— Рассказывай, — в словах угроза, приказ.
Но я знаю — теперь козыри в моих руках.
— Не волнуйся, все расскажу, мог бы раньше спросить, не устраивая этот цирк с любовью и ванилькой? Так и к чему представление было?
— Я не обязан перед тобой отчитываться.
— Тогда можешь идти, — спокойно произнесла я, сделав вид, что больше всего меня интересует содержимое тарелки. Макаронины превращались в кашицу.
Мир с Дейвом, в котором я спасалась от монстров и была другой, разрушился. Не тогда, когда убежала из его дома, не тогда, когда изменила ему, и не когда выставила его из квартиры, а именно сейчас.
Он присел. И спокойно начал рассказ:
— Я никогда не прекращал поиск мамы. Она не из тех людей, кто уходит из дома и пропадает. Отец давно потерял надежду. Но не я. За две недели до нашего с тобой знакомства, у меня появился информатор, и он попросил оказать ему некоторую услугу. — С этими словами он вытащил из нагрудного кармана золотое обручальное кольцо на толстой бечевке, Эмма носила его на шее. Он продолжил: — Поверь, у меня были основания ему верить. Я стер из электронной картотеки несколько книг. Слежу за тобой и за твоими контактами. Докладываю.
— Ты стираешь списки книг из картотеки, и пользователям они недоступны. Мудак, совмещал приятное с полезным? Потрахивал меня и докладывал. Кстати, кому?
— Я не знаю его имени. Вся информация по почте. Но больше интересовались мертвецом, перед которым ты ноги раздвигаешь.
Не знаю, с чего он взял про «раздвигаю ноги», верно, это была его догадка. Дейв наверняка хотел услышать мои возражения, но мне было уже все равно, что он думает. Стоило больших усилий взять себя в руки, чтобы как можно безразличным тоном сказать:
— Упрощу тебе задачку. Я рассказываю тебе об Эмме, а ты мне даешь списки книг, которые стер из картотеки. И расходимся.
— Я сразу понял, что ты ее знала. У тебя на лице было это написано, когда ты увидела ее фото.
— Сто очков за смекалку.
— Чувства к тебе были искренние.
Я хмыкнула, пропустив нелепую фразу мимо ушей.
— Я тебе расскажу об Эмме Корфильд, — я не собиралась с ним играть и сказала все начистоту, — но прежде мы поднимемся в твой офис. Ты опять взломаешь систему безопасности библиотеки, назовешь мне книги, которые удалил.
Он посмотрел на меня с удивлением, словно увидел впервые. Но подозвал официантку, чтобы она принесла счет.
— Идет, — сухо произнес он, расплачиваясь за мой обед. Старые привычки?
***
Мерный стук клавиш нарушал тишину. Дейв уже как час пытался получить доступ в архив по локальной сети. У него получится, я знаю. Я сидела напротив него, изучая обстановку офиса и временами рисуя смешные рожицы с рожками на чистом листе. Все совершенно по-другому — он и я, и этот офис — мир посерел. Сказка закончилась.
— Информация найдена, — сказал он официальным тоном. И сразу тихий шум принтера сообщил о том, что он распечатывает списки книг.
— Ты ведь не диссертацию пишешь? — спросил Дейв, обратив внимание на меня.
— Да, каюсь, я грешна, — с сарказмом протянула я, сворачивая лист пополам и убирая его в сумочку. — Отлично. Теперь, как я понимаю, моя очередь? — взяла я себя в руки.
— Верно, — он старался казаться спокойным, но весь вид говорил об обратном — костяшки пальцев побелели от напряжения, с которым он сжимал подлокотник стула.
