– Вы слышали, что несколько дней назад в окрестностях Ренни напали на корабль королевы?
– Естественно, слышал. И даже тихо наблюдал, правда, сделать ничего не смог: все мои корабли сейчас в набегах. А вы что, работаете на агентов? – прорычал он.
– Стала бы я тогда от них скрываться! На этом корабле была и моя мать. И она тоже погибла. Мне, в общем-то, плевать, как работают агенты. Я хочу найти первой этих убийц и расправиться с ними. Вы знаете, кто это был?
– Точно сказать не смогу… Мне кажется, что это были корабли джейского войска. Три штуки.
– Три корабля… А вы не знаете, куда они направились потом?
– Некоторое время я следил за ними в телескоп, но потом в округе появились корабли разношерстных агентов, так что нам пришлось быстро прятаться. Ренни – слишком хорошая планета, чтобы ее терять. Да и не хотел рисковать своими людьми.
– Что ж… А в какую сторону они хотя бы полетели?
– Двинулись в сторону созвездия Лебедя. Хотя по дороге они вполне могли свернуть куда угодно.
– И еще, вы не знаете, на Ренни есть хотя бы временная база джейсов?
– Я им покажу базу! Эта планета находится под моим контролем. А вместе с джейсами, как правило, приходят и толпы агентов. Это мне не нужно.
– Господин, господин! – в зал ворвался патрульный и упал на колено. – Господин, над городом кружит какой-то корабль. Боюсь, они готовятся к атаке на нас!
– Кто это может быть? – Коррон посмотрел на меня.
– Вполне возможно, это мой корабль. Капитан проявил самодеятельность и нарушил мой приказ. Ну, он получит!
– Нет, господин, это корабль агентов! Они кричали в рупор, чтобы мы сдавались и вернули им какую-то Лайру.
Коррон посмотрел на меня. Он понял, что я пыталась его обмануть, и у меня все получилось. Но я была раскрыта.
– Так, так, – спокойно сказал он. – Значит, ты стараешься держать от агентов подальше? Что ж, здорово ты меня провела. А вот твои друзья тебя выдали. Узнать, где сейчас этот корабль, – повернулся он к патрульному. – Быстро.
Я молчала. Если честно, то я попала в полный тупик. Я не знала, что мне делать и как выкручиваться.
– Ну и что мне с тобой делать? – рассуждал вслух пират. – Отпускать тебя нельзя, ты можешь рассказать все другим агентам, и тогда мне конец. Убить что ли? Тоже не хотелось бы, ты очень красивая. Так что мне делать? Может, сама скажешь?
– Отпусти нас. Клянусь, мы никому ничего не расскажем о вашей базе на Ренни. Мы умеем молчать.
– Пират и агент никогда не смогут договориться, – жестко сказал он. – Ни-ко-гда. Можешь ты понять это?
– Могу. Но не ты наша цель. Я охочусь за джейсами.
– Ты – да. А твои друзья на корабле?
– Мы работаем вместе. Они ничего и не знают о вас, а я могу что угодно наврать, и они мне поверят.
– Кто же ты такая, что тебе все поверят и ни о чем спрашивать не будут? Принцесса Галактики, что ли?
– Да. Я принцесса Райшен Галактики.
Он посмотрел на меня с нескрываемым восхищением.
– Вот это ты врать… Никогда таких не видел. Нет, милая я не могу дать тебе свободу. Но и убивать не хочу… Я продам всех вас в рабство.
Я ошарашено посмотрела на него. В рабство?! Меня?! Принцессу Райшен Галактики?!
Интерно: что поделаешь, но среди пиратов такая 'деятельность' как работорговля процветала. Иногда даже казалось, что пиратство и работорговля вечны и неотделимы друг от друга. Пираты продавали юношей и девушек, женщин и мужчин. При этом каждого – для какой-то цели: для развлечения хозяев, для тяжелой работы… И мы должны были стать такими рабами…
– Сопротивляться бесполезно, принцесса, – улыбнулся он мне. – Ты не сможешь сбежать. Да и некуда тебе уходить. Твой корабль сейчас приземлился в трех километрах от города. Этого расстояния вполне достаточно, чтобы уничтожить его без вреда для нас. Уже готовятся снаряды.
– Но ведь тогда ваша база будет раскрыта для других агентов.
– Нет, милая. Мы умеем заметать следы. Ваши ничего не узнают о погибшем корабле. И никогда его не найдут, поскольку мы отправим ложное сообщение от твоего корабля совсем из другого места. Принцесса, вы решили, кому отойдет ваш трон?
