— О да! — согласилась я, не вдаваясь в подробности о причинах такой веселости. Вот уж точно, сделала гадость — на сердце радость!
— А где наш друг эльф?
— Не знаю, — ровно отозвалась я, призывно помахав рукой разносчице. — Шатается где-то!
— Так он же вроде к вам направился?
— Правда?! Видимо, просто не дошел… — сладким голосом протянула я, с блаженством вспоминал его растерянный взгляд и расширившиеся от удивления глаза. — Послушай, Ариан… Ты не знаешь, может ли нирата взять в качестве платы цвет волос?
— Не знаю. А что случилось? — забеспокоился верный рыцарь.
— А вот что! — Я ощупью перебросила вперед волосы и, потеребив их, извлекла одну из двух белых прядей. Насладилась отвисшей челюстью Ариана и, тряхнув головой, вздохнула: — Похоже, придется мне полосатой ходить. Разве что можно попробовать срезать эти пряди. Но они наверняка такие же светлые отрастут… Так где же Эло?
— Да он же вроде к вам пошел… — тупо повторил рыцарь, не в силах оторвать глаз от моей шевелюры и бестолково перебирая пальцами по столешнице.
Обсуждаемое нами лицо сползло вниз через пару минут, злое, рассерженное, чуть ли не шипящее от возмущения. Острые уши слегка подрагивали, выдавал душевные терзания, белые волосы растрепались, дыхание учащенное, взгляд какой-то шалый… Я забеспокоилась. Он там что, мою комнату громил, что ли? Вроде бы стука и грохота слышно не было, но мало ли…
Ужинали мы в молчании. Доев и впрямь очень вкусный пирог, я подтянула колени к груди и уселась на табуретке с ногами, упираясь пятками в край сиденья и рассеянно наблюдая за тремя эльфами с музыкальными инструментами, пристраивающимися в уголке. Похоже, сейчас будет концерт… Подобные мероприятия происходили здесь и раньше, причем отличались довольно высоким качеством исполнения и спокойствием течения — никаких похабных песен или пьяных драк в конце, лишь тихая музыка, напоминающая камерную, и иногда мягкие напевы без слов. Вот и сейчас музыканты приласкали пальцами свои инструменты и разразились тихой, хватающей за душу мелодией, немного смахивающей, на мой взгляд, на знаменитые «Шербурские зонтики» Мишеля Леграна. Я мечтательно прищурила глаза и улыбнулась, вслушиваясь в задумчивые аккорды и наслаждаясь знакомым мотивом, навевающим воспоминания о моем мире. Наверное, счастье звучит одинаково во всех Отражениях…
— Принцесса неравнодушна к музыке? — язвительно поинтересовался эльф, сидящий прямо, словно меч проглотил.
Интересно, он что, всерьез решил разобидеться?! На моей памяти он впервые назвал меня принцессой и обратился в третьем лице!
— Нет, принцесса просто умоталась настолько, что засыпает на неудобной табуретке! — ответила я, вставая. — А принц до того зол, что не замечает очевидного. Ему тоже не мешает отдохнуть! Ариан, спокойной ночи!
Я походя провела ладонью по щеке мигом покрасневшего рыцаря и с удовлетворением заметила, как Эло дернул ушами. Вот ведь поганец, мало того что разозлил приставаниями, так еще и музыку не дал послушать! Ну ничего, задняя дверь открыта, я усядусь на окне и наслажусь отголосками концерта из своей комнаты.
Но сим благим намерениям не суждено было осуществиться. При виде кровати я неудержимо раззевалась и, решив, что отдых дороже, улеглась, пристроив под боком Тэрриэт и обняв влезшего под бок Шэра.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Преследуем мы наступающую армию…
Эло
Встал я посреди ночи и сразу начал готовиться к отъезду. Мерзкая девка получила свою трижды клятую нирату, и теперь ничто не задерживало нас в Городе-под-Кленами. Отца о своем скором отъезде я оповестил еще три дня назад и, получив добро, тут же и попрощался на всякий случай, планируя переселиться в гостиницу к Ариану и Ксенон. Но потом передумал, решив посвятить оставшиеся дни планомерным сборам, да и излишне баловать иномирянку своим присутствием нечего. Но она, кажется, вовсе не скучает в обществе своего рыцаря, более того, похоже, откровенно предпочитает его мне, будучи всегда неизменно ласкова и вежлива с Арианом. Меня же она могла и обругать (что частенько и делала, причудливо мешая вполне понятные мне слова с какими-то дикими сочетаниями звуков), и приложить ладонью, и пнуть, если я стоял на ее пути к какой-то цели вроде ужина на столе или удобного стула у окна.
