— Ну вот, теперь этот мужик нас с тобой невероятными извращенцами на всю гостиницу ославит, — вздохнула я, обращаясь к эльфу.
— Почему же извращенцами?! — удивился Эло. — Ариана-то он не видел!
— Нуты сам подумай! Кому еще придет в голову устраиваться на конюшне, если них распоряжении есть отличная комната с большой кроватью? — покачала я головой, выбирая из волос соломинки. — Еще слава богу, что мы в пустом деннике расположились, а не под боком какой-нибудь скотины, точно позора бы не обрались… Ладно! А здесь случайно нет чего-нибудь вроде библиотеки с планами, картами и схемами?
— Нет, принцесса, — вздохнул рыцарь. — Публичная библиотека в Неалоне только одна, и женщин в нее не пускают, а документы выносить не дают. Кроме того, я очень сомневаюсь, что там можно найти хоть что-нибудь вроде карты замка. Лично я на месте правителя категорически запретил бы создавать схемы и планы — ведь, имея подобную вещь, легко обраться и до хозяина покоев, когда он будет беззащитен и уязвим, например, в ванне или спальне…
Очаровательно. Похоже, миссия не просто невыполнима — мои шансы одержать победу не то что равны нулю, а уже откровенно сползли в минус. Гоняться по галереям незнакомого замка за чудищем, которое находится у себя дома, не просто глупо, это идиотично и попахивает откровенным кретинизмом, замешенном на врожденной умственной отсталости и полном отсутствии мозгов. И что мне делать? Отказаться от подобной затеи нет никакой возможности. Остается только обставить это самоубийство с большой помпой и пиететом. Умирать тоже хочется красиво…
— Ладно! Как говорят в моем мире, утро вечера мудренее. Пойдемте спать, завтра что-нибудь сообразим!
— Нет уж, милочка! — недобро зашипел эльф, приподнимаясь. — Завтра ты уже ничего не сможешь придумать, потому что пойдешь в атаку на иллиатада…
— Наплевать! — Я решительно встала и двинулась вон из конюшни. — Даже если и так! В конце концов, я устала! Хочу принять смерть выспавшейся и отдохнувшей!
Пока они не опомнились, я бегом рванула в общий с эльфом номер, выкинула в коридор его вещи и заперла дверь изнутри. Потом с интересом выслушала на редкость мелодичную ругань и, просветившись относительно собственной родословной и извращений, коим когда-то предавались мои родители и родственники до пятого колена, разразилась столь же страстной и пламенной речью. В ответ послышался громкий болезненный взвизг и возмущенный лай. Ах ты ж паразит остроухий! Не иначе гадкий эльф, отыгрываясь за мои славословия, исхитрился пнуть Шэра, оставшегося в коридоре! Ну я тебя сейчас! Подхватив с пола первый попавшийся увесистый предмет (расписной ночной горшок, отчего то снабженный двумя ручками), я карающим ангелом вылетела из комнаты. Наверное, у меня было очень нехорошее лицо, Эло хватило одного взгляда, чтобы понять — дело табак, и задать стрекача. Я (по жизни совсем незлопамятная и отходчивая), размахивая горшком и сыпля проклятиями, гналась за драпающим со всех ног нелюдем всего лишь три квартала и мигом прекратила преследование, швырнув в него своим оригинальным снарядом (принцу еще дико повезло, что пустым) и попав между лопаток. Эло, видимо, решил, что я его нагоняю, и наддал еще пуще, а я, пнув напоследок черепки и красноречиво плюнув, вернулась в гостиницу, заперла дверь и рухнула на кровать, утешающе обняв Шэра и не слишком заботясь о том, где устроится на ночь Эло.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Почему люди бьются головой об стену? Ведь биться головой об угол намного эффективнее!
