Лана остановилась, не зная, что сказать. Ей пришлось бы сейчас начать долгое повествование о том, через что им пришлось вместе пройти и почему не стоило сейчас уже считать дикарку своим врагом. Принцесса уже начала было подбирать правильные слова, но вдруг увидела саму Асмабику. Девушка стояла возле сооружения, называемого колодцем. Она вела себя совершенно невозмутимо и выглядела совсем органично на взгляд Ланы среди всей разномастной лагерной братии, даже особенно и не выделяясь. В руках у нее были какие-то белые тряпицы, и она старательно окунала их в стоящее на краю колодца кожаное ведро, наполненное водой, и тщательно отжимала.
- Да, я пошутил,-усмехнулся Сократ.-Вот же она, живая и на свободе.
- А что это она делает?
- А… Нашла себе заботу. У нас тут в чуланчике томится один из их банды, ее соратник, видимо. Крепкий орешек, я тебе скажу! Убил одного из воинов Ульгерда, нескольких ранил. Барон не может понять, кто он такой, поэтому и не убил сразу.
Я ж ему не объяснял, что он космический разбойник, как ты понимаешь. Этот пират ранен, и девчонка решила ему раны промыть. Видишь, как старается!
- Вижу. А зачем вы вообще на лагерь напали? И кстати, куда делись остальные друзья моей спутницы?
- Остальные? Кто-то еще там был?
- А разве нет?
- Мы только этого нашли. Видимо, те остальные, о которых ты говоришь, смылись раньше. А этот остался. Я нашел рядом следы двух или даже трех разных катеров.
Лана направилась к Асмабике, чтоб расспросить подробно обо всем этом. Что-то ей в этой истории показалось странным. Но дикарка, завидев принцессу, поспешила прихватить все свои тряпицы и направилась быстрым шагом к покосившейся деревянной постройке. Она даже не оглянулась, захлопнув хлипкую дощатую дверь прямо перед носом Ланы. Та остановилась как вкопанная, весьма неприятно удивившись.
- Оставь ты ее! Идем трапезничать,-услышала она за спиной.
- Что это с ней? Как она нашла своего друга в этом чулане? Я ведь совсем не надолго потеряла ее из виду…
- Что ты волнуешься по пустякам! Она увидела где-то тут его перчатку, кажется, или манжету, а на ней эмблема какая-то. Пристала к нашему старосте: где он да где он. Тот хоть и не понял ничего, все же догадался отвести ее в чулан. Теперь вот она и не отходит от этого парня.
- Да кто же он такой? Ты его видел?
- Видел, конечно. И знаешь, если бы не понимал, что это невероятно, то решил бы что он…
- Я сейчас сама все выясню!-не дала ему договорить Лана, словно испугавшись.
Она шагнула к двери, но на пороге внезапно появилась Асмабика, загородив ей дорогу. В ее глазах принцесса снова заметила прежнюю ожесточенность.
- Не входи сюда!-заявила она жестко.-Это ты во всем виновата!
- В чем?-чуть отступив спросила Лана.
- Во всем!-решительно выступила дикарка, не давая принцессе рассмотреть того, кто лежал в глубине чулана на соломенной подстилке.
Но Вивия-Мелания вдруг догадалась и даже слегка вскрикнула, словно обожглась.
Чтоб подтвердить свою догадку, она пристально взглянула в глаза Асмабике.
- Это тот, о ком я подумала!?
- Откуда мне знать, о ком ты подумала,-насторожилась та и снова выставила руку, чтоб не дать принцессе заглянуть в темноту чулана.
- Это же бесполезно! Я все равно узнаю!-заявила Лана и решительно оттолкнула дикарку с порога.
Но та и сама понимала, что все выясниться и не предприняла уже особых усилий, чтоб не дать войти непрошенной гостье в их с принцем неожиданное убежище. Она прислонилась спиной к полусгнившему косяку и стала наблюдать исподлобья сцену встречи жены и мужа.
Благородный и чистокровный принц цивилизованного королевства, бледный и исхудавший с лица, сидел, прислонившись к стене жалкой полугнилой лачуги, прикрытый какими-то лохмотьями и остатками своего когда-то элегантного плаща.
Почти не веря своим глазам, Лана медленно подошла к нему ближе и наклонилась.
Сначала ей показалось, что он ее не видит, но вдруг едва заметная улыбка скользнула по его белому лицу. Но нет, это была, конечно, не приветливая улыбка, а ухмылка. Только теперь она была не ироничной и не ехидной, а грустной и даже какой-то обреченной. С правой стороны груди и сквозь тряпье продолжала просачиваться кровь.
