— Послушайте, люди! Пусть те, кто считают, что бой постановочный, выйдут и сразятся со мной один на один! Сумейте же отстоять собственное мнение! Покажите, что способны не только глотки драть и нападать на беззащитных девиц! Ну! Кто следующий?!
Народ слегка припух от такой откровенной наглости, но потом, посовещавшись, выдвинул вперед изящного длинноволосого парня, небрежной грацией движений тут же напомнившего мне Эло. Присмотревшись к нему, я, все более настораживаясь, заметила чуть заостренные уши и зеленовато-голубые глаза. Кажется, он полукровка, если такое вообще возможно. Хотя почему нет? Парень был чересчур изящен для человека, но в то же время слишком откровенно отличался от эльфов, которых я успела навидаться в Городе-под-Кленами. Я посерьезнела — эльфа в честной борьбе мне не одолеть. Кроме того, у него есть преимущество — этот мальчик уже видел мою манеру и стиль боя. Но, может быть, полукровка будет не столь стремителен и не так хорошо обучен, как эльфийский принц? Потом парень, у которого не оказалось с собой меча, перебросился парой слов с моим поверженным бывшим соперником и, похоже, получил его клинок во временное пользование. Я успокоилась — хороший опытный воин никогда не выйдет в бой с незнакомым мечом — и мысленно обратилась к Тэрри: «Наверное, нам с тобой придется что-нибудь поменять в нашем поведении, этот мальчик явно не полезет в безрассудную атаку». Моя нирата ласково нагрелась в руках, словно утешая и подбадривая. Ничего, прорвемся. В конце концов нас двое!
Парень и впрямь учел печальный опыт своего предшественника и в нападение не бросался, также, как и я, предпочитая провоцировать, а не начинать атаку. Мы медленно закружились по утоптанной площадке, зорко следя за каждым движением противника в надежде подметить оплошность. Я упреждающе повела Тэрриэт из стороны в сторону, демонстрируя серьезность намерений. Парень чуть сощурил нечеловечески огромные глаза, прикидывая расстояние между нами, и слегка кивнул своим мыслям. Он, памятуя о безрассудных атаках моего первого противника, старался не допускать подобных ошибок и, легкий, стремительный, способный поддерживать мой быстрый темп, вполне вероятно, сумел бы меня здорово вымотать, а то и вообще победить, если бы не укоренившийся в его душе предрассудок — девушка не может, ну просто не имеет права хорошо сражаться с мужчиной! Это ненормально, противоестественно и уж явно идет вразрез со всеми законаi4и, божескими и человеческими! Но что поделать, если моим любимым занятием всегда было расшатывание устоев и ломка стереотипов!
Я, поняв, что на атаку его не вызвать, сама перешла в нападение и, парируя ниратой, которую держала правой рукой, левой выхватила из голенища сапога натну. Появление еще одного острого предмета в руках соперницы сильно осложнило парню жизнь. Он отвлекся на серебристый блеск «вилки», и я не преминула этим воспользоваться, сминая его не рассчитанную на удвоенное количество вооружения защиту. Тэрриэт замерла в каких-то миллиметрах от горла незадачливого вояки, я скользнула к нему в тыл и слегка потыкала остриями натны в спину.
— Сдавайся!
Но парень так просто проигрывать какой-то девке явно не собирался. Он двинул меня локтем в живот и шарахнулся в сторону, одновременно выбивая из рук натну. Теперь противник стал еще осторожнее, не зная, чего от меня ожидать и на всякий случай готовясь к явлению еще какого-нибудь колюще-режущего предмета. Но у меня подобных козырей ни в рукавах, ни в сапогах не имелось, поэтому пришлось отбиваться тем, что осталось, — Тэрриэт. Впрочем, было бы намного хуже, если бы парень ухитрился выбить у меня из рук нирату — без нее я беспомощна, как новорожденный котенок. Черт с тобой! Я, прикинув расстановку сил, отразила его осторожное нападение и тут же сама перешла в атаку, которую парень довольно умело погасил и уже изготовился к нападению сам, но тут по иронии судьбы наступил на валяющуюся чуть ли не в центре площадки натну. Моя «вилка» в лучших традициях подлых банановых и апельсиновых шкурок на асфальте добросовестно опрокинула парня на землю — только пятки сверкнули в воздухе. Таким подарком судьбы грех было не воспользоваться. Я мигом оказалась рядом с поверженным противником и для верности наступила ему на живот, одновременно поднося кончик Тэрри к нервно пульсирующим на шее артериям.
