Дверь открывалась наружу. Откинув внутренний крючок и изо всех сил толкнув створку, я едва не заехала по физии шумящему на пороге эльфу. Эло поспешно отскочил, внимательно изучил меня с головы до ног и мрачно изрек:
— Сколько можно спать?! Мы уже завтрак заказали, а ты все еще прохлаждаешься!
При слове «завтрак» я почувствовала, как желудок радостно оживился и веселым бурчанием напомнил о себе, кормимом в последнее время лишь ягодами и грибами. Ладно, со сном можно подождать, никуда он от меня не денется, а вот завтрак кто-нибудь особо ушлый может и слопать.
— Я сейчас спущусь! — радостно пообещала я, отбрасывая одеяло и начиная поспешно одеваться.
Даже откровенно оценивающий взгляд эльфа, и не подумавшего хотя бы изобразить стремление выйти и любопытной статуей застывшего на пороге, не охладил мой порыв, я наскоро зашнуровала цирон, прицепила на спину ножны с Тэрри и в компании Шэра побежала вниз. Эльф, хмыкнув, двинулся следом.
Ариан уже сидел за столом и отважно охранял завтрак своей принцессы. Я походя погладила его по щеке, благодаря за заботу, и уселась рядом. Какое же счастье наконец нормально поесть! Слопав горячую яичницу с ветчиной, я хищно покосилась на огромное деревянное блюдо с пирогами, стоявшее на стойке, но потом все-таки решила — хватит. А то как бы желудок не взбунтовался и не отомстил своей хозяйке, дорвавшейся до жирной жареной пищи после трех дней растительной диеты.
— Ну, мальчики, какая у нас на сегодня программа? — поинтересовалась я, мелкими глотками прихлебывая травяной отвар, который в каждой гостинице готовили по-особенному.
— Нам повезло, принцесса! — весело отозвался мой рыцарь. — В Уррлите как раз сейчас проходит большая ярмарка. Мы сможем купить лошадей и некоторые вещи, которых лишились в Староносье.
Я глубокомысленно покивала. С вещами бедному Ариану не повезло больше всех. Я, вытаскивая из горящей гостиницы Шэра, прихватила одну из своих торб. Эло, вытаскивая меня, смог заодно спасти аж две сумки. А вот Ариан, таки не попавший после драки в номер, остался вообще без смены одежды.
— Я-ярма-арка-а-а?.. — В моем голосе прорезались мечтательные нотки, я даже прикрыла глаза, с наслаждением смакуя это многообещающее слово. — Мы ведь не уедем, не прогулявшись по торговым рядам, балаганам и что у вас тут еще предлагается в качестве развлечений?!
— Конечно-конечно! — Ариан чувствовал себя очень виноватым за лесную прогулку — ну как же, он не смог обеспечить своей принцессе достойного способа транспортировки и заставил ее своими ногами вымерять километры — и всячески старался мне угодить.
Эло ухмыльнулся, явно вспомнив, с каким садистским наслаждением я гоняла его по магазинам в Городе-под-Кленами, но тоже кивнул, соглашаясь с этим планом. Я захлопала в ладоши от восторга и понеслась наверх собираться.
С одеждой была проблема. Одно платье погибло в огне, другое здорово обгорело и покрылось какими-то странными пятнами, поэтому, кроме штанов, в которых я шаталась по лесам, и двух рубашек, надеть мне было нечего. Конечно, была еще юбка из моего мира, тщательно заныканая в глубины сумки, но я даже не рассматривала этот вариант, понимая, что моих спутников удар хватит, если я вздумаю ее надеть, и они скорее по-тихому придушат меня в темном углу, чем позволят выйти в таком виде на люди. Но что же делать со шмотками?!. Нехорошее место этот Вириалан, раньше у меня никогда подобных проблем с одеждой не возникало! Пожав плечами, я выбрала ту рубашку, что была почище, отряхнула штаны и, причесавшись, спустилась вниз. Тэрриэт и Шэра я брала с собой. Мой щеночек не очень возражал против поводка, понимая, что раз уж я прицепила ремешок к ошейнику, то одного в гостинице не оставлю, а поведу с собой. А нирата… Ну раз уж я и так вызывающе выгляжу, то какой смысл бросать ее в номере?! А когда она под руками, мне и за себя, и за нее, и за окружающих спокойнее.
