***
В Королевских покоях царил полумрак. Комната полностью погрязла в величественной мрачности. Каждый элемент декора - и портрет правителя, и диван из лучшей драконьей кожи, подчеркивали, что хозяин всего великолепия человек могучий и властный. Это впечатление появлялось из-за мрачных тонов интерьера или же из-за его дороговизны, которая буквально ощущалась в воздухе.
Сам Король стоял посреди комнаты и пронизывал пристальным взглядом Кристофа, который отвечал тем же. Он не боялся смотреть этому человеку в глаза, наоборот, желал делать это как можно чаще, чтобы увидеть все то, что скрывается за голубой радужкой.
- И что же Вы хотите мне предложить, повелитель? - в последнем слове явно ощущалась насмешка, даже высмеивание. Словно Король не достоин своей власти, своего положения, своего государства.
- С чего ты решил, что у меня есть предложение? - на его лице не дрогнул ни один мускул.
- Что за глупые вопросы? Не будь у Вас предложения, меня бы никогда не было в личных палатах великого Короля Флорентеса.
Кристоф получал удовольствие от издевок, потому что мог себе позволить. Он знал, что делал. Это не было мальчишеским поведением, не было его прихотью, скорее, тонкой игрой, правила которой известны лишь одному человеку.
- Возможно, ты прав, - Король усмехнулся. - Присядешь? Разговор будет тяжелым.
Отказаться было бы просто-напросто глупо, а глупцом Кристоф никогда не был. Поэтому он сел на кожаный диван темно-синего цвета. Развалился, показывая, что ему комфортно, что он совсем не нервничает, разговаривая с величайшим человеком всего Флорентеса.
- Я Вас внимательно слушаю.
- Да, продолжай храбриться, пока можешь, - Король снова усмехнулся, так и оставшись стоять посреди комнаты. - Ты наверняка знаешь про древнейшую традицию моего рода...
- Издеваться над собственными детьми? Наслышан.
- Что ж, раз ты так прекрасно осведомлен, то перейдем к главному - к моему требованию, - Кристоф насторожился, распознав в голосе Короля нотки торжества. Это ему не понравилось, очень не понравилось. - Сейчас очень сложно отыскать опытного дракона, который при этом остался сильным и не тронулся умом. Они практически исчезли. Остались лишь тупоголовые кретины, не способные отличить человека от обезьяны. Но мне нужен идеальный слуга, тот, который будет выполнять все мои требования, и с кем моя единственная дочь окажется в полной безопасности.
- И причем здесь я?
- Думай. Ты же у нас магический потомок, - прозвучало почти что оскорбительно. - Что решает все проблемы? Ответ так и крутится у тебя в голове, я это знаю. Магия. Пять букв, а сколько силы.
Изображать беспечность стало невыносимо сложно. Мысли в голове летали, как сумасшедшие, они потеряли четкую систему, которую Кристоф выстраивал годами. Абсолютно все перемешалось, но все же осталась одна, нетронутая другими мысль, которая порождала приступ паники:
«Он собирается проклясть меня».
- Это темная магия, за ней последует наказание. Страшное наказание, Ваша душа начнет гнить, ее уже ничто не сможет спасти, - затараторил Кристоф, вскакивая с дивана, который теперь казался ему еще отвратительнее. Сделан же из драконьей кожи. - Одумайтесь пока не поздно. Это не выход.
- Ты боишься, - торжество в голосе Короля теперь слишком явное, его нельзя не заметить. - Мне это нравится. Охрана! - крикнул он.
Дверь покой резко открылась, ударившись об стену. Стук отдался в коридоре глухим эхо. Пятеро людей в броне, с тяжелыми мячами стояли напротив Кристофа, который побелел. От страха. Себе он мог в этом признаться.