— Ариан! Что это за место?
— Мы находимся в одном из кабинетов принца, — отозвался светловолосый граф-рыцарь, озабоченно кладя мне на лоб прохладную ладонь. — У вас все еще небольшой жар, принцесса, но кризис, похоже, уже миновал…
— Погоди-погоди! Ты хочешь сказать, что мы по-прежнему находимся во дворце в Городе-под-Кленами?
— Конечно! — чуть заметно пожал плечами он.
— Но ведь… Черт, в голове какая-то каша… я вроде бы в тюрьме сидела… да, точно! Меня же приговорили к смертной казни за убийство Линирэлль! — вспомнила я, одной рукой обнимал Шэра, а другой прижимая к себе Тэрриэт, напитываясь исходящей от них любовью и нежностью.
— Мы с принцем вытащили вас из тюрьмы, — вздохнул Ариан, протягивая мне чашку. — Вот выпейте. Может, вам помочь?
— Да! — Размыкать руки и браться за кружку не хотелось совершенно, я послушно выпила через стеклянную трубочку, похожую на соломинку для коктейлей, какой-то терпкий травяной отвар и внимательно воззрилась на своего рыцаря. — Как понять «вытащили»?! В каком смысле?
— В самом прямом! Посреди ночи сломали двери, перебили охрану, благо никто не ожидал нападения и не смог дать достойный отпор, и на руках вынесли вас. Вы не приходили в сознание двое суток и были очень плохи, принц пытался лечить вас магией и чуть не плакал от бессилия… Может, вы съедите что-нибудь?
— Нет, спасибо, — беспомощно отозвалась я, ощущая сильнейшее желание рыдать и хохотать одновременно. Подумать только! Принц эльфийского клана в компании друга-рыцаря штурмом берет тюрьму в собственном замке! И все это ради какой-то девицы… Я круто зауважала Эло, ей-богу, такое учинить не каждый решится… — Так что, получается, что вы нелегально выкрали преступницу?! Да меня же небось сейчас все семь кланов ищут!
— Ищут, — с философским спокойствием согласился Ариан. — Но я не думаю, что у кого-то хватит фантазии внимательно обследовать все кабинеты и галереи, ведь этот замок — последнее место, где вас начнут разыскивать. Ну посудите сами, кто же будет прятаться именно там, где его держали насильно?!
— Да, пожалуй, — вынужденно согласилась я. Конкретнее схорониться можно было только в тюремной камере. — Но как вы до подобного додумались?
— Ну… — Ариан слегка покраснел, но все же сознался: — Мы долго обсуждали, где бы вас укрыть, а потом принц спросил: «А где бы спряталась сама Ксенон, если бы сбежала из тюрьмы? Ведь она наверняка выдумала бы что-нибудь этакое! Нам нужно самое странное и абсурдное решение!» Ну я подумал и предположил, что вы, принцесса, скорее всего, не стали бы бежать сломя голову, а тихонько притаились под самым носом у стражи и мирно переждали, пока скандал утихнет… А принц сказал, что это замечательное решение. Мы перетащили в один из самых отдаленных кабинетов кровать для вас, а ночью атаковали тюрьму!
Батюшки-и… Не иначе Эло последние мозги растерял! Это ж надо додуматься — выкрасть из тюремной камеры приговоренную к смерти ренегатку и спрятать ее в своем кабинете под носом у венценосного родителя! Не скажу, что я была очень недовольна фактом избавления от казни — отлежавшись и почувствовав себя более-менее неплохо, я поняла, что вовсе не хочу умирать, — но эльф явно слегка сдвинулся рассудком!
— А где сам гениальный стратег?
— Принц? К сожалению, он не может проводить с вами столько времени, сколько хочет, ему нужно постоянно быть на виду и отметать все предположения о своем участии в вашем побеге.
— Да-а, заварили вы кашу, — задумчиво протянула я, отбрасывая одеяло и внимательно изучая свои нижние конечности.
Они были еще слегка опухшими и синеватыми, но, по-моему, уже вполне могли приступить к выполнению своих прямых обязанностей. Я решительно спустила ноги на пол и встала.
