Да, я знала, Скил рано или поздно появится, приедет как ни в чем не бывало. Но утренний звонок от него и краткое: «вечером буду», вот так просто, тоном, будто он только сегодня с утра вышел по делам, а не отсутствовал все эти пять с лишним месяцев, застал меня врасплох. «Вечером буду», — сказал он, а потом раздались нелепые короткие гудки, отчего мне захотелось разбить ни в чем не повинный телефон. Я всегда ждала его появления, одновременно злясь за его долгое отсутствие.
Чтобы скрасить и без того ставший теперь длинным день, я решила посетить Публичную библиотеку Лос-Анджелеса. Я открывала книги и перелистывала страницы, даже не читая их.
Уже поздним вечером, когда я зашла домой, то сразу поняла — Скил приехал. Квартира радостно принимала хозяина, теплый свет струился с кухни, пустота комнат сразу заполнилась уютом. Бросив пакеты на пол, я быстро прошла на кухню. К своей радости, не ошиблась.
— Где ты пропадал?! — негодование за все пять месяцев вырвалось наружу.
— Искал Рикота. Пытался достать его мелких сошек. Допрос закончен? — изогнул он бровь.
— Нет, не совсем. Не полностью. Ты не отделаешься двумя словами, — я переживала и была зла.
Скил бросил меня одну после всего этого. Ну, как бросил? Предоставил свою квартиру с интерьером из девяностых и обещал звонить.
Я могла вернуться к старой жизни, но тогда была не готова. Единственное, на что решилась — это встреча с родителями. Мне до сих пор кажется, что они не простили меня за то, что я не выходила на связь целый месяц. К сожалению, в Альтернативе нет рекламных агентов, готовых впихнуть тебе сим-карту с межмирным тарифом, впридачу обещав сто бесплатных сообщений.
Время течет по-другому в двух мирах, в Альтернативе я провела больше полугода. Порой казалось, мыслями и эмоциями еще не вернулась; продолжать прежнюю жизнь теперь было ни к чему. Я вела затворнический образ жизни. Бессонница стала привычкой, а стоило заснуть, ночные твари — кошмары заставляли просыпаться от крика. В качестве развлечения — интернет, в котором и нашла тренинги, чтобы хоть как-то вывести себя из этого состояния. Тогда пугающая ирония заключалась в том, что мир, в который я так стремилась вернуться, был виден только через стекла окон.
— Может, лучше расскажешь мне про нормального хорошего Дэйва? — подмигнул он мне, с легкостью меняя тему.
— Он ненормальный, поэтому я его и нашла, — решила не портить момент встречи и сразу присела за кухонный стол.
Мне многим хотелось поделиться с другом. К черту, друг — слишком заезженное слово. Он спас меня, помог выбраться из всего этого дерьма. Ему я доверяю как себе. Можно же перепалки оставить на потом? Что-что, а они у нас со Скилом всегда отлично получались.
Я рассказывала ему о мелочах, которые важны для меня — как я обожаю Дэйва с утра, когда он сидит за чашкой кофе, невыспавшийся, взлохмаченный, сонно зевая, когда думает, что никого нет рядом, слушает Бритни Спирс, хранит старые журналы плейбой и баскетбольные карточки. Рассказывала, как для меня жизнь стремительно налаживается — разговоры о будущем, отличный секс, и снова я чувствую себя полностью счастливой.
— Ты заслужила это, — он искренне мягко улыбнулся. — Не думай ни о чем, я справлюсь со сто двадцать пятым Апокалипсисом. Не впервой.
— Я в тебе не сомневаюсь, — заметила я, и налив себе чашку сублимированного кофе, серьезно спросила, — где ты был?
— Северная Корея, но не в этом суть, — Скил потянулся за курткой, и затем из нагрудного кармана достал металлический овальный с выемками предмет и протянул мне, — важно, что я нашел это.
— О, ты нашел железный камень, это впечатляет! Пять месяцев на то, чтобы найти камень, поразительно! Кто бы мог подумать — найти камень, — не смогла я не съязвить, потому что еще не выговорила ему за долгое отсутствие. Хотя на самом деле было любопытно, что это за вещь, и почему он считает её важной.
— Этот камень стоил мне трех сломанных ребер. Может, выкинуть его? — уже собирался убрать его обратно в куртку Скил.
— Дай, посмотреть, — насупилась я и протянула руку. Скил лениво повертел его в руке, словно раздумывая давать ли. Издевался, явно усиливал мое нетерпение. Когда я уже готова была встать, чтобы вырвать у него из рук странный предмет, он с легкостью его отдал, но, очевидно, теперь не собирался пояснять сущность этой вещицы. Я решительно приступила к осмотру: камень оказался на удивление теплым и не был монолитным — тонкая линия проходила по всей окружности, он больше напоминал шкатулку. Скил не подсказывал, с насмешкой наблюдая за мной, поэтому я потратила около десяти минут, чтобы разгадать его секрет. Мое упорство взяло вверх — в центре лежал осколок насыщенного сапфирового цвета.