Что же делать?! В таком виде ему показываться нельзя ни в коем случае — волосы растрепаны, лицо наверняка красное и злое, платье местами стянуто, местами порвано, тут и ребенок сообразит, что едва не произошло на ковре. Воображение мигом подкинуло садистскую картинку: Эло, ревя от злости, убивает сначала меня, потом отца, потом себя. Хотя, возможно, на мне и ограничится. Впрочем, мне-то как раз таки тогда уже будет все равно. Черт! Я беспомощно шарахнулась обратно в гостиную, мысленно изощряясь в ругани в адрес жениха и его папаши, но крепко прикусив язык — не дай бог женишок услышит и узнает мой голос!
А Эло все не оставлял надежд докричаться до родителя:
— Отец! Мне сказали, что ты здесь! Открой, у меня есть к тебе дело!
У-у-у, и почему все мужики такие деловые?! Нет бы носки вязать, гвозди забивать, из дерева поделки выпиливать — говорят, помогает при расшатанных нервах. Я, придерживая спадающее платье, перебежала к окну и выглянула в него, прикидывая пути отступления. Спасительного карниза здесь не было, только узенькая каменная бровка едва ли в половину моей ступни шириной. М-да, вот что называется «что такое не везет, и как с ним бороться»… Что ж, похоже, придется рискнуть. Хотя очень не хочется… В длинном, пышном платье, на каблуках… Ой, ну что ж я за такое ходячее несчастье?! Может, все еще обойдется как-нибудь? Я представила, что начнется, если Эло застанет своего отца исполняющим вокруг меня брачный танец бабуина, и тихо, обреченно заскулила на одной ноте. Еще неизвестно, что лучше — свалиться с пятого этажа или опозориться перед всем светом. Ладно, охать будем потом! Я метнулась обратно к державному эльфу, как раз поднимающемуся с ковра. Ну и видок у него! Конечно, получше, чем у меня, но и с тем напыщенным, тщательно прибранным и аккуратным красавцем, что встретил меня небрежным кивком, не сравнить. Я, поняв, что король одурел от неожиданности и ничего толком не соображает, сама подтянула на нем пижонские шелковые бриджи, заправила в них рубашку, одернула камзол, пригладила волосы и зашипела в лицо будущему свекру, и не пытающемуся сопротивляться поспешному приведению в порядок своего величества
— Это Эло! Он ни в коем случае не должен застать меня здесь, понимаете?! Сейчас вы откроете дверь и, не давая ему войти, выведете своего сыночка в коридор и потянете… ну я не знаю, все равно куда, главное — подальше отсюда! И от моих покоев, чтобы он, не дай боги, не увидел меня в таком виде! Ясно?!
Я оттолкнула от себя оторопевшего эльфа, распахнула окно и, подобрав подол платья, вылезла на каменную бровку. Потом сунула руку обратно в комнату и отчаянно замахала ею, намекая, чтобы король поскорее открывал дверь и утаскивал Эло отсюда подальше, а то как бы я не навернулась с этакой немалой высоты. Эльф внял моим телодвижениям и торжественно распахнул резные створки. Я, придерживаясь за открытые рамы кончиками пальцев и молясь, чтобы мой жених их не заметил, прижалась к стене и замерла. Спокойствие, только спокойствие, главное — не смотреть вниз… Ей-богу, если я когда-нибудь буду строить себе дом, то обязательно велю сделать под всеми окнами широченные карнизы, чтобы на них можно было без страха сидеть и даже лежать, вытянув ноги!
— Отец, почему ты так долго не открывал? — послышался спокойный, чуть укоризненный голос Эло. — Я не…
— Пойдем прогуляемся по саду, — глухо отозвался его родитель, видимо пытаясь выпихнуть сыночка в коридор.
— Но я…
— Пойдем в сад! Там и поговорим! — с нажимом повторил король, потом, судя по звукам, таки выволок Эло из гостиной и захлопнул двери.
