— Удерживать позицию. — Голос Алека утонул в гомоне ревущей банды, в которую превратилась толпа.
Осознав своё поражение, Алек повернулся, чтобы сбежать, но Эмиссары уже были окружены.
В последней попытке спастись, он бросился на Таллию. Он не смог бы навредить ей каким-то образом, не сейчас, но принцесса не желала, чтобы он использовал её, вынуждая кого-то сдаться. Благоразумие и тренировки, полученные от старого капитана её отца, были вспомнены Таллией. Она дотянулась до кобуры с лазером охранника, который стоял справа, и выдернула оружие.
Алек засмеялся, ринувшись к ней.
— У тебя не хватит смелости, женщина.
Но у неё хватило. Таллия, не колеблясь, выстрелила, покончив с Эмиссаром раз и навсегда.
Он упал на землю.
— Вот моя жертва вашим богам, — заявила она, пока Эмиссар лежал перед ней и умирал, его плоть обгорела, а глаза закрылись в последний раз.
Толпа начала выкрикивать её имя, по всему двору раздавались радостные возгласы.
— Королева Таллия. — Голос Хелькера перекрыл шум, и скандирование усилилось, вскоре оглушив принцессу.
Она улыбнулась, впервые искренней улыбкой, но с оттенком печали. Рядом не было ни Райаны, чтобы разделить этот момент, ни Джоара, чтобы разделить с ней постель. Если ей не повезло и она не зачала ребёнка, то ей придется искать нового мужа, чтобы родить наследника. Но Джоар был прав, познав его, она никогда не захочет видеть в своей постели другого мужчину.
Остальные Эмиссары сдались, как и охрана, увидев, что их превосходят и числом, и вооружением.
— Скажите, что нам с ними делать? — спросил Хелькер.
— Отведите их внутрь, — ответила она.
Таллия прошла в храм Эмиссаров, который они использовали как свой дом и церковь. Ей пришлось идти по коридору, где ранее не ступала нога ни одной женщины, чтобы встретиться лицом к лицу с Эмиссарами, окруженными стражей.
— Здесь, в вашем священном месте, вы преклоните колени и поклянётесь в верности не только мне, но и любому следующему монарху. Как главы своего ордена вы убедитесь, что каждый из ваших последователей будет знать об этом. Вас отведут наружу, и вы дадите клятву перед всеми вашими сородичами и родственниками. Итак. Кто хочет пойти первым?
Глава 24
ДЖОАР
— До сих пор не могу поверить, что ты привёз меня домой, — обратился Джоар к Кригану.
— Я решил, что, если тебе нужно спасти свою принцессу, лучшее место, чтобы найти людей, готовых сражаться за тебя, — это Лимера.
— С чего ты взял, что они будут сражаться за меня? И откуда знаешь, что мы не опоздали? — ехидно спросил он.
— Этого я не знаю. Зато уверен, что ты не смог бы справиться с этими безумцами в одиночку. Ты же сам говорил, что потребуется целая армия, чтобы свергнуть их. У них есть оружие, а у нас — нет. У них есть солдаты, у нас — нет.
— Я мог собрать армию.
— Из крестьян? — рассмеялся Криган. — Да ладно. Ты же знаешь, как трудно заставить нормальных людей сражаться за что-либо ещё, кроме крыши над головой и еды в животе. А они это уже имеют, даже если Эмиссары в итоге захватят власть.
— Ты тоже такого мнения, Райана? — спросил Джоар.
Она стояла и смотрела в окно, пока их корабль покидал облака и направлялся к земле, расположенной неподалеку от крепости его отца. Джоар не искал этой встречи.
— Я считаю, что люди могли бы пойти за тобой. Но также я знаю, что они не твой народ, как и не мой.
— Вот это ответ политика, если бы я только слышал их хоть раз, — пробормотал Криган, улыбнувшись Райане, они успели найти общий язык за три дня, которые заняла поездка на родную планету. Сдружились они в основном из-за того, что она помогала сдерживать Джоара, когда он пытался силой заставить Кригана повернуть корабль в сторону Каринии.
Зачастую они использовали седативное средство, которое сначала Райана добавляла ему в питье, а затем уже делала инъекции, пока Криган держал Джоара на прицеле лазера. Он пытался не злиться на эту парочку. Впрочем, Джоар поклялся, что если что-нибудь случится с Таллией, то им не будет прощения.