- Ну, как хочешь, а я - обедать,-заявил Сократ совершенно равнодушным тоном, словно и не заметив взволнованности принцессы. Он направился вальяжной походкой в сторону своей резиденции, рубленого дома, окруженного острым частоколом, где, по всей видимости, и ожидал его долгожданный обед. Но, уходя, он остановился возле стоявшего поодаль солдата и, не убирая с лица своего обычного выражения беспечной иронии, тихо произнес:
- Глаз с них не спускай…
- Женушка… Прекрасно выглядишь..,-почти прошептал Александр.
- А ты - нет,-сказала принцесса, не ощущая никакой жалости в своем сердце, а лишь какое-то неприятное чувство брезгливости от удрученного вида некогда величественной и высокомерной особы.
- Я попал в передрягу из-за тебя,-посетовал он не без злобы.-Отправился искать в одиночку, потому что никто из нашей шайки не хотел пойти со мной. Вот и попался. А они, представляешь, бросили меня! Улетели и мой челнок увели.
- Не надо было тебе вообще прилетать сюда!-огрызнулась супруга.
- Как ты научилась разговаривать, кроткая мышь! Местный воздух тебе явно на пользу!
Принцесса отошла от него не в силах больше выносить вида крови. Асмабика тут же заняла ее место, присела над раненым и принялась снова и снова смывать кровь.
- Так кто, говоришь, сгниет на этой ничтожной планете?-вспомнила она вдруг его слова в их последнюю встречу.
- Убирайся отсюда!-крикнула вдруг Асмабика, почти рыдая.-Ты бездушная и жестокая!
Но принцесса и не подумала уходить. Не было уже больше той Вивии-Мелании, которая во что бы то ни стало и в любой ситуации старалась сохранить свое лицо, чувство собственного достоинства, гордость и величественность своего сана, которая была выше обид, упреков, сожалений, выше любых чувств. Теперь она ни за что не собиралась уступать несправедливым укорам.
- Я?! Это я-то бездушная?! Я всего-то и хотела убежать из дворца начать иную жизнь. И мне это почти удалось. Но он во все это вмешался! Он и твоя дьявольская шайка! И это вы обвиняете меня в жестокости?! Вы, продавшие в рабство ни в чем не повинных сеятелей и уничтожившие их корабль?!
Асмабика не стала возражать, хотя была не менее взволнована. Она снова повернулась к своему подопечному и лишь спустя несколько секунд, убедившись в том, что принцесса успела перевести дыханье, произнесла негромко:
- Да если бы все это не произошло, встретила бы ты тогда своего Эйдара?
Лана осеклась, даже дыханье задержала. В этот момент ей и самой стало ясно, что никакой иной жизни, чем ее теперешняя, она и не желает больше. И эта смутная надежда на счастье - то единственное, чем она живет сейчас и то, что ей необходимо в жизни.
- Что за Эйдар?-приподнялся принц.
- Наш доблестный рыцарь-спаситель,-насмешливо пояснила Асмабика, но тут же спохватилась:-Пожалуйста, не вставай. Снова кровь пошла.
Но Александр не слушал:
- Ты мне жена пока еще! Не забывай!-промолвил он, сжав зубы от боли.
- Мы сейчас с тобой в другой жизни, мой принц,-очень отчетливо выговаривая слова, произнесла Лана.-И здесь ты мне - никто.
- Замолчи! Я очень тебя прошу!-уже с меньшей злобой, но с большей настойчивостью произнесла Асмабика.
- Мы собираемся уйти,-снова заговорил принц и, несмотря на молчаливый протест своей сиделки, поднялся на ноги и сделал несколько шагов вперед.
Его супруга едва ли поверила:
- И куда же?-искренне удивилась она.-Тебе еще не ясно, что никому не удастся попасть не только на Эрдо, но даже просто подняться на орбиту этой планеты? Ты уверен, что понимаешь, что происходит или просто бредишь?
- Оставаться здесь нет никакой возможности!-возразил Александр.-Как бы то ни было!
- Да ты едва на ногах стоишь!
- Я уже вполне здоров. У меня, как ты догадываешься, очень крепкий организм.
- Погоди-ка, я, кажется, сообразила,-подошла чуть ближе Лана,-тебе снова почудилось, будто и на этой планете ты имеешь силу и власть, и тебе ничего не грозит? Или из-за своей гордости и высокомерия тебе стало невыносимо находиться рядом с такими дикарями, да еще и зависеть от них?