Нагрузив свою лошадь сумками с вещами и припасами, я вывел ее за территорию дворца через маленькую калиточку и неспешно двинулся к гостинице, пытаясь вспомнить, все ли взял. Впрочем, что-нибудь забытое обязательно обнаружится, причем тогда, когда будет уже жалко времени и сил на возвращение.
Ариана разбудил без проблем. Рыцарь мгновенно подскочил, я, оставив его собираться, отправился расталкивать Ксенон. Не говоря уже ни о чем другом, мне было любопытно посмотреть, и впрямь ли она спит с мечом. Дверь была заперта изнутри… Естественно. Я вернулся в комнату светловолосого рыцаря и, стиснув зубы, повторил путь Ксенон по карнизу, ежеминутно боясь поскользнуться и сверзиться вниз.
В комнате иномирянки было темно, но не слишком — в настежь распахнутое окно проникало вполне достаточно света, чтобы в подробностях рассмотреть обстановку. Одежда девицы была аккуратно сложена на стуле, там же лежали и ножны. Пустые. Я подошел к кровати и замер. Ксенон спала не в одиночестве. Что?! Кто посмел?! Я присмотрелся, потом облегченно выдохнул — на простынях развалилась собачина, удобно устроив морду на подушке, а тело под одеялом. Обойдя кровать, я увидел и нирату — одна рука лежащей на спине девчонки обхватывала поперек шеи пса, а вторая расслабленно лежала прямо на лезвии меча. Ну и ну! И не боится же она порезаться, так небрежно обрушаясь с холодным оружием. И не порезалась же до сих пор!
Я наклонился, и тут же покоящееся на постели тело словно взорвалось движением. Лежащая на лезвии рука сомкнулась на рукояти и стремительно метнулась вперед, перекрывая ниратой возможность прямого удара, а вторая одним движением отбросила одеяло далеко в сторону и задрала подол длинной рубашки, чтобы не пугался в ногах. Ксенон мгновенно села, прикрываясь клинком, и только потом всмотрелась, кто, собственно, потревожил ее покой.
— Уф, Эло, это ты… — Облегченный вздох. Девчонка явно здорово перетрухнула. — Слава богу, это всего лишь ты…
Потом до нее, кажется, дошло: Ксенон одним движением соскочила с развороченной постели, потревожив недовольно вякнувшую собачищу, и отпрыгнула к окну, прикрываясь ниратой, словно боялась, что я нападу на нее.
— А что тебе, собственно говоря, понадобилось в моей спальне посреди ночи? Ты потрясающе беспардонен и нагл! Ариан, бедный, даже днем сюда заходить стесняется!
— Я просто пришел сказать, чтобы ты собиралась, мы выезжаем в Неалон, — мирно пояснил я, игнорируя возмущенно поблескивающие в свете звезд глаза иномирянки.
— Выезжаем? Прямо сейчас? — девчонка отвела с лица растрепанные волосы. Нирата мягко сверкнула и тут же вновь превратилась в сгусток тьмы. — Хорошо. Выйди. Я скоро буду готова.
Я кивнул и шагнул к двери.
— Эло…
Надо же, какой у нее тихий и встревоженный голос… Я, уже успев откинуть щеколду, с готовность оглянулся. Девчонка успела спрятать свой клинок в ножны и, держа их в руке, подошла ко мне. Босые ноги мягко, почти неслышно ступали по деревянному полу.
— Послушай! Больше никогда так не подходи ко мне, ясно?! Я спала и не слишком контролировала себя. Я же могла… Я же могла тебя убить, придурок ты этакий!
— Ты меня? Сомневаюсь!
— А ты был готов к тому, что я нападу на тебя с оружием в руках? — тихо спросила девчонка, поднимая голову.
Жаль, что здесь так темно, а она стоит спиной к окну, интересно было бы посмотреть на выражение ее лица.
— Нет, но…
— В том-то и дело. Ты не успел бы защититься. Я сквозь сон почувствовала, что кто-то приближается, а потом нирата прямо-таки обожгла руку, и я поняла, что в комнате находится чужой, и он уже рядом… Что бы ты смог голыми руками против клинка? Я приготовилась к обороне, и только это сохранило твою шкуру в целости. А если бы я решила сама атаковать… О господи, Эло, я же могла тебя убить!