— Что вы делаете, принцесса?! Вам еще нельзя подниматься самой! — ахнул Ариан, всплескивая руками и кидаясь на помощь.
— Ой-ой-ой! — застонала я, повалившись обратно на постель.
Как здорово! Ноги, несмотря на устрашающий вид (похоже, мини-юбку или платье с разрезом до пояса я решусь надеть еще очень и очень нескоро), Почти не болели и вполне сносно держали меня. Но я, решив не показывать неплохого в общем-то самочувствия, старательно стонала и охала, дабы убедить взволнованно суетящегося рядом рыцаря в своей полной беспомощности.
— Ну вот! Как вы неосторожны, принцесса! — укоризненно заметил он, помогая мне вновь улечься и закутаться в одеяло. — Вам сейчас нужно отдыхать и набираться сил. И ни в коем случае не вскакивать так безрассудно и опрометчиво.
— Хорошо-хорошо! — закивала я, обнимая Шэра и ликуя в душе. Отлично! Я вполне транспортабельна, значит, чуть что, смогу убежать или дать отпор!
— Вы бы поспали! — ласково предложил рыцарь, трогательно подтыкая мне одеяло.
— Хорошо… — повторила я, повернулась на бок и послушно закрыла глаза.
Шэр со счастливым вздохом положил мордочку мне на ноги, и я не смогла сдержать тихой блаженной улыбки. Как хорошо, когда тебя любят…
Я, наверное, и в самом деле заснула, потому что очнулась от тихого диалога над ухом:
— …Честно?!
— Ну конечно! Принцесса даже попыталась встать, правда, у нее это не слишком хорошо получилось…
— Мальчики, о чем спор? — сладко потянулась я, выныривая из глубин полудремы.
— Ксенон?!
А Эло все такой же красивый! Вот по Ариану видно, что он обо мне волновался, а эльфу — хоть бы хны! Ни морщинки, ни тени под глазами, только взгляд какой-то шалый и дерганый…
— Кажется, это действительно я, — с преувеличенной серьезностью изучив свою руку, поднесенную к самым глазам, согласилась я.
— Как ты нас напугала! — Эло сгреб меня в объятия вместе с одеялом и прижал к себе. Я послушно склонила голову ему на плечо, хищно косясь на то место под камзолом, где эльф всегда прятал кинжал. — Ну жива?!
— Вроде бы! Как ни жаль вас разочаровывать, но я действительно решила отложить свой визит на тот свет до худших времен!
— Вот ведь невозможное создание, еще и ерничаешь! — Эльф опустил меня обратно на кровать и внимательно взглянул в глаза.
— А что мне еще делать?! — хмыкнула я. — Ни стоять, ни ходить сама не могу, так хоть языком почешу в свое удовольствие!
— Не можешь?! — подозрительно уточнил он, аккуратно ощупывая мои ноги.
— Ай, уберись, больно! — очень натурально взвизгнула я, отодвигаясь.
— Так уж прямо и больно?!
— Да! Ты злой и нехороший, я с тобой больше не дружу! — капризно отозвалась я, старательно заматываясь в одеяло.
На самом деле особого дискомфорта я не ощущала, но в корыстных целях решила уверить моих спасителей в своей полной беспомощности и зависимости от них. Наверное, я и впрямь страшный циник, раз ради достижения своей цели готова напропалую врать и притворяться даже перед друзьями, которым обязана жизнью…
— Ну прости! — покаянно вздохнул Эло, растягиваясь рядом на простынях.
Ариан пробормотал что-то о хорошей погоде и тактично вышел из комнаты.
— Что ты теперь будешь со мной делать? — поинтересовалась я, дождавшись, когда рыцарь аккуратно прикроет дверь с той стороны.
— Я уже все продумал! — с готовностью отозвался эльф, переворачиваясь на живот и подпирая голову руками. — Не бойся, я тебя не брошу! Конечно, извини, здесь оставаться тебе никак нельзя, это слишком опасно. Я куплю тебе дом, какой угодно, где захочешь, и буду содержать тебя! Не думай, я не выброшу тебя просто так за порог! Буду приезжать, навещать тебя, ты не будешь ни в чем нуждаться…