— Спускайся в зал, мы тебе и твоей собачине завтрак заказали!
Я развернулся на выход, всей спиной чувствуя, как она расслабляется и облегченно вздыхает. Думаешь, отделалась от меня насовсем? Ха!
Я вернулся в общий зал, но сообщить рыцарю свежие новости о его принцессе не успел. Дверь слетела с петель, выбитая слаженным ударом, и комната начала быстро наполняться какими-то молодчиками с удивительно неприятными и агрессивными лицами. Заполошно взвизгнула служанка, роняя поднос, предназначавшийся, похоже, как раз таки нам, охнул хозяин, приседая за барной стойкой, недоуменно переглянулись уже успевшие встать и сползти вниз постояльцы… Я, шкурой почувствовав неладное, осторожно потянул из ножен меч. Опыт подсказывал, что такой хмурой компанией и с таким вооружением мужики обычно не опохмелки ищут. Противников было человек пятнадцать. Даже если я возьму на себя восьмерых, с оставшимися семью мордоворотами Ариан не справится, если они навалятся четко и одновременно. А больше — я обежал взглядом зал — тут нам никто не помощник, остальные постояльцы явно очень далеки от воинского искусства и предпочитают решать проблемы деньгами и сладкими речами, да и пришли они все без оружия.
— Где принцесса? — спросил один из мужиков, по виду главарь этой веселой компании.
— Какая принцесса? — удивился я, отступая, дабы перекрыть им подход к лестнице.
— Принцесса Кея! Отдайте ее нам, и мы уйдем, никого не тронув! — спокойно и даже как-то миролюбиво отозвался он.
— Господа, помилуйте! — испуганным поросенком заверещал из-под стойки хозяин гостиницы, прикрывая голову руками, как под арбалетным обстрелом, и даже слегка подпрыгивая от искренности (в полуприсяде это смотрелось очень забавно). — У нас тут отродясь принцесс не останавливалось, откель бы им взяться! А уж принцессу Кею укрывать — что ж мы, ренегаты али бунтовщики какие?! да никогда в жизни! да помилуй боги! Господа, ну подумайте сами, неужто принцесса в моем скромном заведении бы остановилась?!
— Даты не бреши, мужик, вон и рыцарь ее светловолосый сидит! — даже как-то весело отозвался главарь, кончиком меча указывал на Ариана. — дан весь город знает, что у вас тут какая-то девка необычная остановилась, по внешности да по повадкам как есть выходец… выходка… выходчина… ну в общем, из мира другого! Так что не морочь мне голову да скажи, где принцесска! А не то всю твою халупу разнесем, а до девки все одно доберемся, так и знай!
— Наверху, наверху она! Четвертая комната справа! — заголосил хозяин, указывая на лестницу. — Там, там она, нахалка! Еще не спускалась сегодня!
Как я ненавижу этот мелочный вещизм, столь часто встречающийся у людей — пусть хоть весь мир рухнет, лишь бы все мое цело осталось…
Наемники, переглянувшись, подступили к лестнице. Я небрежно оперся о перила и улыбнулся:
— Погодите, уважаемые! Дама сейчас немного занята и не сможет принять вас! Если желаете, зайдите как-нибудь попозже, скажем, через недельку-другую, адрес мы вам сообщим дополнительно!
Долгое молчание. Видимо, до присутствующих медленно, но верно доходило, что я просто-напросто издеваюсь над ними и тяну время, ожидая, пока Ариан аккуратно зайдет им в тыл. Надеяться на то, что Ксенон сразу же после моего визита начала собираться, просто глупо, не тот она человек, чтобы тут же послушно забегать по спальне. Значит, надо постараться ни в коем случае не пропустить этих вояк наверх — девчонка полуодета и явно не сможет дать серьезный отпор.
Я улыбнулся и поманил первого противника пальцем. В следующее мгновение зал наполнился криками, стонами и лязгом оружия. Ариан, уверенно держа оборону, слегка толкнул меня в бок. Я вскинул подбородок и покачал головой. Это значило — Ксенон на втором этаже, спуститься не может, во всяком случае, не сейчас. Ариан кивнул он все понял — и заметно повеселел, даже слегка заулыбался, осознавая, что его принцесса находится в относительной безопасности.
— Мальчики, оставьте что-нибудь мне!
Я невольно оглянулся на звонкий голосок и почувствовал, как в глазах темнеет от злости. Несносная девчонка, как была — босиком, в своем скудном неглиже и расстегнутой рубашке, — таки спускалась по лестнице, небрежно покручивая в руках нирату.