Я выждала для верности еще полминуты, на подгибающихся ногах переместилась к окну и влезла обратно в комнату. Посидела на ковре, переводя дух, потом заботливо подняла и установила на прежнее место опрокинутый в пылу сопротивления диванчик, подобрала рассыпанные по ковру свитки и сложила их аккуратной стопочкой на столике. Да уж, сходила на аудиенцию! Теперь от короля за три километра шарахаться придется…
К счастью, в коридоре никого не было, поэтому явление растерзанной и растрепанной невесты принца из покоев его отца прошло незамеченным для широкой общественности. Как я добиралась до своих комнат, придерживая руками разорванное в пяти местах платье и прилежно улыбаясь встречающимся по дороге эльфам, чуть не роняющим глаза на пол, а потом старательно врала ахающей Торинэлль и явившейся навестить меня Линирэлль, что оступилась и свалилась с лестницы, порвав и перепачкав до невообразимого состояния наряд, — отдельная сага, достойно воспеть эти события я просто не в состоянии. Эльфийки тактично поверили или сделали вид, что поверили, с причитаниями переодели меня в лимонно-желтое платье с изумительно красивыми кружевными манжетами и воротником и соорудили на голове некое подобие прически, просто подняв волосы повыше и закрепив их золотой заколкой, отделанной какими-то камушками, подозрительно смахивающими на бриллианты.
Потом Торинэлль, извинившись, куда-то сбежала, а мы с Линирэлль уселись в саду на скамье и, поедая виноград, принялись с огромным наслаждением переливать из пустого в порожнее, обсуждая вчерашнее празднество, моду, наряды, придворные сплетни и нашего сиятельного жениха. Шэру очень понравились газоны, по которым можно было носиться огромными кругами, и невысокие кусты роз — через них мой расшалившийся щеночек перемахивал легко и с разбегу. Переглянувшись, мы с Линирэлль наплевали на достоинство и высокомерие, приличествующие невестам принца, и присоединились к беготне, едва не доведя до нервного припадка явившегося на взрывы смеха и собачий лай садовника. Пестун зеленых насаждений только за сердце схватился, увидев, во что превратился аккуратный изумрудно-зеленый газончик и клумбы с коллекционными розами после того, как там порезвились две девушки и собака.
Эло
По саду, куда отец так рвался, мы отчего-то походили совсем недолго и вскоре вернулись в один из кабинетов, до которого тоже непонятно по каким причинам шли самым долгим путем, в обход жилого сектора замка. Я по дороге честно рассказал о своих ощущениях, когда пробовал лечить магией Ксенон, потом передал диалог с мастером Оритарэлем и самой иномирянкой, поведавшей о странной реакции лечившего ее мага. Родитель раздумчиво покачал головой и предложил показать ее нашему дворцовому магу. Эта идея мне не слишком понравилась — сомневаюсь, что Ксенон позволит ставить на себе магические эксперименты, да и сам я не думал, что эта затея кончится хоть чем-нибудь хорошим, — но согласно покивал головой, решив не вступать в споры и понадеявшись замять как-нибудь это дело. Разговор сам собой свернул на иномирянку.
— И все-таки я не понимаю, отчего она тебе так понравилась, — с намеком протянул я, вспоминая, как отец негативно относился ко всем без исключения моим подружкам, да и Линирэлль не слишком жаловал.
— Она не похожа на всех остальных, — пожал плечами он, старательно глядя в сторону. — Эти пляски на столе… необычный наряд… наплевательское отношение к мнению окружающих… Кстати, ты заметил, что она вчера за весь вечер не съела ни крошки и не выпила ни капли вина?
— Нет! — хмыкнул я, но рассказывать о том, на что способна Ксенон в легком подпитии, все же не стал, про себя отметив, что нам еще очень повезло, что вчера она не употребила алкоголь, Впрочем, устроенного ею кавардака и так хватит для разговоров и сплетен во всех эльфийских дворах на пару лет, не меньше. Хорошо еще, что иномирянка раздеваться не начала и не вздумала драку организовать, с нее станется… — И все-таки? Да, необычная, да, непохожая на остальных…
— Давай я тебе расскажу маленькую сказочку с плохим концом, — со вздохом предложил родитель. — Триста семьдесят восемь лет назад по галереям этого дворца бегала человеческая девушка. Она была моей невестой, и уже готовилась свадьба, когда моей Элане подали чашку с редким ядом растительного происхождения, Она умирала долго и мучительно, и я ничем не мог ей помочь. Элана была похожа на твою Ксенон — такая же живая, веселая, влюбленная в саму себя и в весь окружающий мир… А вот меня она не любила и, по-моему, была даже счастлива умереть, но не выйти замуж за немилого. Родители Эланы чуть с ума не сошли от радости, когда узнали, что я хочу на ней жениться, и силой притащили ее сюда. Потом, когда ее отравили, они, конечно, пожалели, да поздно… Так что ты следи за своей, мало ли что… Смотри, чтобы к ней никто из клана Еловой Ветви не подошел, мою Элану отравили именно они.