Мои спутники, скромно подцепив меня под локотки с двух сторон, двинулись по улице в одном им известном направлении, Я послушно вышагивала в центре, вполне довольствуясь ролью пассивной наблюдательницы. Города и села Вириалана были очень похожи друг на друга, только Город-под-Кленами, принадлежащий эльфам, здорово отличался от человеческих поселений изяществом и легкостью построек, но я все равно с интересом крутила головой, разглядывая строения и прикидывая, сколько они смогут простоять. Дивной красоты резьба на ставнях одного из домов меня просто заворожила, я невольно раскрыла рот, поражаясь таланту и чувству стиля неведомого мастера. И ведь всю эту красотищу наверняка создавали какими-нибудь примитивными инструментами вроде топора или ножа!
До огромной площади, на которой развернулось торжище, мы дошли быстро. Парни крепко держали меня под руки, поэтому я позволила себе закрыть глаза и вслушаться в царящий вокруг гомон. Толпа одинакова в любом мире…
— О, Ксеня, Ксенечка-Ксенон, вот ты где! Топай сюда!
Быстрые приветственные поцелуи в ледяные щеки, и вот уже мои друзья со смехом тянут меня к палатке с блинами, и мы покупаем невероятное количество маленьких горячих солнышек из душистого теста — ведь сегодня масленичные гуляния.
— Пойдемте на горки!
— Нет, лучше в санях на тройке покатаемся!
— Да ну вас, дайте поесть спокойно!
— А где Александрина? Она тоже обещала прийти!
Наша огромная компания с хохотом и счастливыми взвизгами едва ли не бегом перемещается из одного конца площади в другой — зимний день короток, а так хочется успеть везде повеселиться и все посмотреть…
— Принцесса!
Что? Ах да, я же не дома… Как больно…
— Ксенон, что случилось? — Эло схватил меня за плечи и вгляделся в мое наверняка перекошенное лицо.
Я поспешно опустила голову, пряча блеснувшие в уголках глаз слезы. Но противный эльф успел их заметить.
— Что такое? Мы чем-то обидели тебя?
— Нет. — Я покачала головой и жалко скривила губы, стараясь подавить подступившие рыдания.
Нет, не плакать! В конце концов, если можно сюда, значит, можно и отсюда! Надо как следует потрясти эльфа, должен же этот остроухий паршивец знать, как мне вернуться.
— Пойдемте! — Я справилась с приступом слабости и сама взяла их под руки. — Нам нужно прикупить кучу барахла, а стоя на одном месте, ничего не найдешь!
Ариан встревожено придержал меня за рукав:
— Принцесса, с вами и вправду все в порядке?
Боже мой, ему что, обязательно доводить меня до слез?! Почему, ну почему окружающие так жестоки?!
— Да! Да, да, со мной все в полном порядке! Пойдемте быстрее, купим лошадей и поедем в Неалон! Я хочу скорее разобраться с этим вашим чудищем и освободиться от обязанностей принцессы Кеи! Я хочу домой, слышите вы, домой, домой! Почему вам попалась именно я?! За какие грехи?! Поехали же скорее, я сделаю то, на что вы меня обрекли, и со спокойной совестью помру! — Я уже топала ногами и визжала в голос, никого не стесняясь и не обращая внимания на косые взгляды прохожих. Мне было все равно.
Слезы никак не текли, а какое облегчение было бы сейчас расплакаться! Но глаза оставались сухими, я только трясла головой и орала изо всех сил, откровенно посылая проклятия небесам и всему окружающему миру… такому странному и чужому…
— О боги!
— Тихо, тихо! Придержи ей руки…
— Принцесса, что с вами?!
— Да не так! Дай я… Тихо, Ксенон, тихо, все хорошо!
Парни, насмерть перепуганные моим истерическим припадком, на руках вынесли меня из толпы. Усаженная на стул под навесом одного из трактиров, я обессилено уронила руки на колени, проклиная всех окружающих, видевших эту безобразную вспышку, и саму себя за то, что раскричалась на людях. Эло приволок какой-то травяной отвар с явным запахом валерианки, здорово отличающийся от тех, какими меня потчевали раньше, и начал осторожно отпаивать мисс истеричку, а Ариан встревожено суетился рядом, пытаясь дознаться о причинах такого острого приступа. Шэр поставил передние лапы мне на колени и испуганно вгляделся в лицо — он еще не видел свою хозяйку в таком состоянии.