Ракнотон – один из самых странных миров Райшен Галактики. Не потому, что здесь обосновались пираты, нет. Потому что здесь совсем не было местной жизни, практически никакой, за исключением нескольких видов растений, которые захватили всю планету, и парочки видов весьма странных животных. И это несмотря на прекрасные условия для развития жизни. Сразу говорю, цвет звезды тут ни при чем. В нескольких парсеках оттуда, у такой же сиреневой звезды живет высокоразвитая цивилизация. Так что же случилось с Ракнотоном – никому не понятно.
– У тебя есть выбор, – у меня за спиной раздался голос хозяина.
– Какой еще выбор? Быстрая или медленная смерть?
– Точно. Только за быструю смерть ты должна заплатить.
– Чем, интересно? Будь у меня деньги, я сама купила бы себя и все. Чем я могу тебе заплатить?
– Доступом к системе 'Оррегоны'. Я прекрасно знаю, что ты агент этой службы. И у тебя наверняка есть коды доступа к системе. Итак?
– Нет. Во-первых, я не агент 'Оррегоны'. Во-вторых, у меня не может быть кодов из-за первой причины. В-третьих, даже если б я знала коды, ты никогда не узнал бы их от меня. Я умею хранить тайны.
– То, что ты агент, мне рассказал твой прежний хозяин, Коррон. И он получил свое за эту тайну.
– Вы его убили, – спокойно сказала я.
– Точно. Как ты узнала?
Я не ответила.
– Я предупреждала его. Сам виноват.
– Как ты узнала? – повторил он вопрос.
– Никак. Ты все равно не сможешь понять.
– Ты дашь мне коды доступа?
– Нет. Ни за что.
– Ты сделала свой выбор.
Так прошло два тоскливых дня. Все это время я просто не знала, чем себя занять, в итоге стала разрабатывать проект освоения еще неисследованной части космоса. По-моему, получилось неплохо.
Вечером со мной заперли еще двух девушек, тоже рабынь. И тоже обреченных на смерть.
– Привет.
– Привет. Ты что, тоже смертница? – спросила одна из них.
– А как же иначе? Не просто же так я здесь…
– Значит, это действительно конец… А я так не хочу умирать…
– Вас и продавали на смерть?
– Нет, что ты! На смерть нас осудили хозяева. И завтра нас убьют…
Другая девушка, до сих пор молчавшая, неожиданно залилась слезами.
– Я не хочу умирать! Не хочу! Не хочу!
– Ну, что ты… Успокойся. Нам уже ничто не сможет помочь. Успокойся, умирать не страшно, – утешала она подругу. Постепенно та успокоилась.
– Ты знаешь, как нас убьют? – спросила я.
– Да. Я видела, как сегодня убили юношу. Молодой такой парень… – она посмотрела на мою уже весьма потрепанную форму. – Он был в похожей одежде.
Меня словно электрическим током пронзило.
– Ты знаешь, как его звали?
– Не помню точно… ему лет шестнадцать – семнадцать, высокий, красивый, сильный… я слышала, что за него отдали очень много бриллиантов…
Я медленно сползла по стене. Джен… неужели его убили?
– Что с тобой? Кто этот парень?
– По-видимому, мой брат. А я-то надеялась, что ему повезет больше… Ты не помнишь, как его звали?
– Точно – нет. Кажется, Аркин. Или что-то в этом роде.
– Аркин? – я удивилась. Аркин оставался на корабле, я думала, что он погиб на Ренни при взрыве корабля… не повезло ему. – Нет, он не мой брат. Понятия не имею, как он выжил на Ренни…
– Лучше бы он погиб там, – мрачно заметила Морра. – Здесь ему наверняка мало не показалось.
– Что так?
– Он умирал медленно. Очень медленно. Впрочем, такая же смерть ждет и нас, – она говорила тихо, чтобы не разбудить уснувшую Канну. – Они привязывают свою жертву к столбу и медленно убивают ее отравленными стрелами. По одной, они стреляют очень точно…
Морра довольно подробно описала мне сцену гибели Аркина. Теперь я имела представление о том, как можно испортить хозяину праздник.
– Он не издал ни стона. Хотя этот яд, проникая в тело, причиняет жуткую боль.
– Они не получат ни грамма удовольствия. Клянусь именем принцессы, – я тут же прикусила язык, но уже было поздно.
