К ужину мы спустились вдвоем с Эло — Ариан ускакал на прощальное свидание со своей невестой. Завтра она и мы, соответственно, отправлялись в путь. Эльф был надут как индюк, столь явно выказывая обиду на что-то лично мне не понятное, что я невольно постаралась сесть подальше и без особой необходимости не заговаривать с ним. Но принц сам завел беседу:
— Что у вас с Арианом?
— В каком смысле? — не поняла я, ковыряясь в местном кушанье, напоминающем овощное рагу с мясом и грибами.
— В самом прямом. Какие у вас отношения?
— А тебе что за дело? — неприятно удивилась я. — Ты что, ревнуешь?
Но на сей раз шпилька не прошла — Эло скис, надулся еще больше и чуть заметно скривил губы, предпочтя оставить вопрос без комментариев.
— И все-таки?
— У нас любовь до гроба! — обозлилась я. Ненавижу, когда окружающие лезут в мои, то есть не в свои дела. — Мы уже тайно обвенчались, и Ариан как раз сейчас объявляет Миларэлине, что она больше не его невеста, потому что у него есть законная жена!
— Наглая девка! — Эло хлопнул по столу так, что все приборы подскочили чуть ли не на полметра. Я поймала едва не кувыркнувшуюся мне на колени тарелку и недоуменно воззрилась на эльфа, чувствуя, как в глазах начинает разгораться адское пламя. — Я серьезно спрашиваю, а тебе все хихоньки да хахоньки!
— По жизни нужно идти с улыбкой! — мягко мурлыкнула я, злясь все больше и больше. — Не дразни меня, Эло, не то это может плохо кончиться!
— Да что ты можешь, ты, которая…
— Ну, положим, кое-что все-таки могу, — перебила я, доняв, что нелюдь, того и гляди, отпустит по моему адресу какую-нибудь гадость. — Вот спорим, что я сейчас одним движением заставлю всех присутствующих заткнуться и смотреть на меня, а сама при этом не произнесу ни единого слова?!
В следующую секунду я, не давая эльфу возможности ответить, слегка сдвинулась на стуле и небрежно забросила ноги на стол. Такой простой и вполне естественный (во всяком случае, для меня) жест произвел эффект разорвавшейся посреди зала бомбы. Эло ахнул и подавился своей тирадой, едва не проглотив вилку. Разговоры мигом смолкли, и наступила звенящая тишина — все посетители уставились на мои нижние конечности, а я еще и постаралась незаметно дернуть юбку, чтобы она сползла как можно ниже. Хорошо, что сегодня я надела платье — в штанах эффект, конечно, был бы не тот. А так… Я с наслаждением переводила взгляд с одной отвисшей челюсти на другую и занималась этим приятным делом до тех пор, пока Эло не опомнился и, зашипев, как дореволюционный граммофон, не попытался выдернуть из-под меня стул. Я проворно слетела на пол, одновременно весьма красноречиво замахиваясь на эльфа ногой. Разрезы на подоле вполне позволяли осуществлять подобные активные движения, я без сантиментов задрала юбку повыше, дабы обрести еще большую свободу, и легким разворотом уселась на стол, демонстрируя готовность отбиваться пусть даже ценой потери чести и достоинства.
И Эло решил не рисковать. Он возмущенно плюнул в мою сторону и понесся вверх по лестнице с таким видом, словно в своей комнате решил немедленно дать обет безбрачия и воздержания. Я, сидя на столе, разразилась демоническим хохотом, явно намекая, что невелика доблесть — так стремительно убегать от безоружной (ну не совсем, конечно, но он-то не знал про стилет в сапоге) девушки. Потом встала и, провожаемая недоуменными взглядами изрядно скандализированных посетителей, двинулась в свою комнату — отъезд назначен на завтра, а перед дальней дорогой не грех и выспаться.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
А по мне, пусть хоть всех поубивают, лишь бы не было войны…
Эло
Спал я плохо и подхватился с первыми проблесками рассвета. Ночью мне привиделась сидящая на столе и язвительно хохочущая иномирянка, после чего я долго метался по постели, пытаясь понять это странное создание и продумать свою линию поведения, которая бы заставила ее сложить оружие и покорно упасть в мои объятия. Но, к сожалению, продумывать что-то относительно Ксенон было столь же нерационально, сколь и безнадежно-глупо — все равно что пытаться решетом задержать пробегающие по небу облака. Ведь она в последний момент обязательно выкинет что-нибудь неожиданное, после чего мне останется только сложить руки на груди и наблюдать за тем, как рушится тщательно продуманная комбинация.
