Рассказывали, что перед отъездом из Аугсбурга Максимилиан устроил праздник и просил красивых горожанок, которые по обычаю на больших балах носили вуаль, снять её, чтобы он ещё раз мог порадоваться при виде их лиц.
После лета, проведённого в Инсбруке, где он подхватил перемежающуюся лихорадку, император отправился в Вельс, в Верхней Австрии, надеясь, что чистый деревенский воздух восстановит его здоровье. Но лихорадка продолжалась, усугубленная, как говорят, слишком интенсивными физическими упражнениями и неосторожным употреблением дынь.
Он лежал в Вельсе совсем тихо и ждал смерти вместе со своей любимой собакой возле кровати, в комнате с клетками, полными поющих птиц, с музыкантами, которые играли, когда он этого желал, и со своим старым другом, доктором Меннелем.
Вскоре у него началась дизентерия, и 12 января 1519 года он скончался на шестидесятом году жизни. Пока Максимилиан был в состоянии это делать, он мужественно занимался делами, но по ночам его мучила лихорадка, и он не мог заснуть, поэтому, пытаясь снять усталость, приказывал читать ему вслух историю Австрийского дома и легенды о святых, связанных с родом Габсбургов. Чувствуя, что его конец близок, он попросил позвать картезианского монаха из Брисгау. Когда монах вошёл в его комнату, император сел и принял его со всеми признаками радости, после чего, повернувшись к офицерам, стоявшим вокруг его кровати, сказал:
– Это тот человек, который укажет мне путь на небеса.
С ясным умом и подобающим благочестием он принял монаха, совершившего последние таинства, и дал подробные указания относительно своего погребения, которое, по его мнению, должно было быть как можно более простым. Чтобы показать бренность человеческого величия, император приказал после смерти вырвать ему зубы, побрить голову, а голое тело высечь и выставить на всеобщее обозрение на целый день, затем положить в мешок с негашёной известью и поместить в гроб, который он возил с собой с 1515 года. После же перевезти из Вельса в венский замок Нейштадт, где он родился, и похоронить под ступенями алтаря, посвященного святому Георгию, в таком положении, чтобы его голова находилась под ногами верующих. Своё же сердце он приказал похоронить в Брюгге рядом с женщиной, которой оно принадлежало всю жизнь, – Марией Бургундской. Сделав все приготовления, Максимилиан попрощался с присутствующими, подняв руку и дав им своё благословение.
– Почему ты плачешь? – спросил он у монаха. – Потому что видишь во мне смертного? Такие слёзы больше подходят женщинам, чем мужчинам.
Таким образом, спокойно и бесстрашно, Максимилиан встретил смерть, благоговейно повторяя молитвы за монахом, пока у него не пропал голос, но когда он больше не мог произнести ни слова, всё же знаками показывал, что слышит всё, пока не впал в беспамятство, с улыбкой на лице, и скончался ещё до рассвета.
Максимилиан был весёлым и остроумным государем, передав эти качества по наследству своей дочери.
– Почему, – спросил он однажды аббата Тритемиуса, того самого, который вызвал дух его любимой жены, – почему, собственно говоря, ведьмы должны иметь власть над злыми духами, в то время как порядочный человек ничего не может добиться от ангела?
Обладавший добрым и рыцарским характером и наделённый многими хорошими качествами, император был популярен среди своих подданных, но не пользовался большим уважением современников из-за непостоянного и нерешительного характера, а также расточительности, которая вовлекала его в постоянные денежные затруднения. Тем не менее, он много сделал для блага своей страны, всячески поощрял искусства и покровительствовал учёным. Максимилиан также оказал важную услугу Германии, упразднив знаменитый тайный трибунал Вестфалии, преследовавший еретиков.