– Давно уже, – механически ответила я.
У нас все оставался шанс на выживание, даже если нас продадут в рабство. Из плена можно бежать. Коррон словно подслушал мои мысли и сказал:
– Если я не хочу вас убивать, это не значит, что этого не сделают другие. Я продам вас на смерть. Так что…
Так что делайте выводы. Для нас неутешительные, ничего не скажешь. Продать на смерть… Поверить не могу.
– Умирать не хочется, да? – спросил он, по-своему истолковав мое удивление. Не то, чтобы мне хотелось умереть, но я никогда не боялась смерти.
– Не хочется, – подтвердила я. – Зачем же нас убивать? Мы сохраним твою тайну.
– Ты – может, и сохранишь. Но не твои друзья на корабле. Они даже тебя продали. Ведь они знали, что ты в городе.
'Продали… Так, что-то знакомое… Именно предательство'. В эту секунду я вспомнила о своем похищении. Ведь и тогда кто-то из своих предал нас. Правда, тогда предателя найти не удалось, как я ни старалась.
– Вы все умрете, – подвел итог Коррон. – И можешь больше не спорить, это тебя не спасет, принцесса, – он отвесил шутовской поклон и посмотрел мне в глаза.
Такой взгляд не каждый человек может вынести. Не сомневаюсь, что многие из его пиратов боятся даже взгляда своего лидера. Мне удалось выдержать этот взгляд.
– Спорить я не буду. Не дождешься.
– Прекрасно. Стинг!
Патрульный тут же был здесь. Он ненавидяще смотрел на меня, так как понимал, что именно из-за нас был нарушен привычный порядок. И над их городом нависла опасность.
– Стинг, проводи ее к тем двоим. И следите за тем, чтобы они не сбежали. Я продам их на следующей встрече пиратов.
Сам Стинг наверняка предпочел бы убить меня, чем продавать. Столько ненависти во взгляде этого цепного пса, что я поежилась. Такой, не думая, может вонзить нож в спину. И, пожалуй, с удовольствием бы вонзил, если б не было приказа Коррона.
– Я все равно найду тебя, – шептал он мне. – Найду даже в аду. И убью. Сам. За то, что ты пришла сюда. Я перережу тебе горло и буду смотреть, как твоя кровь будет течь на землю. Я тебя убью.
– Не надо, не запугаешь. Тебя вполне могут опередить.
– Нет, меня не опередят. Я убью тебя. Я!
Он привел меня в подвал дворца. Возможно, что и раньше там были узники. Ну а теперь пленниками стали мы. Эти катакомбы освещались едва тлевшими лампочками под потолком. На полу валялся всякий хлам, начиная от металлолома и заканчивая осколками керамической посуды. Так что мы передвигались довольно медленно.
– Вот и твое убежище, – усмехнулся Стинг. – Тебе нравятся крысы?
– Просто обожаю их, – металлическим голосом ответила я. – По крайней мере, будет, чем заняться.
С тяжелым лязгом открылась решетчатая дверь. Стинг без церемоний втолкнул меня внутрь этой камеры и проворно захлопнул дверь. Надо сказать, закрывается она куда быстрее, чем открывается.
– Теперь вам ничего не поможет, – издевался он. Я же хранила гробовое молчание, надеясь, что ему надоест разговаривать со мной. Мне повезло: его хватило примерно на три минуты. Он вышел, захлопнув главную дверь с таким стуком, который наверняка был слышен во всем дворце. По крайней мере, Коррон предупрежден.
– Джен, Аллина! Вы здесь?
– Здесь, здесь, куда же денемся? – раздался мрачный голос моего брата.
Я подошла к решетке и увидела их. Нас предусмотрительно заперли в разных камерах, благо, что их недостатка не было. Но это обстоятельство все намного усложняло.
– Надо быстро выбираться отсюда.
– Ну и что ты можешь предложить? Рыть подкоп? К тому веку закончим.
– Джен, перестань. Они готовят снаряды, чтобы разнести наш корабль в клочья. Надо хотя бы предупредить их, чтобы они вышли на орбиту.
– Ну, от дальнобойных снарядов это не спасет, – заметил Джен. – А как их предупредишь? Рации у нас нет.
– Значит, надо выбираться.
– Лайра, они фактически предали нас! Мы не были так глубоко во дворце, поэтому прекрасно слышали, как они орали. Вот олухи!
– Мне надо было разработать свой план раньше. Но они и так нарушили мой приказ.