– Просто и нагло, – сказал Джен.
– Вряд ли получится. Ты что, так и скажешь: 'Здравствуйте, я пришел забрать свою подругу и убить императора'?
– Точно.
– Тогда ты проживешь недолго. В лучшем случае, до утра. Пробираться во дворец мы будем тайно, а не нагло. И ночью. Тогда мы можем сойти за кого угодно, хоть и за слуг. Ронн никогда не отказывал себе в удовольствиях, так что их там полным-полно.
Как и все порядочные торговцы, мы сели на главном порту Денгиана. Патруль, встреченный нами, сам того не желая, оказал нам неоценимую услугу, предупредив порт о нашем прибытии. Так что к нам не придирались по поводу отсутствия документов.
Пока я и Джен проверяли корабль на предмет мелких поломок, Коррон куда-то исчез.
– Где он может быть? – спросила я его первого помощника. Тот пожал плечами.
– Шут его знает. Коррон знает Денгиан намного лучше, чем любой из нас, мы-то здесь только налетами бывали.
– Ладно, подождем…
Смеркалось. Солнце Денгиана, Спика-12, уже почти скрылась за горизонтом, когда он, наконец, появился.
– Папа, где это тебя носило? – спросила я, не выходя из своей роли любящей дочери. Джен фыркнул.
– Проверял, что здесь знают о Валдине.
– Ну и?
– Практически ничего. Прилететь-то он прилетел, я даже видел издали его корабль, но он так и не появился. Боюсь, он действительно был захвачен Ронном.
– Но как? Ронн что, инспектирует все пункты выдачи документов?
– Нет. Валдин должен был достать липовые документы, нам ни к чему подлинники. На Денгиане очень хорошо делают липу, полпланеты имеет такие документы.
– Но что тогда могло с ним случиться?
– И здесь есть предатели. Его наверняка кто-то заложил. Нам, кстати, тоже лучше поторопиться, боюсь, что кто-то мог понять, зачем мне нужен Валдин. И тогда и нам крышка…
– Хорошо. Идем. Кого-то надо оставить на корабле?
– Останутся все, кроме нас. Скрав, ты останешься за капитана. Если мы не вернемся через сутки, улетай отсюда.
– А вы, шеф?
– А у нас в резерве корабль Валдина. Я могу подобрать к нему ключ. Понял приказ?
– Да, шеф. Все будет исполнено.
– Прекрасно. Ни слова о нас, если будет проверка, скажешь, что хозяева корабля отдали его вам в уплату за ваши услуги. И тут же улетайте. Ясно?
– Да, капитан. Я могу действовать по обстановке?
– Естественно. Джен, Лайра, нам пора.
Солнце уже скрылось, как мы покинули 'Вантро'. Когда мы выходили из космопорта, я оглянулась, посмотрев на корабль. Мне почему-то показалось, что я вижу его в последний раз. 'Вантро' провожал нас в бой.
Тихо, стараясь не попадаться никому на глаза, мы пробирались по Экслевару, главному городу Денгиана, направляясь к дворцу Ронна. Там должна была закончиться эта сумасшедшая погоня, растянувшаяся на пол-Галактики и на десяток лет. Там был Ронн.
Несмотря на то, что Коррон не был на своей родной планете уже несколько лет, он уверенно вел нас к дворцу императора. Видимо, он прекрасно знал этот город. Вскоре огромный дворец вырос на наших глазах.
– Ну и громадина! – вздохнул Джен с восхищением в голосе.
Было чему удивляться. Мы уже не могли рассмотреть сам дворец, но его размеры потрясли даже нас. Я решила, что в этот дворец легко может уместиться пол-Экслевара.
– Да уж, искать кого-то в этом дворце – настоящая морока, – заметил Коррон. – Если нам не повезет, нас схватят раньше, чем мы найдем твою подружку.
– У тебя есть варианты, куда Ронн мог спрятать ее?
– Примерно пятьдесят – в зависимости от того, для чего она нужна ему. И как сам Ронн к ней относится. Она довольно красива, я не удивлюсь, если папочка решит взять ее в жены.
– Пусть попробует, – Джен зашипел. – Она моя.
– А-а, понятно, – протянул Коррон. – И скоро свадьба?
– Как только вернемся на Вайли.
Около ограды прохаживались двое охранников. Правда, для нас они не представляли ни малейшей угрозы…
Они так и не поняли, откуда пришел удар. И оба валялись на земле, не прошло и пяти секунд. Открыть ворота, втащить этих горе-охранников, снова закрыть ворота – все это потребовала нескольких минут. Главное – мы были внутри, и никто об этом не знал. А в том, что охранники еще очень долго не придут в себя, мы были полностью уверены.
