Принцесса Кея Порывисто поднесла к губам сжатую в кулак руку и всхлипнула. Неужели я ухитрился довести ее до слез? Но чем? Я растерянно смотрел на беззвучно вздрагивающее в кресле тело, не зная, что предпринять, и тут сквозь стиснутые зубы таки прорвался один вздох, потом второй…, а потом принцесса разразилась звонким, немного истеричным хохотом, откинувшись на спинку и уронив руки на колени. Я бестолково затоптался рядом.
— Ой не могу… ха-ха… а СКОЛЬКО… нет, невозможно… ха… ох… ну вот, сейчас тушь потечет… — Она утерла слезящиеся глаза и, чуть успокоившись, поинтересовалась: — А сколько рыцарей в вашем ордене? Хотя бы примерно?
— Сто пятнадцать, считаянаставников и главу ордена, — растерянно отозвался я, не понимая причин такой неожиданной вспышки.
— Ой… — Она закатилась снова и, уже не в силах хохотать, тихонько всхлипывала в сложенные лодочкой ладони. — Сто пятнадцать женихов! Вот это да! Круто я попала! Ну и разнообразие! Интересно, как я потом себе мужа выбирать буду смотрины устраивать, что ли? Для всех сразу? Вот уж повезло так повезло!
Кажется, я сказал что-то не то…
Ксения
Явившийся через пару минут Эло здорово поумерил мое веселье, вызванное сообщением о том, что я являюсь невестой ста пятнадцати женихов сразу. С гордостью разведчика, добывшего для командования сверхсекретные сведения о месторасположении вражеских складов с продовольствием, он нес на вытянутых руках такой наряд, что я сначала едва не заржала опять, но потом сообразила, что предназначается сие безобразие именно мне, и громко возмутилась:
— Я это надевать не буду!
— Да куда, скажи на милость, ты денешься?! — злобный эльф с размаху нахлобучил на меня жуткий нарядец и, пока я пыталась высвободить голову, ухитрился поймать мои руки, засунуть их в рукава, одернуть платье прямо поверх моей одежды и даже застегнуть крючки.
Я почувствовала себя коровой — наряд жал в поясе и был чуть маловат в груди и плечах.
— С какого недоростка ты это содрал?
— Какая тебе разница?! Потом сходишь к портному, закажешь себе платья по размеру. А пока иди в чем есть! По крайней мере, это приличнее твоего пояса!
— А ты у нас ханжа и скромник? — ехидно поинтересовалась я, высвобождая из пены кружев сумку, которую ухитрилась не потерять за время падения в этот мир, и вешая ее на плечо поверх платья. Оно мне не нравилось совершенно, хотя было и не без претензии на хороший вкус — бледно-зеленое, со сливочного цвета кружевами, достаточно закрытое, чтобы спрятать под собой мои одежду (правда, рукава рубашки все-таки пришлось закатать), идостаточно длинное, чтобы ежеминутно спотыкаться и пугаться в подоле.
Зеркало не сообщило ничего утешительного. Выглядела я безобразно — настолько, Насколько только возможно выглядеть в чужом тесном платье нелюбимого цвета. Из — под обшитого кружевами подола средневекового наряда выглядывали закругленные носы черных кожаных туфель, вывалившихся вместе со мной из двадцать первого века. Этой парой я гордилась безмерно — обошлась она мне в совершенно дикие деньги, ради этих изящных лодочек мне пришлось устроиться на работу и пять месяцев Откладывать всю зарплату до последней копейки. Бить их по чужому миру было откровенно жалко, бестолковый эльф, раз уж настолько озаботился моим гардеробом мог бы притащить заодно и обувь.
Подумав, я высказала последнее соображение вслух и тут же получила два противоречивых ответа. Эло высказался в духе: «А не треснешь ты, милочка…», а Ариан мигом предложил понести меня на руках, если мне так тяжело ходить. Подобного безобразия я, разумеется, допустить не могла, и потому, гордо подняв голову, первой покинула кабинет, с надменной миной пройдя в дверь, издевательски распахнутую при моем приближении ухмыляющимся эльфом.
