25 мая 1513 года Жан Лево, посол Маргариты в Англии, написал своей госпоже:
– Пришло время проявить твёрдость, Вы должны подражать англичанам, которые всегда проявляли свою враждебность по отношению к Франции.
Но, хотя Маргарита принимала участие в величайших событиях своего столетия, она не забывала о том, что отец поручил ей управлять Нидерландами и воспитывать детей Филиппа. Благодаря её мудрости, в доверенных ей провинциях быстро развивались торговля, промышленность и мореплавание. А Мехелен стал ещё более процветающим городом, где сходились торговые пути со всей Европой. Дворец регентши был центром жизни в старом городе и местом встреч многих знатных людей и учёных, которые приезжали со всех концов Нидерландов, чтобы посетить её двор. Среди её частых гостей были гуманист и писатель Эразм Роттердамский, философ Корнелиус Агриппа, поэт Жан Лемер, художники Ян Госсарт (Мабюз), Михиль Кокси и Бернард ван Орли.
Маргарита очень гордилась тем, что содержала великолепный двор, достойный её положения. Она жила в большой роскоши, и на её столе, который накрывали на двести человек, всегда были самые отборные вина, а также всевозможные виды рыбы, птицы и дичи по сезону. Несмотря на свою обычную меланхолию, она принимала участие в развлечениях: посещала многие праздники, танцы и турниры, и редко во время обеда у неё не присутствовали музыканты: флейтисты, тамбуринисты или скрипачи, иногда хористы из Нотр-Дам де Саблон или певцы Равештейна. В другой раз она смотрела представление «двух больших и сильных медведей», которых привезли несколько бродячих венгерских актёров, или сидела в огромном зале, тихая и мечтательная, слушая старые мелодии немецких менестрелей.
Главной над своими дамами и фрейлинами Маргарита поставила госпожу ван Хогстратен, муж которой, Антуан де Лален, по слухам, был любовником регентши. Несколько неожиданно для благочестивой вдовы, не так ли?
Будучи сыном барона Жосса де Лалена, Антуан после раздела со старшим братом получил сеньорию Монтиньи и поступил на службу к Филиппу Красивому, которого сопровождал в качестве камергера в Испанию. После смерти своего господина он стал служить его сестре и командовал её телохранителями из двадцати семи дворян, обязанностью которых было сопровождать Маргариту, куда бы она ни отправилась. Лален также отвечал за официантов, поваров, кондитеров, пекарей, виночерпиев, резчиков и других слуг, помимо смотрителя львов и редких птиц, так что его должность не была синекурой. 22 апреля 1510 ему пожаловали ежегодную пенсию в размере 400 ливров, в вознаграждение за службу в заграничных миссиях. А когда эрцгерцог Карл достиг своего совершеннолетия, то произвёл Антуана в камергеры и назначил одним из двух главных шефов финансов. Затем он был принят в рыцари ордена Золотого руна, а сеньорию Хогстратен, принесённую Антуану де Лалену в приданое женой, возвели в ранг графства. В этот период его влияние при брюссельском дворе достигло апогея. Французский посол при дворе Маргариты сообщал своему господину:
– Граф Хогстратен имеет больше влияния здесь, чем весь Государственный совет, и без него не принимается ни одно важное решение.
Подобный фавор и породил слухи о любовной связи между правительницей и Лаленом.
– Наверняка все бастарды, которых узаконил граф, рождены от мадам Маргариты! – шептались сплетники.
Вероятно, эти сплетни доходили и до Маргариты, потому что главным уроком, который извлекали фрейлины при её дворе, было:
– Не болтай!
За сплетни (особенно о регентше) госпожа Хогстратен фрейлин сурово наказывала.
Максимилиан иногда навещал свою дочь, и тогда в Мехелене был праздник. Также он приглашал своих юных внучат провести несколько дней с ним в Брюсселе, «чтобы посетить парк и повеселиться». Но самым любимым занятием Маргариты было наблюдение за учёбой её племянника Карла. На этот раз она не могла жаловаться на судьбу: роль правительницы и гувернантки была словно создана для неё. Дети обожали свою «добрую тётушку», а такт, энергия и ум помогали Маргарите выпутаться из самых сложных политических переделок, даже если их причиной становился авантюрный характер её отца. У принцессы были замечательные способности к преподаванию, и её не устраивало то, что её племянник должен был преуспевать только в мужественных видах спорта, как обычно требовалось от принцев, и она настояла на том, чтобы он изучал историю, языки и естественные науки.