— Если мы не проявим осторожность, то станем такими же, как они. Я не допущу этого.
— Я понимаю, — повторил он.
— Спасибо, — сказала Таллия и покинула комнату, мысленно возвращаясь к мужчине, которого любила, к мужчине, который исчез из её жизни, но не из сердца.
Когда она вошла в сад, то ощутила прохладный ветерок. Таллия шагала вдоль декорированных лужаек с скульптурными кустиками и думала, насколько бесполезна была эта часть земли. Она решила поговорить с садовниками и попросить их использовать этот участок более продуктивно, возможно они смогли бы посадить здесь какие-нибудь овощи, а излишки продавать на рынке, тем самым сдерживая рост налогов. Выяснилось, что Эмиссары спускали деньги на оплату своих головорезов, чтобы те делали за них грязную работу. Королевство нельзя было назвать банкротом, но им придется экономить и сдерживать траты в течение года или двух.
Повышение налогов в данной ситуации было бы разумным решением, но нежелательным. Таллия не хотела награждать людей усложнением жизни за их поддержку в свержении Эмиссаров.
— Принцесса… моя королева!
— Да. — Она повернулась и увидела незнакомого стража, бегущего в её сторону.
— Хелькер попросил меня найти вас. — Мужчина остановился, хватая ртом воздух, и в Таллию закралось чувство страха.
— Отдышись и объясни в чём собственно дело? — Она старалась не показывать своё нетерпение, ей нужно было, чтобы он успокоился и всё рассказал.
— Пришли новости, что в нашу сторону движется космический флот.
— Флот? Насколько большой?
— Пятнадцать или двадцать кораблей. Хелькер попросил привести вас.
— Веди меня к нему.
Она знала, где находился Хелькер. В дворце располагалась небольшая диспетчерская, куда стекалась вся информация с космопортов. Коммуникационную станцию постоянно контролировали двое мужчин, при необходимости передавая сообщения для других космопортов. Когда она вошла, оба сотрудника встали.
— Садитесь. Занимайтесь своей работой, пожалуйста. Хелькер, это правда? — спросила она.
— Да. Мы пытаемся идентифицировать корабли.
— Гарунди решили отомстить?
— Мы стараемся определить чьи это корабли, но они слишком далеко. Мы подняли в воздух два лайнера. — Хелькер повернулся к ней. — У нас нет способа узнать, заключили ли Эмиссары в качестве страховки сделку с Гарунди или с любой другой расой. Также невозможно угадать, успели ли они отправить им сигнал, когда были у власти.
— Разве вы не можете проверить эту теорию? — спросила она у двух мужчин, сидящих с наушниками и маленькими микрофонами для связи с космопортами.
— Нет. Тогда Эмиссары разместили здесь своих людей, поэтому мы понятия не имеем, кто высаживался или улетал с нашей планеты.
— Тем не менее мы не считаем, что сейчас нам грозит опасность, — быстро заговорил Хелькер. — Эмиссары хотели сохранить свою расу и планету чистыми, поэтому мы уверены, что они планировали закрыть все космические порты и запретить высадки и вылеты с планеты.
— Звучит правдоподобно, — пробормотала Таллия.
— И всё же это не даёт нам ответов, — нахмурился Хелькер и замер в молчании рядом с ней, ожидая новостей.
— У нас чистый сигнал, — воскликнул один из сидящих мужчин. — Мы пытаемся поприветствовать флот.
Последовало долгое молчание, Таллии захотелось протянуть руку и схватить наушник, чтобы самой послушать разговор. Вместо этого она прикусила губу, чтобы не спросить, ответили ли на отклик? Когда мужчины все узнают, то обязательно расскажут ей.
— Вы уверены? — спросил мужчина. Он снова стал ждать ответ. — Я доложу ваше сообщение.
— Что? — спросила Таллия. — Они что-то выяснили?
— Да. Королева Таллия, мы должны готовиться к битве.
— Кто это? — спросила она. — Гарунди?
— Нет, угроза идет из нового источника, от расы, с которой мы ранее практически не контактировали, за исключением нескольких торговых сделок.
