– С чего ты взял?
– У меня что, глаз нет? – ответил он вопросом на вопрос. – Так что же ты в итоге узнала?
– Вещи грустные и ужасные, – призналась я. – Если в двух словах, то Коррон мстит за своего погибшего брата.
Джен фыркнул.
– Снова липа.
– Сомневаюсь. Дело в том, что брат Коррона – Валтор. Мой муж.
– Да ты что?!
– Я-то ничего, а вот Ронн… Достанется же ему на орехи за Валтора. Уж лучше бы отпустил нас тогда, шесть лет назад.
– Все равно не верю, – покачал головой Джен. – Я не могу поверить в это. Сказка!
– Не думаю. Джен, надеюсь, ты не скажешь ему, что я все тебе рассказала? Вы же теперь лучшие друзья.
– Ну, не лучшие, но все же друзья. И когда это, интересно, я тебя выдавал? А, сестренка?
– Никогда. Все равно предупредить не мешает. Чего же ты теперь на стенку не лезешь?
– Понимаешь, Коррон, враль, конечно. Но, тем не менее, он открыл мне кое-какие тайны боя. И…
– Ну ты даешь! Поверить человеку из-за тайн драки!
– Лайра, ты не понимаешь. Такие тайны держат в семье за семью печатями. И передают только от отца к сыну.
– Мне расскажешь?
– Не-а. Говорю же, только сыну.
– Жадина, – притворно обиделась я.
– Лайра, не дави на жалость, все равно ничего не получится. Такие тайны никогда не открывают чужим людям. А я все же чужой ему.
– Не такой уж и чужой. Ты брат жены его брата.
– Разве что. Но все равно…
– Да уж… кстати, Коррон предлагает набрать команду на корабль. Говорит, что они – верные люди.
– Веришь?
– Да как сказать… Если это действительно те же самые, которые помогали мне и Валтору убежать с Ренни шесть лет назад, то да. Они тогда здорово нам помогли.
– И Валтор погиб, – тихо заметил он.
– Неизвестно, что бы случилось, если мы бы не смогли убежать. Возможно, все сложилось бы куда хуже…
– Уж наверняка, – подтвердил Коррон из-за моей спины.
Я вздрогнула, так и не успев привыкнуть к его неожиданным появлениям.
– Может, перестанешь пугать?
– Я не пугаю. Это просто привычка. Так дольше можно остаться в живых.
– Да ты что?! Просто сказка.
– Увы, явь. Так вот, останься вы тогда на Ренни, сейчас наверняка всей королевской семьи уже не было бы в живых, Ронн правил Райшен Галактикой, из-под земли достал бы меня. И уж не знаю, что бы он сделал с Валтором. И это самый благоприятный прогноз.
– С чего ты взял, что все сложится именно так? – спросил его Джен.
– Валтор писал. Он ой как здорово разбирался почти во всех 'секретных' планах отца. Я и жив, в общем-то, только благодаря ему. Последние шесть лет пришлось залечь глубоко на дно, чтобы не попасться в лапы папаши. Кстати, Лайра, ты собираешься менять курс или нет? Валдин ждет нас на Октайнеге. Он должен слепить нам поддельные джейские документы. А заодно и на корабль.
– Станем нелегальными жителями?
– Точно. Другим способом проникнуть на территорию империи джейсов нет никакой возможности. Это вам не Райшен Галактика. Тем более что здесь мы считаемся уже умершими…
– А зачем тогда Ронну понадобилась Аллина? – спросил Джен. Я тем временем меняла курс 'Вантро', направляя его к Октайнеге.
– Понятия не имею. Перестраховаться решил, наверное. Хотя кто его знает… Может, он решил, что Аллина сможет дать ему выход на вашу службу… – он пощелкал пальцами, – как там ее?
– 'Оррегона'?
– Вот-вот. Ему наверняка интересна эта служба, они уж очень эффективно дерутся с джейсами. Не помешай я вам, вы нашли бы Ронна на Ракнотоне.
– Не надо было мешать.
– Тогда всех вас уже не было бы в живых. Ронн не я, он сразу сказал бы, кто вы такие. Тем более что он знает тебя в лицо. И все же Аллина нужна ему и в качестве заложницы. А вдруг вы выживете? Тогда он может спасти свою шкуру ценой жизни твоей девушки.
Джен снова зашипел, вспомнив об Аллине.
– Я его убью.
– Обязательно, – заверил его Коррон. – Но только после того, как я с ним разделаюсь.
