойным тоном, от которого меня бросает в дрожь, — сейчас ты потащишь свою задницу в квартиру, соберешь свое барахло и свалишь домой. Ты уволен.
Вот дерьмо.
Нет, Кори, не делай этого, это не твоя вина.
Я говорю Логану:
— Это не его вина.
Но Логан даже не поворачивается. Он пристально смотрит на бедного Кори. Холодно и безжалостно.
— Ты сам сейчас же захочешь убраться, приятель, или тебе не понравится, как я тебя выселю.
Кори хмуро смотрит на стол. Затем он выталкивает из-под себя стул — так резко, что он падает назад и грохается на пол.
Логан запирает за ним дверь.
— Зачем ты это сделал? Я же сама сбежала. Это я виновата.
Логан показывает на выход.
— Ты ударила его по голове? Подсыпала ему наркотик в чай?
— Нет.
— Тогда это он виноват, и он это знает.
— Но ты мог бы дать ему второй шанс?
— Нет. Не на этой работе. — Он придвигается ближе. — Мы должны быть внимательны и всегда быть начеку. Достаточно одного промаха, чтобы кто-то пострадал или был убит. Что, если бы он заснул, пока тут были твоя сестра и принц? — Его голос становится немного надрывным. — Что, если бы с тобой что-то случилось?
И вот оно, снова. Это чудесное тепло, которое заполняет все мои конечности. Каждым своим словом Логан заставляет меня чувствовать себя драгоценной — и каждым своим вздохом.
5. Логан
День окончания школы Элли выдался солнечный — один из тех ярких, ясных дней, когда небо ярко-голубое, а воздух одновременно прохладный и теплый. Я выезжаю с парковки возле нашей квартиры на черном внедорожнике и направляюсь к «Амелии», чтобы забрать Элли, Марти и ее отца. Томми на пассажирском сиденье. Примерно через десять минут езды он подозрительно смотрит на меня краем глаза.
— Это что, REO Speedwagon?
Я нажимаю на поворотник и сворачиваю налево.
— Что?
— Ты напеваешь «Не могу побороть это чувство…» REO Speedwagon, если я не ошибаюсь.
Ха. Я даже и не заметил.
Мои руки скользят по рулю, я пожимаю плечами.