Я встала на ноги, Джен покорно поднялся вслед за мной.
– Ты хоть приблизительно представляешь, где этот город? А то я что-то потеряла ориентацию в пространстве.
– Неудивительно, – хмыкнул он. – Ты вообще могла эту дорогу видеть? Нет. Но не волнуйся, я знаю наикратчайший путь.
– Ну ладно, следопыт, пойдем. А то, как бы действительно не успеть…
Волноваться было из-за чего. Ведь только Джен, проданный пираткам, имел реальный шанс на спасение. У нас с Аллиной его не было. И если он успел спасти меня, то мы вполне могли не успеть вытащить Аллину. Я не сомневалась, что сейчас Джен может думать только о ней.
– Лай, ну а если не успеем? – он опять впал в короткую депрессию. – Я не могу жить без Аллины.
– Знаю, что не можешь. Только не волнуйся и перестань драматизировать, я сомневаюсь, что Аллину купили, чтобы убить.
– Я тоже поначалу сомневался, что тебя купили не для убийства. А оно вон как обернулось…
Солнце пекло нещадно. Я сняла куртку, но жара становилась все нестерпимей. Хотелось забыть обо всем и спрятаться в тени раскидистых деревьев, растущих неподалеку от дороги. Но сворачивать было нельзя: надо спасти Аллину. К тому же мало кто знал, что под этими деревьями своих жертв уже ждет смерть. Там жили самые опасные животные Ракнотона – кулайды. Это рептилии, внешне сильно напоминающие змей. Но они, ко всем прочим змеиным атрибутам еще и обладают разумом. Совсем неразвитым, но все же разумом. Поэтому попасть в плен к кулайдам равносильно гибели. Впрочем, никто из их пленников долго не жил.
– А ты? Тебя, надеюсь, покупали не для того, чтобы убить? – спросила я брата. В ответ он почему-то сразу одарил меня каким-то особенным взглядом. Что-то изменилось в его лице, ненамного, но изменилось.
– Нет, меня убивать не хотели, – голос Джена чуть надломился, ему явно было трудно говорить. Но он продолжил, – они купили меня… для другого…
– Для чего?
– А сама не понимаешь? За что, по-твоему, женщина может заплатить тридцать бриллиантов? Тем более, если она покупает мужчину, – мрачно завершил он.
Я осеклась. Неудивительно, что Джен сам не свой.
– Оуфф, – я вздохнула, – да, плохо тебе пришлось… И что ты сделал?
– Удрал, ясное дело. Мне еще здорово повезло, они потеряли бдительность. Удалось угнать легкий корабль. Кое-как дотянул до Ракнотона на остатках топлива. До города еще километра два, не больше.
– А что ж его не видно?
– Сейчас увидишь – он откроется сразу. В низине строили.
Город действительно открылся сразу. Я быстро вычислила примерное местонахождение рынка, ведь именно там мы собрались искать следы Аллины.
Солнце уже практически скрылось за горизонтом, когда мы подошли к рынку. Людей в городе осталось совсем мало: все успели разлететься по различным уголкам Вселенной. Следующая ярмарка обещала быть не раньше, чем через полгода.
– Думаешь, кого-то удастся найти? – скептически спросил меня Джен. – Все же покинули Ракнотон.
– Я почти не сомневаюсь, что здесь есть какой-нибудь смотритель. Вот его и надо найти, может, он вспомнит что-нибудь про Аллину.
Как не странно, смотрителя удалось найти очень быстро. Хоть в чем-то нам повезло! Он жил тут же, недалеко от рыночной площади.
Смотритель явно испугался, когда к нему на ночь глядя нагрянули два 'бандита'. Наш вид, правда, вполне соответствовал этому определению, особенно мой: вся моя одежда была здорово продырявлена стрелами. Своеобразная вентиляция…
– К-к-кто вы? – заикаясь, спросил он.
– Бывшие рабы, – ответила я. – И сейчас ты ответишь на несколько вопросов. Иначе можешь прощаться с жизнью.
– Вы не посмеете! Потом за меня отомстят! Страшно отомстят!
– Ты не первый, за кого нам будут мстить. И не последний, я так думаю. Отвечать будешь добром или заставить?
– Что вам надо? – буркнул он.
– Так-то лучше. Два дня назад здесь проходила ярмарка рабов…
– Проходила, – подтвердил он. – И что?
