От того, что я там вижу, меня бросает в дрожь.
Я ожидал чего угодно, но не этого.
Совсем не этого…
1. Логан. Пятью годами ранее
— Вы хотели видеть меня, принц Николас?
Хочу признаться: когда власти придержащие впервые предложили мне должность в королевской службе безопасности, меня это не интересовало. Сама мысль — сопровождать каких-то самодовольных аристократов, которые влюблены в звук собственного голоса — и в запах собственной задницы, — не привлекала меня. С моей точки зрения, телохранители лишь на ступеньку выше мальчиков-слуг, а я не слуга.
Я хотел действовать. Славы. Цели. Я хотел быть частью чего-то большего, чем я. Чего-то благородного и долговечного.
— Да, Логан, присаживайся.
Я довольно быстро проявил себя в армии. И Уинстон — глава Дворцовой охраны — обратил на меня внимание. Он сказал, они ищут людей особого склада для личной команды принца Николаса. Молодых парней, которые быстры, легки на подъем, преданны и свирепы, когда понадобится. Тех, для кого в порядке вещей захватить с собой нож на перестрелку — потому что им не понадобится ни этот гребаный нож, ни пистолет, чтобы победить.
Всего через несколько недель я стал иначе смотреть на все это. Мне стало казаться, что это призвание, долг. Особенные люди делают так, чтобы что-то происходило и дела делались — они обладают силой, с помощью которой могут облегчить жизнь не-столь-особенным-людям.
А я защищаю их, чтобы они могли это делать.
И вот молодой принц сидит напротив меня за письменным столом в библиотеке роскошного пентхауса — он особенный человек.
— Сколько тебе лет, Логан?
— В моем досье сказано, что мне двадцать пять.
Если святой Петр был ловцом человеческих душ, то у меня дар их читать. Это навык, который необходим для такой профессии — за версту чуять намерения другого человека. Уметь прочитать все по его глазам, по тому, как он переступает с ноги на ногу, узнать, на что он способен и что он за человек.
Николас Пембрук — хороший человек. До мозга костей.
И это большая редкость.
Чаще всего особенные люди — первоклассные отморозки.
У него дергается угол рта.
— Я знаю, что сказано в твоем досье. Я не об этом спрашивал.
Он не дурак: в жизни ему достаточно лгали, чтобы научиться определять на слух, что правда, а что нет.
— Сколько тебе лет на самом деле?
Я смотрю ему в глаза, гадая, к чему он клонит.
— Двадцать два.
Он медленно кивает, массируя большим пальцем ладонь другой руки, размышляя.
— Итак, ты был призван в армию… в пятнадцать? Солгал о своем возрасте? Такой молодой.
Я пожимаю плечами.
— В призывном пункте особо не разбирались. Я был высоким, крепким и умел драться.
— Ты был ребенком.
— Я не был ребенком, Ваше Высочество. Не больше, чем вы.
Детство — это когда ты должен наделать ошибок, понять, кто ты, кем ты хочешь быть. Тебе дается официальное разрешение побыть ослом. У меня не было такой привилегии, как и у Николаса. Наши судьбы были предрешены еще до нашего рождения. Разные судьбы, конечно, но независимо от того, растешь ты в конуре или во дворце, ожидания и требования окружающих, как правило, довольно быстро убивают в тебе невинность.
— Почему ты ушел из дома таким юным?
Теперь моя очередь ухмыляться. Потому что я тоже не дурак.
— Вы знаете почему. В досье об этом тоже написано.
Я умею распознавать отморозков, потому что сам из таких. Преступники не особенно везучие. Мелочные, хитрые, достаточно отчаянные и поэтому опасные — из тех, кто улыбнется тебе в лицо, похлопает по спине, а потом всадит в спину нож, как только ты отвернешься.
Мой дедушка умер в тюрьме — он сидел за убийство, совершенное во время вооруженного ограбления. Отец тоже умрет там, и чем скорее, тем лучше — он сидит за непредумышленное убийство. У меня есть дяди, которые сидели за самые разные вещи, двоюродные братья, которых убили средь бела дня прямо на улице, и тети, которые, не задумываясь, отправили своих дочерей на панель.
К тому времени, когда мне исполнилось пятнадцать, я понял, что, если останусь в этой дыре, мне конец. И тогда у меня будет только два пути: в тюрьму или на кладбище.
Ни один вариант меня не привлекал.
— Что это на самом деле значит? Все эти вопросы?
Всегда лучше сразу переходить к делу, прямо и быстро.
Его серо-зеленые глаза фокусируются на мне, он изучает меня, чуть ссутулив плечи, как будто на них сидит слон.
— Теперь, когда Генри у меня в руках, королева хочет, чтобы мы вернулись в Весско, через два дня. Ты же знаешь.