— А ну пошла наверх!!!
— Вот еще! Я тоже хочу повеселиться! Ну так что, поделитесь?
Еще чего! Мрато! Ариан один не справится, а то бы я уже волок ее на второй этаж. Ну ничего. Нижние ступеньки лестницы нами перекрыты, так что невозможно ни подняться, ни спуститься. Она просто не сможет ввязаться в драку.
В следующее мгновение Ксенон весьма убедительно продемонстрировала что для нее не существует понятия «невозможно». Она просто-напросто уселась на перила, перекинула через них ноги и спрыгнула с внешней стороны лестницы. И вот иномирянка уже ввязалась в схватку с тремя мужиками, по-прежнему не изменив своему стилю боя и стараясь не нападать, а парировать. Я глухо зарычал и рванулся к ней на подмогу. Но девчонка поступила на редкость разумно — она позволила зажать себя в угол и теперь, прижимаясь спиной к стене, поводила лезвием нираты перед собой, демонстрируя серьезность намерений. Нападавшие опешили. Они, конечно, знали, что идут брать иномирянку, и, несомненно, готовились к чему-то необычному. Но явно не к такому! Полуголая девчонка, без раздумий нападающая на мужчин с холодным оружием, ввела их в такой ступор, что атака на мгновение захлебнулась, и Ксенон тут же воспользовалась этим — резким движением она выбросила вперед левую руку с зажатым в ней стилетом (и где, интересно, она, спускавшаяся с одним мечом в руках, его прятала?!) и ткнула им в горло одного из нападавших, а правая, с ниратой, метнулась следом, резанув по лицу другого увальня, даже не подумавшего постараться увернуться.
Со второго этажа серой молнией слетел Шэр, уже понявший, что его обожаемая хозяйка ввязалась в какую-то потасовку. Сам он не задумываясь последовал ее примеру и вцепился зубами в ногу одного из наемников. Тот истошно взвыл и наклонился к лохматому агрессору, любезно открыв шею для удара, чем Ксенон немедленно воспользовалась.
Мы с Арианом даже как-то оказались не у дел — наемники узрели желанную цель и без долгих размышлений рванулись к ней, неосмотрительно оставив нас в тылу. За глупость приходится платить — мы, переглянувшись, начали прорываться к девчонке, не слишком заботясь о здоровье и жизни вставших на пути. Ксенон пришлось бросить стилет в горле одной из первых жертв и отбиваться только ниратой. Впрочем, делала она это весьма не плохо — после ее редких, но тщательно выверенных арак противники уже не могли подняться и безжизненной или слабо шевелящейся грудой падали на пол.
Вскоре все было кончено. Я обвел глазами развороченный зал… трупы по всем углам… испуганно выползающих из-под столов посетителей… тихо подвывающего хозяина… остановился на бледной как покойница девчонке, трясущейся рукой вытирающей лоб, и рявкнул так, что она подпрыгнула:
— Мы немедленно выезжаем!
Она молча кивнула и унеслась наверх, перескакивая через ступеньки, только рубашка черным флагом затрепетала за спиной. Пес рванулся за ней, видимо решив больше никогда не выпускать свою хозяйку из поля зрения, дабы она опять не впуталась в какие-нибудь опасные для жизни неприятности.
Вот чего у иномирянки не отнять, так это умения в случае острой необходимости собираться за какие-то доли мгновения. Только что Ксенон полуголая, бледная стояла посреди зала, и вот она уже сбегает по лестнице, полностью одетая, кажется, даже причесанная, с торбами в руках и псиной на поводке. Я погнал Ариана за нашими вещами, а сам спокойно расплатился с явно ничего не соображающим хозяином и выдернул из горла одного из наемников стилет Ксенон. А неплохое оружие. Интересно, где она его достала?!
Забрав у девчонки ее торбы и отдан стилет, я за руку отвел ее во двор и подтолкнул к лошадям — сама она отчего-то пребывала в состоянии ступора и лишь беспомощно смотрела на меня округлившимися глазами. Я не понимал причин такого странного поведения, особенно после того, как она столь решительно бросилась вниз и ввязалась в драку, но разбираться, что с ней, было некогда — я сам приторочил ее торбы к седлу Змея и приглашающе кивнул. Ксенон, двигаясь размеренно и неспешно, как зомби, послушно уселась на коня и машинально взяла поводья. Я дождался Ариана с вещами, помог ему закрепить их и тоже вскочил с седло.