– Тихо, тихо. Вы еще подеритесь.
– Не волнуйся, драться не будем, – заверил меня Джен. – Я спокоен как удав.
– Ты уж помолчи, удав. Они обычно ни слова не говорят. А ты трещишь, как сорока.
Упрек был незаслуженным, поэтому Джен обиделся, и, надувшись, стал смотреть в иллюминатор.
– Ну чего дуешься? – я пошла на примирение.
– А чего обзываешься?
– Джен, ты уже не маленький, пора научиться понимать шутки. Или снова драться будем?
– Как в детстве? – Джен улыбнулся. Он и думать забыл про свою обиду. – Хорошо бы… только, боюсь, невозможно. Шансы уж очень неравны.
– Как этот неравны?!
– А так. Я сильнее.
– Тоже мне аргумент, – фыркнула я. – Ты сначала разбей меня.
– И разобью. Забыла, как сдавала экзамен на Вайли?
Ну, спасибо, братец, напомнил! Коррон сначала непонимающе смотрел на нас, но потом понял, что это всего лишь игра, и перестал обращать внимания, погруженный в какие-то расчеты. Я же принялась рассчитывать курс 'Вантро' после того, как мы покинем Октайнегу.
Планета приближалась, сияя сине-зелеными цветами.
– Где садиться?
– А?
– Где, спрашиваю, садиться? – повторила я вопрос. Мне на секунду показалось, что Коррон вообще меня не слышал. – Валдин уже на планете?
– Шут его знает. Должен быть, по идее. А садиться вот здесь… – он написал на листке блокнота координаты и передал мне. – Там наша база.
– Какого рода база? – заинтересовался Джен.
– Обычного. Надо же было где-то отлеживаться все эти шесть лет. Лучшей планеты, чем Октайнега, для этого и не сыскать.
– Так ты что, там и жил все эти годы?
– А что мне еще оставалось? Стоило мне выбраться – и я оказался бы в руках папаши. А что было бы дальше…
– Что?
Он пожал плечами.
– Понятия не имею. Ты лучше следи за курсом, Лайра. Не то еще 'приземлимся' прямиком в ядро планеты.
– Еще чего!
Я посадила корабль точно в указанном месте, с точностью до миллионных долей секунд. Никакого намека на базу. Однако там было очень и очень красиво…
– Ну и где же твоя хваленая база? – удивленно спросил Джен, когда мы уже вышли из 'Вантро'.
– Здесь, прямо перед тобой. Ты ничего не видишь, ведь так?
– Так, – признался мой брат. – Но где она?
Коррон подошел к одному из деревьев и провел рукой по его шершавой коре. Медленно земля уходила у нас из-под ног, открывая вход, ведущий куда-то вниз, в глубь земли.
– Вот и база. А вы что, думали, что мы расположились прямо на поверхности? Эдак мы долго бы не протянули, может год-два, не больше.
– Ну, вы и даете, – в немом восторге Джен покачал головой. – Здорово придумано.
– Согласен, – сказал Коррон. – Так, теперь надо спрятать 'Вантро' в джунглях и спускаться вниз. Думаю, Валдин уже вернулся.
– Хорошо, я перегоню корабль, – вызвалась я. – Вы как, подождете меня?
Джен коротко кивнул. Видимо, он не хотел оставлять меня одну, чтобы я спускалась вниз без сопровождающего, то есть его. Иногда меня такая опека со стороны Джена просто убивала.
Как бы то ни было, они меня дождались. И вместе мы стали спускаться вниз, на базу Коррона.
А спрятались они неплохо, очень даже неплохо. Никогда бы не подумала, что на том месте скрыта база. И как они смогли построить ее?
– Это действительно было сложно, – кивнул Коррон, когда я спросила его об этом. – Приходилось пробираться окольными путями, чтобы никто: ни ваши, ни папочка нас не заметили. Но ведь здорово же получилось?
Здорово. Внутри база совсем не была похожа на сырую нору. Нет, это был вполне комфортабельный дом, если, конечно, его можно так назвать. Однако он выглядел слишком уж спартанским. Сплошной металл: никель, сталь, титан… На этой базе были собраны все виды металлов, существующие во Вселенной. Многие использовались как отделка, или же являлись частью сложных конструкций, удерживающих потолок. Такие же, как золото и платина, просто хранились в кладовых. На черный день, видимо, запасались.
Вот и пришли. Нас уже поджидали десяток человек с оружием. Едва увидев Коррона, они опустили стволы.