— Ваша планета прекрасна, — воскликнула Райана с удивлением. — Так много деревьев. Почему ты вообще уехал?
— Потому что не хотел быть королём, — поддразнил Криган.
— Так ты здесь король? — спросила она.
— Он переживал, что его старший брат отойдет в сторону и позволит Джоару занять трон, когда их отец умрёт.
— Только потому, что так хочет отец. Трон принадлежит Тахару, не мне.
— А моя принцесса знает? — спросила Райана, с шоком посмотрев на Джоара, как если бы видела его впервые.
— Нет. Когда мы встретились, она этого не знала, а потом я никак не мог найти подходящего момента, чтобы рассказать ей.
— Подходящего момента! Ты женился на ней! — Казалось, Райана сошла с ума, так как Джоар впервые видел проявление ее эмоциональности.
— Да, женился. И я собирался рассказать ей.
— Возможно, если бы ты поделился с ней, тогда Эмиссары не стали бы выступать против этого брака.
— Или наоборот начали бы сопротивляться с еще большим энтузиазмом. Ты можешь представить, как бы они это восприняли? Еще одна раса получает власть над их планетой. В этом случае они сделали бы первый шаг раньше, не позволив мне жениться на Таллии, — покачал головой Джоар. — Тем более у меня не было никакого желания возвращаться сюда. Вообще никакого.
— Но сейчас мы здесь. Ты собираешься просить помощи? — спросила Райана.
— Полагаю, я должен.
— Проклятье! Видимо, тебе действительно хреново, — усмехнулся Криган, — раз ты вернулся домой, чтобы просить помощи у отца.
— Не забывай, это ты настоял на этом, — сердито рявкнул Джоар. Он чувствовал себя так, словно его ведут в ловушку, из которой ему нужно выбраться, чтобы спасти принцессу. Его принцессу. Джоар был уверен, что его отец обязательно найдет над чем посмеяться в сложившейся ситуации.
Они приземлились в доке космопорта.
— У нас нет документов, — заметил Джоар.
— Я уже связался с ними и объяснил, какой везу груз.
Если бы Джоар знал об этом заранее, то не удивился бы, увидев, когда дверь открылась, своего отца и его вооруженный эскорт.
— Рад тебя видеть, Джоар, — произнес его отец, но Джоар не был уверен, что эти чувства были подлинными.
— Я тоже рад тебя видеть, отец.
Джоар шагнул вперёд и протянул ладонь отцу. После короткой заминки они пожали друг другу руки и склонились, чтобы коснуться лбами.
— Нам нужно поговорить, — заявил отец, резко развернувшись и уходя прочь.
Джоар взглянул на Кригана.
— Присмотришь за Райаной вместо меня?
— С удовольствием, — ответил Криган, а Райана улыбнулась ему такой улыбкой, которой Джоар ранее никогда не видел. Неужели между ними стали выстраиваться отношения? А если и так, то вернётся ли Райана на Каринию? Таллия настолько сильно привязалась к своей рабыне, что тяжело воспримет эти новости.
Широкими шагами Джоар вскоре нагнал отца. Они пересекли внутренний двор и вошли в здание такой высоты, что, казалось, оно пытается прикоснуться к облакам, его внешние стены были облицованы гладким белым камнем. Для многих поколений это было семейной крепостью. Поговаривали, что никто не мог взобраться по этим стенам, поэтому крепость выдержала множество осад. Пока люди не научились летать и не изобрели оружие, способное разрушить крепость. Но до сих пор это строение оставалась символом дома правящего клана.
— Как ты, отец?
— А какое, по твоему мнению, у меня состояние, когда мой второй сын сбежал из дома? — спросил он, бросив взгляд на Джоара. — Ты сильно вырос.
— Не думаю что настолько сильно, — ответил Джоар. Он уже был полноценным мужчиной, когда покинул дом, всегда держа себя и свои мышцы в тонусе. Джоар изнурял себя долгими тренировками между погрузками, так что вряд ли отец имел в виду объем его талии.
— Но это так. Ты уехал мальчишкой. Не по возрасту или росту, а по духу. У тебя не было чувства ответственности.