— Она курила дерьмовые папиросы, много пила и хотела власти, работала на демона. Но она была умной, сильной, одним словом — лидером. А еще она всегда могла вернуться к своему маленькому сынишке — именно ей доверили охранять Артефакт, который позволил бы ей вернуться и быть дальше примерной мамочкой. Но знаешь что? Она этого не сделала за все сто с лишним лет — не знаю, почему она не постарела, но время там идет иначе. Может, она не так сильно тебя любила, как ты ее? — говорила я открыто, не скрою, хотела задеть в отместку за свои уязвленные чувства. Но не врала и не преувеличивала, просто акцентировала внимание на нужных моментах. — А еще я боялась её. Сильно. Шрамы на спине это не из-за падения на острые скалы, это твоя мамочка решила так со мной позабавиться. Может, она тебя тоже наказывала? А знаешь, что самое забавное? Нет, наверняка не догадываешься. Мы дрались. Она хотела меня убить. И я убила ее, чужими клыками правда. Но это была я. — И я закончила со словами. — Узнал правду, легче стало?
— Нет, — сквозь зубы произнес он.
— Будешь мстить?
— Не появляйся в моей жизни.
— Именно это у меня в планах на ближайшие лет сто.
Как ни странно, я почувствовала облегчение, выйдя из офиса. Все встало на свои места. И хотя было больно, я знала, что могла повернуть все по-другому, под другим углом, я должна была спалить все мосты. Ведь если бы у меня осталась хоть немного надежды, она бы сожрала меня изнутри, измучила, искромсала. А у меня были дела поважней.
Ага, дела поважней — на цепь посадить вампира.
***
Сразу в холле офиса, не смогла удержать любопытства, с помощью телефона удалось найти некоторые отрывки, обзоры книг из списка, сноски с упоминаниями некоторых на научных конференциях. Правда оригинальные тексты можно прочитать только в библиотеке. Ограниченные издания, не пользующиеся популярностью. Но у нас есть неплохие шансы. Неизвестный враг, вместо того, чтобы помешать поиску данных, нечаянно предоставил их на блюдце. Не учел одного: Дейву нужна правда — и не важно, кто ее расскажет.
Возможно, и самому Дейву надоело ждать, и именно поэтому он повез меня «знакомиться с родителями». Хотел посмотреть на реакцию, ведь неизвестному нанимателю не выгодно было рассказывать так быстро об Эмме и терять шпиона в лице Дейва. И поэтому он, очевидно, решил проверить меня. Интересно, бывший успел сообщить, что Скил в городе?
Тогда — плохо. Нас уже могут ждать. Черт. Интересно, это пешки Рикота так постарались, или еще кто-нибудь новый? Стойкое чувство, что вечером нас будут ждать неприятности, прочно обосновалось внутри. Но как же туда не идти, если они ждут?
Я решила пройтись по центру города: мимо красиво оформленных витрин брендовых магазинов, уютных кафе, из которых доносились вкусные ароматы, монументальных зданий дорогих корпораций. Гул транспорта, несущегося по автостраде — симфония города — наращивал и усиливал силу. На дороге мелькали, как в калейдоскопе, разноцветные машины.
Мысль, пронзившая меня изнутри, заставила остановиться посередине дороги.
Я смотрела на лица прохожих: озадаченные, счастливые, напряженные и задумчивые. Мне по большей части мне наплевать на этих людей, как и им на меня. Я не спаситель, не герой.
Попав в это дерьмо под названием Альтернатива — мир со своими законами — смогла выжить, для того, чтобы вернуться обратно, стать «нормальной», получить законный счастливый конец. Как в сказках, пережить испытания и найти награду. Но прошлое настигло и поставило на колени.
Знаю одно, мое возвращение — это не конец жуткого приключения. Однажды был день, один прекрасный день, когда на меня навалилась Тьма, и это безвозвратно изменило мою жизнь. Вернуться к привычному? Я уже изменилась, втянулась и потонула в Альтернативе. Прекрасный принц, величественный замок и бальное платье - не из моей истории.
Ужасало и забавляло одновременно то, что свой Happy End я получила. Правда, не таким, как я его представляла. Кончики пальцев покалывали от адреналина - знакомое чувство опасности и риска, когда жизнь кажется особо острой и сочной на вкус.
Я безумна, как и все. Но у каждого свое оправдание, свой собственный, отличный ото всех, Happy End.