Ксенон
Проникновение в замок иллиатада прошло до безобразия просто и быстро. Я просто-напросто смешалась с толпой торговок и разносчиков, каждое утро доставлявших продукты для человеческой части населения замка, и, демонстративно неся в вытянутых руках корзину яблок, благополучнейше пробралась во внешне неприступную твердыню. Затеряться в огромной кухне, к дверям которой пришагали все торговцы, тоже было делом пустяковым — там стоял шум, гвалт и чад, чертова туча поваров и служанок носилась туда-сюда, во весь голос раздавая команды и приказания и никого особенно не слушая, так что явления еще одной девушки в простеньком платье и платке, повязанном на скромно опущенной голове, никто особенно не заметил. Я надела на лицо безумно озабоченное выражение и поволокла свою корзину в глубь кухонных помещений, пронзительно крича: «Разойдись, разойдись!» Такое поведение, совершенно естественное для данного места, как шапка-невидимка отталкивало от меня чужие взгляды. Заныкавшись в темный угол, я выкинула из корзины верхний слой яблок и вытащила слегка помятое, но все равно очень красивое платье, купленное за бешеные деньгитри часа назад — портной, поднятый ни свет ни заря громкой руганью и стуком в дверь, долго не мог уяснить, зачем встрепанной девке, эльфу и молодому парню экстренно понадобился придворный наряд, но потом все-таки продал один из своих шедевров, запросив за него совершенно невероятную сумму. Потом была куплена вместительная корзина и немного яблок для прикрытия. Ариан рвался идти в замок со мной, но я категорически запретила ему соваться вслед за мной в эту эскападу, в противном случае пригрозив никуда не пойти. Кроме того, мне надо было поручить чьим-то заботам IПэра, а эльфу я не хотела его доверять — нелюдь до сих пор относился к моему щенку очень и очень негативно. Таким образом, я полезла во дворец иллиатада в гордом одиночестве, впрочем не слишком тоскуя по этому поводу — я по жизни привыкла быть одна. Тепло расцеловав эльфа и рыцаря, я клятвенно пообещала вернуться, сама не очень веря в то, что говорю, и смешалась с толпой торговцев.
Придворный наряд представлял немало трудностей для освоения, я долго извивалась и изворачивалась, стараясь застегнуть все крючки на спине, но так до конца в этом и не преуспела. Ладно, мне иллиатада не очаровывать, сойдет. Надеюсь, он не обидится, что его противница явилась на смертный бой в немножечко расхристанном виде. Самая большая проблема была с Тэрри — ну не могла же придворная дама расхаживать по дворцу своего повелителя с висящими за спиной ножнами и торчащей над плечом рукоятью меча! В конце концов я завернулась в плащ и, держа нирату в опущенной левой руке, постаралась замаскировать ее складками платья и накидки. Главное — не забывать дрожать, изображая очень замерзшую придворную даму.
Из кухни я поднялась по узкой каменной лестнице и оказалась в огромном, совершенно пустом зале, поражавшем дивной красоты наборным паркетом и высокими стрельчатыми окнами. Под потолком с легким скрипом покачивались две люстры, каждая свечей на пятьсот, не меньше, чьи чудовищные размеры вызывали невольную дрожь — слишком уж красочно представлялось, какая трогательно-невразумительная лепешка останется от меня, если подобное великолепие обрушится на голову. Очаровательно! Я впервые в жизни в полной мере оценила все достоинства планов экстренной эвакуации в случае пожара, которые обожают вешать в моем мире на каждом шагу. Как жаль, что до Вириалана эта мода еще не докатилась! И куда теперь идти?! Подобрав пугающийся в ногах подол, я почти бегом пересекла зал (благо дверей было всего две — та, через которую вошла я, и еще одна напротив, так что проблема выбора направления движения стояла не особенно остро) и выскочила на открытую галерею, по которой гулял сильнейший ветер, чуть не сдувший меня вниз. Пробежав по ней, я, по-видимому, попала в жилой сектор замка, потому что на пути мне стали попадаться люди, суматошные и несущиеся куда-то со всех ног, или, наоборот, важные и медлительные в зависимости от своего статуса. Первая встреча с аборигеном едва не опрокинула меня в обморок, я, насмерть перепуганная, вжалась в стену и попыталась слиться с ней, потом, заметив длинные, до пола, портьеры, поспешила спрятаться за них и прижукнулась, мечтая стать невидимкой. Но разряженный в пух и прах мужик был настолько занят своими мыслями и какими-то подсчетами, кои проводил, по одному загибая пальцы, что и не заметил моих отчаянных телодвижений, Я, воспрянув духом, уже собралась покинуть свое убежище, но тут увидела невероятно тощую даму в кроваво-красном платье, с ног да головы увешанную драгоценностями и блестящую, как новогодняя елка, и вновь застыла, внимательно наблюдал за ней в щелку между складками тяжелых бархатных гардин. Дама, звеня и гремя как рыцарь в плохо закрепленных латах, прошествовала мимо, но я уже не делала попыток вылезти и решила понаблюдать, что тут и как. Я должна, как хамелеон, слиться с этим окружением. Думать о том, что может произойти, если во мне распознают чужачку, очень не хотелось.