– Будьте осторожны. Папаша наверняка не ограничился двумя охранниками. Скорее всего, здесь понатыкано несметное количество камер слежения.
Пока мы не встречали ни одной. Видимо, их все-таки не было, или же их спрятали настолько искусно, что мы не могли увидеть их. Пожалуй, правильным был второй вариант… Но это я могу сказать только теперь, когда все уже закончилось.
Коррон знал все входы и выходы в этом замке. Поэтому мы прошли не главным входом, а нырнули в какую-то темную лазейку, которая вывела нас в подвал.
– Коррон! – шепотом позвала я.
– Что?
– Ты сбежал отсюда лет пятнадцать назад? Неужели за это время Ронн не заделал все норы?
– А как же! Сразу после моего побега. Только вот Валтор все время прорывал новые, на всякий случай. И всегда держал меня в курсе их расположения.
– Неплохо придумано.
– И даже очень.
Люди во дворце словно вымерли все. Пока мы поднимались по довольно длинной лестнице, нам навстречу не попалась ни одна живая душа.
– А где все?
– Где-где… откуда я знаю, где. Спят, наверное.
– В это время?!
– Ну и что? У них рабочий день не нормирован.
Лестница вывела нас в длинный коридор, по обе стороны которого располагались двери. Очень много дверей.
– Сюда!
Мы ворвались в комнату. План, созданный еще Валтором, не поменялся – именно здесь располагался пункт слежения за дворцом. Уложить четырех дежурных прежде, чем они подняли тревогу, для нас с Дженом не составляло труда – не зря же мы были агентами 'Оррегоны'. Еще пять минут – и на одном из мониторов мы увидели Аллину. Она была заперта в большой и богато обставленной комнате.
– Где это?
– Пятый этаж, – ответил Коррон, посмотрев на параметры камеры. – Идемте.
Довольно быстро мы нашли лестницу, ведущую вверх. По пути пришлось вырубить нескольких слуг и охранников, которые попадались нам навстречу. Мы не убивали их, просто на время заставляли их терять сознание.
Джен летел вперед, как на крыльях. Вот и пятый этаж.
Дверь, ведущая в комнату Аллины, распахнулась от сильного удара. Джен не стал ждать, пока Коррон подберет отмычку.
– Аллина!
Она вскочила на ноги и бросилась на шею Джену.
– Я знала, что ты придешь за мной!
Я и Коррон тоже зашли в комнату, все же стараясь не попадаться на глаза местных обитателей. И, тем не менее, мы прислушивались ко всему, что творится за дверью.
Неожиданно Коррон упал. Я хотела обернуться, но в ту же секунду сильный удар обрушился на мою голову. Последнее, что я почувствовала – это падение и боль…
Не знаю, сколько времени я провела без сознания. Часа два, наверное. Впрочем, это не имело значения, ведь теперь мы были в руках Ронна…
Голова болела просто адски. Удар все же не прошел бесследно. С трудом я открыла глаза и увидела всех своих друзей, прикованных тяжелыми железными цепями к стене. Меня эта участь тоже не миновала.
– Лайра, ты как? – спросил Коррон. Я же считала, что это, по меньшей мере, глупый вопрос.
– Еще недавно было намного лучше. Это кошмар, или мы в самом деле в лапах Ронна?
Я услышала смех. Да, это был он… Ронн стоял за толстой решеткой, отделяющей нас от него.
– В самом деле, принцесса. Рад снова видеть вас. В прошлый раз вы слишком быстро покинули меня.
– Ничуть об этом не жалею.
– Стоило бы. Ведь Валтор-то погиб.
– Ах ты, скотина, – прошипела я. – Ты убил собственного сына!
– Ну и что? Валтор не выполнил моего приказа. Коррон, кстати, тоже. Да и ты не послушалась меня.
– И что теперь ты сделаешь с нами? – насмешливо спросил Коррон. – Убьешь? Так же, как и Валтора?
– Ты угадал, сынок. Ты и Лайра приговорены к смерти за неподчинение императору джейсов. Так что вы скоро умрете.
– Скоро – это когда? На рассвете?
– Нет, что ты! Я не обещаю вам легкой смерти, такой, как Валтору. Через три дня будет подготовлена арена, вы погибнете, как обычные преступники. И все!