— Ты убит!
Похоже, эта фразочка становится моей любимой. А интересно, я сама смогла бы вот так зарезать поверженного человека, если бы он реально угрожал моей жизни?
Я, не убирая ноги, обвела притихших зрителей тяжелым взглядом исподлобья:
— Ну, есть еще желающие на своей шкуре доказать, что эти бои не постановочные? Я жду! Где жены, сомневающиеся в моих умениях?
Но, несмотря на столь пламенные призывы, желающих биться больше не нашлось. Я спокойно забрала у букмекера свой выигрыш, обогатившись без малого на пятьдесят золотых монет, выплаченных, правда, серебром и медью, и поспешила в свою комнату, стремясь скрыться как от почитателей, так и от откровенных недругов, просадивших на ставках слишком большие деньги.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Все самое интересное в жизни — развратно, криминально или ведет к ожирению.
Ксенон
Когда в коридоре раздались дикие, нечеловеческие вопли, сопровождающиеся ударами в дверь моей комнаты, я вмиг забыла, что я бесстрашная воительница, только что одолевшая двух мужиков в честном бою, перепугалась до полусмерти, сползла с подоконника, на котором сидела, и, тихонько подвывая от ужаса, попыталась забиться под кровать, активно делая вид, что меня здесь нет. Боги, пошлите мне лопату, я закопаюсь сама! Но спрятаться не получилось — во-первых, бушующий под дверями Эло не стал ждать, пока я соблаговолю открыть, и попросту снес их с петель, а во-вторых, тепленькое местечко под кроватью было занято — я сама, не сильно напрягаясь с разбором вещей, затолкала туда сумки с барахлом. Кроме того, там засел Шэр, при первых же грозовых раскатах злобных воплей эльфа забившийся под постель так, что наружу остался торчать только мелко трясущийся хвост.
— Это еще что такое?! Психованная остолопка!
Ой… Кажется, Эло уже просветили насчет моих подвигов во дворе… Иначе с чего бы такой пафос и такие крики?!
— Ненормальная девка! — Эльфийский принц в бешенстве схватил меня за ноги и одним рывком выдернул из моего ненадежного убежища.
Я, испугавшись за целостность костей, не сопротивлялась и позволила ему подобрать себя с пола и ругать уже в лицо. Вырваться не представлялось возможным, как оправдываться, я не знала и потому просто кивала, понадеявшись, что показная покорность утихомирит Эло.
— А если бы тебя убили?!
Я в качестве ответа покаянно чихнула ему в лицо. А что поделаешь, нанюхалась пыли под кроватью, похоже, там год никто не убирал. Да кто б меня убил-то? Уж скорее я сама при желании вполне могла бы прикончить излишне самоуверенных мужиков, упорствовавших в замшелых предрассудках о своем превосходстве над женщинами.
— Идиотка! Дура! Совершеннейшая кретинка!
Я не могла вставить в свою защиту ни единого слова — эльф схватил меня за плечи и немилосердно тряс, как яблоню по осени. Поэтому оставалось только жалобно хлопать глазами и клацать зубами, пытаясь осторожно вырваться из цепких ручонок принца.
— Безголовая, самоуверенная бестолочь!
Ага, ага… Я усиленно закивала, демонстрируя полное согласие с сей исчерпывающей характеристикой своей особы. Эльф, разразившись потрясающей тирадой (печатными в ней были только предлоги и глаголы «пойти», «попасть и «оборвать»), оттолкнул меня, я, обрадованная окончанием экзекуции, попятилась и, наткнувшись на кровать, рухнула на нее, раскинув руки и неслабо приложившись спиной о ножны с Тэрри. Подлый Эло мгновенно воспользовался моим беспомощным положением и одним неуловимо изящным движением оказался сверху, заткнув мне рот поцелуем, чтобы не смогла протестовать, и прижав запястья к покрывалу. Я дернулась, пытаясь высвободиться, но физической силой мне с ним не тягаться — это все равно что пытаться сдвинуть собственноручно Останкинскую телебашню. Впрочем, почему бы и нет?! В конце концов, я тоже живая… Губы эльфа, нежные, настойчивые, обещали такое наслаждение, какого я не испытывала никогда в жизни. Черт с тобой… Я расслабилась и даже сподобилась улыбнуться.