— Осторожно, он горячий, — вовремя предупредил меня Скил.
— Второй Артефакт?
— Да, второй Артефакт нашего мира, вернее, только осколок. Надо собрать все. По наводке я узнал, что еще один находится здесь, в Лос-Анджелесе.
— Как я могу помочь? — серьезно спросила я, аккуратно закрыв шкатулку.
— Это не твои заботы, милая.
— Наверное, — тихо произнесла я и серьезно дополнила, посмотрев ему в глаза. — Я помогу. Не стоит меня ограждать.
— Поверь мне, это не так, ни одной силе в мире тебя не оградить, если ты сама решишь вляпаться в неприятности, — с сарказмом заметил он, явно переводя мое предложение в шутку.
Улыбку было не сдержать, он знал, о чем говорит.
***
Из магнитолы доносились тихие звуки музыки, я предвкушала отличные выходные, за рулем сидел Дэйв и подмурлыкивал в такт мелодии.
— Я кое-что придумал. У меня есть сюрприз, — неожиданно произнес он. Сюрприз — это всегда интересная для нас обоих сексуальная игра. Мне нравилась его фантазия, и я охотно следовала за ней.
— Дурак, там твоя семья.
Он схватил меня за запястье сильнее, чем надо бы, отчего дыхание мое участилось. Мимолетный, нежный поцелуй в шею.
— Ты им понравишься. И тебе понравится то, что я приготовил для тебя после.
— Так это не просто ужин?
— Обещаю, там будет ужин, — Дэйв задорно улыбнулся. Его умение просто перевоплощаться из обольстителя в весёлого добродушного парня, всегда впечатляло меня. А также тем, как легко он умел подбирать ко мне те самые ключики, которые позволяли ему все. Нет, Дэйв не был идеальным, порой он решал все за двоих, и эти решения продумывал так, чтобы меня они устраивали.
Дом Хофтов находился за городом, поэтому мы довольно долго добирались до него, особенно если учесть, что вечером в пятницу многие люди так же стремились уехать из пыльного мегаполиса на уик-энд.
Дом оказался уютным, словно сошел с рекламного проспекта: белый заборчик, зелёная лужайка, красивая входная дверь с витражным стеклом. От волнения я вцепилась в руку Дэйва и в ответ он ласково погладил меня по спине — маленький, но успокаивающий жест. То, что нужно. Дэйв, не прилагая особых усилий, умудрялся чувствовать меня и менять мое настроение.
Отец Дэйва — Эрик, оказался приятным мужчиной, подтянутым, с благородной сединой на висках. С доброжелательной улыбкой он встретил нас и проводил в гостиную, где дожидался накрытый обеденный стол. Там были родственники Дэйва, престарелая чета — тетя Роза с мужем. Про них я часто слышала забавные истории. Тетя Роза — непосредственна. Дэйв очень ценил это качество. Он рассказывал, что однажды она внезапно заявилась к нему на работу с целью угостить, по её словам, волшебным тыквенным пудингом, сумев понравиться абсолютно всем. Его коллеги по IT-отделу еще долго хвалили её, не забывая упомянуть пирог.
Кроме них присутствовали и его кузен с женой. Они почти сразу пригласили нас на следующие выходные съездить на озеро порыбачить.
После ужина мы прошли в просторный холл, где хозяин дома предложил всем вина многолетней выдержки.
— Надеюсь, ужин тебе понравился?
— Да, все было замечательно! У вас очень удался стейк.
После ужина звучали похвалы в адрес гостеприимного хозяина. Затем за бутылкой вина потекли легкие разговоры, плавно перешедшие к политике и спорту. Я, встав с удобного дивана, решила рассмотреть фотографии, висевшие на противоположной стене и составляющие единое панно — до этого еще не видела детских фото своего мужчины, и надеялась найти их в красивых позолоченных рамках.
Я, подойдя ближе, застыла, не в силах отвести взгляда от цветных снимков. Мой бокал вылетел из рук. Разбился.