Опять какие-то бесконечны Коридоры, переходы галереи… По замку мы блуждали с полчаса, не меньше. Эло вел нас какими-то нехожеными тропами — за все время навстречу не попалось ни одного человека или эльфа. Ариан вплотную взялся за свои рыцарские обязанности и бережно поддерживал меня под локотьпри малейшем намеке на спотыкание или попытку упасть. Раздражало это невероятно — ненавижу, когда со мной обращаются, как с хрустальной вазой, я старалась как можно мягче высвободиться и одновременно дать понять, что не нуждаюсь в няньках и дуэньях. Но рыцарь то ли не понимал, то ли делал вид, что не понимает, и упорно придерживал меня на всех опасных, с его точки зрения, участках нашего пути — то есть практически везде.
Когда мы вышли наконец через какие-то служебные помещения в сад, выяснилось, что уже стемнело и на небе зажглись низкие летние звезды. Вот тут-то я окончательно поняла: да, это другой мир. Я уже не говорю о том, что не смогла найти ни одного знакомого созвездия — это мигом представилось незначительной мелочью, когда мой утомленный дневными похождениями мозг наконец-то переработал и проанализировал поступившую от глаз информацию. В небе висели две луны! Я, раскрыв рот, пораженно застыла, вглядываясь в невероятное чудо, творящееся в небесах. Одно из ночных светил было слегка похоже на единственный естественный спутник Земли — такое же светлое, покрытое легкими тенями, будто отголосками чьих-то грустных мыслей, только по размерам превосходило нашу Луну раза в три. Зато другое имело невероятный багряный окрас, словно окропленное венозной кровью, и казалось по сравнению со своим светлым соседом маленьким, как мандарин рядом с апельсином.
— Чего замерла? Налюбуешься еще! — Эло слегка подпихнул меня в спину, напоминая, что время не ждет.
— Да, принцесса, пойдемте, час уже поздний, и на улицах небезопасно! — мягко поддержал его Ариан, бросая на эльфа укоризненные взгляды.
— Кстати! Мне нужно придумать какое-нибудь более-менее нормальное для этого мира имя! — вспомнила я, нехотя отрываясь от созерцания ночных светил. — Вы же не можете обращаться ко мне на людях «принцесса Кея»!
— Да уж! Надо же, оказывается, в женскую голову тоже забредают иногда умные мысли! — издевательски поддел эльф. — Но ты права! Ни Кея, ни то твое имечко… как его там? Ксиния?.. неважно… не подходят — слишком уж они будут выделяться и обязательно насторожат внимательного человека или эльфа.
— И я об этом, — ровно согласилась я, решив не упоминать, что я наверняка умнее и образованнее эльфийского принца. — Мне нужно какое-нибудь местное имя, которое звучало бы нормально и не привлекало ненужного внимания.
Мои сопровождающие переглянулись и принялись наперебой предлагать мне множество имен, которые я, впрочем, решительно отвергла по очень простой причине — на мой искушенный взгляд, все они звучали просто кошмарно, да и запомнить ни одно из них мне так и не удалось.
— Ну так пусть ее высочество сама предложит нам какое-нибудь подходящее для нее имя! — наконец вышел из терпения Эло.
Я меланхолично прокрутила в памяти свои прозвища, которые в свое время давали мне и друзья, и враги в большом количестве, и остановилась на одном.
— Ксенон. Подходит?
— Вполне… — задумчиво протянул Ариан, искоса поглядывая на меня. — А откуда это имя? Что оно означает?
— Это не имя, а прозвище. Такменя называют близкие друзья. А означает оно… В каком состоянии у вас находится химия?
— Что?!
— Ясно, — поняла я, — даже не в зачаточном, а только на стадии формирования подовых клеток. Не забивайте себе голову. Ксенон — это такой газ.
— Вроде воздуха? — Недоверчиво уточнил Эло.
— Ну… что такое водород, кислород, аргон знаете? — Выражение их лиц было красноречивее слов. — Понятно, не знаете. Ну да, вроде воздуха, — скрепя сердце согласилась я. Ну не объяснять же им сейчас основы химической номенклатуры и Периодического закона!
— Ксенон так Ксенон! — подытожил эльф, окидывая меня внимательным взглядом, ясно говорящим, какого невысокого он мнения о поименовавших мою особу подобным образом.
Правильно, как девушка может быть газом?! Ну не говорить же ему, что прозвище я получила отчасти из-за сходства с именем, а отчасти — из-за замкнутого, нелюдимого характера и подчеркнутого абстрагирования от других… Но это прозвище мне нравилось, и я охотно отзывалась на него, демонстративно игнорируя почти все остальные, даже самые лестные и благозвучные.