— Кто это? — спросила она.
— Лимерианцы.
Ее ноги чуть не подкосились.
— Вы уверены? — спросила она, схватившись рукой за спинку кресла.
— Повторите, — приказал он в микрофон, а затем повернулся к Таллии. — Да. Определённо.
Хелькер посмотрел на неё.
— Какие будут приказы, королева Таллия?
У Хелькера не было боевого опыта, да и сама Таллия не блистала особыми навыками. Но прибыли ли лимерианские корабли ради битвы? Возможно, до них дошли слухи о том, что здесь случилось нечто плохое с Джоаром, и они организовали спасательную операцию. Если это так, то тогда Таллия свяжется с ними, объяснив, что понятия не имеет о его местоположении и вообще жив ли он.
С другой стороны, на одном из этих кораблей, идущих к Каринии, мог быть Джоар. И если это так, то хочет ли он мира… или войны?
Глава 26
ДЖОАР
— Они знают, что мы приближаемся, — сказал Криган Джоару, когда планета показалась в поле зрения.
— Они поприветствовали нас? — спросил Джоар.
— Да. Они спросили, кто мы и чего хотим.
— И какой им дали ответ?
— Мы сказали, что хотим поговорить с Таллией, принцессой Каринии.
— И? — спросил Джоар.
— Они ответили, что передадут сообщение.
— Передадут сообщение. — Он подошёл к панели управления и сел рядом с Криганом. — В следующий раз говорить буду я. Я распознаю, какую игру они затеяли. Похоже Эмиссары пытаются обмануть нас, внушая, будто все хорошо.
Он включил связь и обратился к лидирующему кораблю, на котором находился его отец. Его брат остался на Лимере. Несмотря на протесты Тахара, отец заявил, что покидать всей семьей родную планету и путешествовать на одном флоте очень рискованно. Если враги прослышат про это, то приложат все усилия, чтобы стереть их с лица земли. Клан никогда не покидал своих семьёй на такой долгий срок, чтобы исключить нежелательный риск. Но Тахар всё равно упрямо возражал, не желая оставаться.
— Отец, — произнес Джоар в коммуникатор.
— Джоар. Если они дадут выйти на связь твоей принцессе, то ты должен определить, говорит ли она правду или находится под давлением.
— Я понял, отец.
Джоар надеялся, что Таллия в безопасности, а он скоро услышит её голос. Альтернатива была слишком болезненной. Если Эмиссары убили его женщину, то не смогут спрятаться от него нигде, ни на этой планете, ни на какой-либо другой.
— Входящий сигнал, — воскликнул Криган, протягивая наушники Джоару. Он взял их, надел на голову и схватил микрофон в другую руку.
— Лимерианский флот, это Кариния. Пожалуйста, обозначьте свои намерения, — произнес незнакомый голос.
— Нам необходимо переговорить с принцессой Таллией, — ответил Джоар.
— Джоар. Это действительно ты? — Он с удивлением услышал её голос через коммуникатор.
— Таллия?
— Да. Куда ты уехал? — спросила она хриплым и взволнованным голосом.
— Домой. Я вернулся, чтобы освободить тебя.
— Ты немного опоздал, — сказала она, по её тону он понял, что всё хорошо.
Он повернулся и подозвал Райану.
— Иди сюда, уверен, Таллия захочет знать, что ты в безопасности.
Райана взяла коммуникатор, а Джоар обрадовался возможности собраться с мыслями. Он вернулся к отцу, домой, обнаружив, что его брат уже принял на себя командование, хоть сам Джоар и не возражал против этого. До тех пор, пока Таллия всё ещё хотела его.
Он планировал вернуться и спасти свою принцессу как герой из старых сказок. А она умудрилась позаботиться о себе сама. Будет ли она нуждаться в нём, раз угроза для её жизни миновала? Он не мог больше представляться как принц. Джоар был никем, вторым сыном вождя правящего клана, у которого нет особого титула или власти, за исключением возможности светиться в темноте.
— Да, мы оба в порядке, — произнесла Райана, её улыбка становилась всё шире, пока она разговаривала со своей принцессой.