— Кэт, ничего страшного, — сразу подошел ко мне Дэйв, выводя из транса.
— Я, наверное, немного резко встала, не понимаю, как это вышло, — начала оправдываться я, но знала, что причина точно не в головокружении.
— Ничего страшного, я же сказал, — обнял он меня со спины.
— Вот это я с мамой в Диснейленде, — указал он на фото, потом на следующее. — На вручении диплома. А вот, видишь это старое фото? — на фотокарточке молодая девушка в военной форме. — Мама служила в армии. Недолго, потом её перевели в центральный штаб.
Он говорил об этом с гордостью. На фотокарточке каллиграфическим шрифтом было выгравировано — «Эмма Колфилд». В рассказах Дэйва, его мама всегда упоминалась в прошедшем времени, и я думала, что она умерла, не спрашивала подробностей, видя с какой тоской он говорит о ней.
— Она не сменила фамилию?
— Нет, по госконтракту ей нельзя было выходить замуж. Поэтому с отцом они просто сожительствовали и вступили в брак намного позже, когда мне было уже пятнадцать лет. Но фамилию она уже решила не менять. Я обязательно расскажу тебе о маме, она была замечательным человеком. Уверен, ты бы ей понравилась.
— Не сомневаюсь, — вымученно улыбнулась я. Только сейчас, сравнивая фотографии, поняла, что сын внешне походил на свою мать. Только внешне? А жажда власти и желание подчинять? Нет, это мой Дэйв, ничего не изменилось.
— Я пойду прилягу, — сказала я, плохо справляясь с дрожью от воспоминаний, всплывающих у меня в голове: смерть Эммы и то, как я радовалась ей.
Я начала задыхаться в этом доме, захотелось уехать, сбежать, укрыться. Меньше всего на свете я хотела, чтобы образы, связанные с ней, вернулись и так четко возникали в памяти. Словно все, что пережила, случилось только вчера.
Дом стал казаться враждебным, давил на меня, прогонял. Я знала Эмму Колфилд, она возглавляла одну из самых больших банд Альтернативы и работала на демонов. Самым страшным для меня оказалось то, что однажды я встала у неё на пути.
Когда я осталась одна в комнате, в её доме, стало еще хуже. Перед глазами, словно маячил её труп, оставшийся в другом мире. Я вышла в коридор, мне срочно нужно было на свежий воздух. Но перед одной из дверей я застыла. Возможно, это была интуиция, чёртов синдром, согласно которому убийца возвращался на место преступления или хранил вещи убитого, или издали смотрел на похороны жертвы. Нет, жертвой была я. Стокгольмский синдром? Приоткрыв дверь, я увидела двуспальную кровать с покрывалом персикового цвета на ней. Нежно-розового цвета занавески, огромный комод, служащий дамским столиком. На нем были аккуратно разложены духи и крема, теперь уже наверняка пришедшие в негодность.
— Все не решаюсь убрать здесь, — неожиданно я услышала голос позади себя и дернулась от испуга. Позади меня, в проходе, стоял Эрик.
— Тут очень уютно, — ничего другого я не могла придумать.
— Да, Эмма любила цветы и простор, — эта фраза никак не сочеталась с моими воспоминаниями о ней. Я больше ожидала найти выпотрошенные трупы животных под кроватью. Жаль, я не успела туда заглянуть.
— Приношу мои соболезнования, — опять формальность.
— Спасибо, ты очень мила. Мне сейчас на смену в больницу. Так что оставляю вас с Дэйвом. И я надеюсь, вы останетесь на все выходные.
— Да, Дэйв планирует завтра свозить меня на пикник на озеро, — я старалась, и у меня почти получалось поддерживать непринужденный разговор, находясь здесь, в её комнате в нежно-розовых тонах. А под обоями, будто чувствовала застывшую кровь, жестокость и насилие. Словно вновь ощущала соленый привкус собственной крови на губах — это она ударила меня и смеялась как всегда.