Спустившись вниз, я застал в зале лишь немилосердно зевающую служанку, впрочем тут же оживившуюся и кокетливо захихикавшую при виде меня, и двинулся на конюшню. Вот почему меня замечают все человеческие девушки, кроме Ксенон?! Может, по примеру Ариана цветы ей подарить?
Пинками и руганью подняв дрыхнувшего в одном из пустых денников конюха, я велел ему седлать наших лошадей и вернулся в зал. Ариан уже сидел за столом, мечтательно теребя какую-то кружевную тряпицу. Присмотревшись, я понял, что она подозрительно похожа на шелковый платочек с монограммой, явно подаренный на прощание невестой. Счастливчик…
— Где Ксенон?
Рыцарь вздрогнул и поспешно спрятал свое сокровище в карман.
— Не знаю, принцесса, видимо, еще изволит почивать!
— Щас она у меня допочивается!
В самом деле, что это такое?! договорились же выехать пораньше! Так нет, уже день белый на дворе, а она еще дрыхнет!
Я решительно поднялся по лестнице, в несколько шагов одолел коридор и рынком дернул на себя дверь комнаты Ксенон. Картина, открывшаяся моим глазам, поражала своей томностью и мечтательностью. На покрывале уже застеленной кровати полулежала иномирянка, аккуратно подравнивающая ногти пилкой. У нее под боком была пристроена нирата без ножен, а на полу валялась собачина, восхищенно глазевшая на свою хозяйку. Впрочем, посмотреть действительно было на что — на груди и бедрах Ксенон были надеты какие-то крохотные черные вещички, а на плечи небрежно наброшена не застегнутая рубашка. Собственно говоря, этим ее наряд и ограничивался. Я понял, что уже вовсе не хочу поднимать и тащить ее куда бы то ни было, скорее наоборот, с удовольствием прилег бы рядом. Но тут иномирянка подняла на меня аквамариновые, быстро темнеющие глаза и совершенно спокойно, будто на ней немерено одежды, сказала:
— Послушай, Эло, тебя не учили, что, входя в чужую комнату, нужно стучаться и распахивать дверь только после ясно выраженного разрешения? Сделай милость, выйди, я скоро спущусь.
— Мы ее ждем, а она тут ногти полирует! — Я решил перейти в нападение, пока она не села мне на голову.
— Делу время, а маникюру час! — безразлично отозвалась Ксенон, продолжая равнодушно водить пилкой вдоль ногтя. Потом вытянула руку и, полюбовавшись результатом, вновь изволила обратить на меня свое сиятельное внимание: — Как? Ты еще здесь? Я же, кажется, попросила выйти?! У кого из нас проблемы — у меня с дикцией или у тебя со слухом? Пожалуйста, закрой дверь с той стороны!
— А если нет?! — Я сделал шаг к ней и тут же почувствовал, как напряглась лежащая на кровати девушка и, ощутив мгновенно изменившееся настроение хозяйки, дернулась в мою сторону псина.
Иномирянка старательно дрессировала ее, так что, если Ксенон вздумает приказать своей собачине броситься на меня, вполне вероятно, что та и послушается. А девчонка потом голыми руками разорвет меня на части, если я посмею причинить хоть какой-то вред ее драгоценному питомцу.
— Не смей даже коситься в сторону Шэра, — низким от гнева голосом прошипела иномирянка, словно прочитав мои мысли. — За свою собаку я сама кому хочешь горло перегрызу…
Серо-голубые глаза опасно сузились, в них мелькнул недобрый огонек холодного, тщательно сдерживаемого до поры до времени бешенства. Девчонка расслабленно уронила руку на постель, продолжая пристально смотреть мне в глаза и тем самым здорово отвлекая, но я все-таки заметил, как тонкие пальчики словно бы сами собой перебегают по покрывалу, подбираясь к рукояти лежащей рядом нираты. Я понял, что еще один шаг в сторону Ксенон или ее псины, и девчонка спрыгнет с кровати с оружием в руках. Победить, конечно, не победит, но нервы потреплет изрядно.