– Там должны были продать девушку, Аллину.
– Стоп, стоп! Да там продавали сотни девушек! Я что, должен всех знать?
– Хорошо бы. Но нам нужна Аллина.
– Ладно, сейчас посмотрю, – проворчал он и двинулся к шкафу. Я лениво наблюдала за ним, но при этом мы были готовы к тому, что смотритель выкинет какой-нибудь финт. Однако он только достал с полки объемистую книгу. – Здесь есть имена всех девушек-рабынь, проданных на этой ярмарке. А ведь и вы тут есть, я уверен. Это вас купили за пятнадцать бриллиантов на смерть?
– Джен, глянь-ка, как он все запомнил. Тогда я не сомневаюсь и в том, что он знает о нас практически все. Коррон оказался болтуном.
– И что?
– И то, что он растрепал моему хозяину, что я – агент 'Оррегоны'. Так что и вы, смотритель, знаете это, ведь так?
– Нет, я не…
– Не врите, – оборвала я его.
Тем временем мы проверяли книгу. Действительно, на первой же странице стояло мое имя. А вот имени Аллины не было.
– Ее здесь нет. Но ведь ее наверняка тоже продали! У тебя есть еще какие-либо записи? – спросил Джен смотрителя.
– Записей нет. Наверняка ее прежний хозяин продал эту девушку по договоренности. Не обязательно на смерть.
– Жаль…
– Лайра, надо найти Коррона! Он-то знает…
– Знает, но эту тайну он унес с собой в могилу. Говорила ему, чтобы не доверял никому…
– Тогда… Я не знаю, что делать дальше…
– Лайра, вы – принцесса? – робко спросил смотритель.
– Это Коррон вам сказал?!
– Да… Если вы – принцесса, то это он оставил вам…
Смотритель протянул мне изрядно помятый конверт. Вместо имени адресата значилось: 'Принцессе РГ'.
– Ну, посмотрим, что он мне пишет…
'Привет, принцесса! Если вы получили это послание, то меня уже нет в живых. Впрочем, я не сомневаюсь, что вы его получите. У Капбана никогда не хватит сил убить тебя. Так что вы наверняка придете сюда искать своих друзей. Так вот, юношу я продал пиратке Ронконе. Она явно не собиралась его убивать, уж поверьте мне. Наверняка он станет еще одним приобретением в ее 'коллекции' мужчин. Не думаю, что найти его будет трудно, Ронкона направилась к Денебу.
С девчонкой вам будет намного сложнее. Она тоже не пойдет на смерть, я продал ее по договоренности. Между прочим, за нее дали тоже пятнадцать бриллиантов. Ищи ее на Денгиане. Да, это сердце империи ненавистных тебе джейсов. Если сможешь убрать Ронна, ты отомстишь не только за свою мать, но и за меня. Откуда я все это знаю? Тебя предали, принцесса. Я не знаю, кто стучит, но учти, это кто-то очень близкий двору короля. Не доверяй никому.
Думаю, у тебя все получится. Жаль, что ты не могла предупредить меня раньше, еще на Ренни. Все могло бы сложиться по-другому.
Прощай. Коррон'.
– Вот это да…
Ни я, ни Джен не ожидали такого поворота событий. Теперь нам надо лететь на Денгиан. Я не сомневалась, что Ронн купил Аллину, чтобы использовать ее в качестве заложницы. Он понимал, что мы вырвемся из плена, и решил перестраховаться. Неплохо придумал… У нас явно появились новые проблемы.
– Приплыли… Теперь надо на Денгиан…
– Нам, так или иначе, пришлось бы лететь туда. Ты что, забыл о нашем задании? Ронна надо убить.
– Простите, что вмешиваюсь, – прервал меня смотритель. – Я думаю, вам теперь нужен корабль?
Он был прав. Корабля у нас не было, по крайней мере, на Ракнотоне. А до Денгиана пешком не дойдешь…
– Ты можешь найти корабль? И нормальный корабль, а не развалюху, на которой можно разве что планету облететь?
– Вам оставил корабль Коррон. Это 'Вантро', практически новый корабль. Его построили только два года назад, и он никогда не был в битвах…
– Прекрасно, я представляю возможности 'Вантро'. Сколько мы вам должны?
– За все заплатил Коррон. Да ведь вам и платить-то нечем.
– Это уже наши проблемы. Ладно, где корабль? Он готов к полету?