– Принцессы?! Ты не имеешь права клясться ее именем! Никто не имеет права.
– Я – имею.
– То есть…
– То есть, я – принцесса Райшен Галактики. Только ты никому об этом не расскажешь. Мне только шантажа не хватало…
– Но… если ты погибнешь, кто потом будет править страной?
– Джен.
– Однако…
– Однако, эту тему мы закроем. И больше никогда не откроем вновь. Это приказ. А пока постарайся уснуть. Завтра будет очень тяжелый день.
– Не смогу я уснуть. У меня все время пред глазами картины гибели Аркина.
– Все же попробуй. Постарайся забыть.
– Невозможно. Ведь завтра я встану на его место.
Все же через несколько минут она уснула. А я не могла. Я вспоминала Джена, папу, погибшую маму…
– Прости, мама, я не смогла отомстить, – прошептала я. – Прости меня.
– Принцесса, – я услышала тихий голос Морры. – Принцесса, не надо мести. Если она становится целью всей жизни, то ваша жизнь прошла даром. Что будет потом, после того, как вы отомстите за всех? У вас будет цель?
– Будет. Цель у меня будет всегда. Но теперь уже поздно что-то менять. Завтра мы умрем.
– Менять никогда не поздно. Если выберетесь, попробуйте куда-нибудь улететь. Есть в Райшен Галактике небольшая планета, Земля. Там довольно спокойно. Попробуйте слетать туда. Может, все изменится?
– Вряд ли. Но если выживу, обязательно полечу.
'Но сначала я отомщу за всех', – сказала я про себя.
Я заснула под утро. Сейчас уже мне тяжело сказать, что я чувствовала тогда, перед казнью. Вполне возможно, что совсем ничего. Мной овладела какая-то странная опустошенность.
Как только солнце упало в наше окно, я проснулась. Наступил мой последний день. Мне хотелось остановить солнце, чтобы этот день не наступил…
Интерно: солнце остановить нельзя. Но надо стараться изменить то, что можно. Хотя бывает и так, когда уже не получится что-либо поменять… Вот и я уже ничего не могла сделать.
Морра проснулась немногим позже меня.
– Еще никого не видно?
– Пока нет. Но за нами могут прийти в любую минуту.
– Ну не в любую, – возразила она. – Сейчас только шесть часов утра, наверняка наш хозяин еще отсыпается.
– Скорее всего. Ничего, скоро проснется, – заметила я.
В эту же минуту проснулась и Канна. Она забилась в угол и тихо переживала там свою будущую гибель.
– Морра, как думаешь, отсюда можно сбежать? – спросила я.
– Отсюда? Как? Здесь же все зарешечено…
– Я имею в виду время, когда нас выпустят отсюда. Вряд ли они придут за нами огромной толпой, а с тремя-четырьмя я могу быстро и тихо справиться. Вообще из этого дома можно уйти?
– Не знаю. Меня привез сюда хозяин, и я не видела дорогу.
– Это уже сложнее…
– Все равно у тебя ничего не получилось бы. У этих громил силы быков, а подойти к кораблям тебе просто не дадут. Подстрелят на дальних подступах.
– Все быстрее, чем умирать от яда.
– Только кажется. Они же не станут убивать тебя.
Я все же продолжала строить планы побега. Скажу сразу, все они были нереальны, но надо было хоть чем-то занять себя.
Было примерно десять часов, когда в замке двери заворочался ключ. Время пришло!
Морра была права: с этими громилами мне не справиться. Так что пришлось подчиниться и следовать за ними.
Мы прошли через весь дом, прежде чем вышли на открытую площадку. В удобных креслах в тени огромного раскидистого дерева сидел наш хозяин и еще трое мужчин. Метрах в десяти от них стоял знаменитый столб, около которого мы должны были умереть.
Канна пошатнулась и ухватилась за мою руку, чтобы не упасть.
– Я буду первой, – прошептала она. – Я умру первой…
Она угадала. Первой к столбу привязали именно ее. Один из громил взял лук, двадцать стрел и отошел шагов на пятьдесят от столба.
Первая стрела и первая кровь сегодня. Канна закричала от боли, ее красивое лицо исказила судорога. Хозяин с приятелями громко заржали, перекрывая даже крик боли несчастной девушки. Через пять минут в цель полетела новая стрела, вонзившаяся в бок Канне, и последовал новый крик боли.