— Пожалуйста, объясните все по порядку, а то я что-то туго соображаю, — скромно попросила я, поудобнее устраиваясь в кресле и забрасывая ноги на подлокотник. В конце концов, пока меня убивать не собираются, так почему бы не насладиться комфортом?!
Мой необычный собеседник послал импульс легкой обреченности и завел рассказ без слов, транслируемый прямо мне в голову. Со стороны мы, наверное, смотрелись презабавно — встрепанная девушка в роскошном платье и жуткий монстр, замотанный в плащовку. Эта колоритная парочка в гробовом молчании сидела в креслах перед камином и изредка недоверчиво и удивленно поглядывала друг на друга, наверняка напоминая одну из сюрреалистических картин Босха, в которой вполне нормальные люди и предметы тесно и очень органично переплетаются с невероятными ужастиками и кривыми линиями воплощений откровенно нездорового воображения.
Короче, я так поняла, что бедному иллиатаду не повезло так же дико, как и мне. В смысле жухнулся он в чужой мир и застрял там конкретно и надолго. Правда, его, в отличие от меня, в Вириалан никто не звал, он оказался здесь по своей воле, спасаясь из родного Отражения от очень обозленных чем-то соплеменников (чем конкретно он их так допек, монстр скромно умолчал, а я не стала лезть не в свое дело). Короче, население мира иллиатада вполне может свободно перемещаться между Отражениями и даже задерживаться в них довольно надолго. Мой собеседник рассчитывал найти какой-нибудь мирок поспокойнее и отсидеться в нем, пока не утихнет скандал на его родине. Попав в Вириалан, он сначала весьма обрадовался и начал обживать лесную чащу, дабы не обеспокоить никого из местных жителей. Но вскоре радость его резко поумерилась, а там и вовсе сошла на нет — иллиатад понял, что потерял возможность свободно шататься между мирами. Деятельно начав искать решение проблемы, он, считавшийся в своем мире очень образованным созданием, а также опытным путешественником между Отражениями, вскоре сообразил, что ему может помочь лишь кровь девицы из моего мира, в котором, кстати сказать, он когда-то бывал, правда, не пришел в восторг от увиденного и постарался живенько оттуда свалить. Не привыкший отступать и здорово скучающий по исторической родине монстр, зная, что некоторые населяющие Вириалан при особом желании тоже могут прогуляться между Отражениями, живо состряпал хитрый план извлечения вышеупомянутой особы из ее мира, Захватил власть в Лоррейском государстве, установил тиранию и уселся ждать, пока искомая девица сама явится в его дворец на смертный бой.
— Погодите, а как же Пророчество? — не выдержала я, чувствуя, как брови невольно ползут вверх, а челюсть быстро, как скоростной лифт, устремляется вниз.
— Да я сам его и вы думал, — равнодушно ответствовал монстр, как-то даже кокетливо (во всяком случае, мне так показалось) расправляя на коленях складки своего одеяния. — Нужно же было как-то описать, кто мне надобен.
— Но как так получилось, что я идеально подхожу под приметы принцессы Кеи, которая должна освободить Лоррею?!
— Вы, люди, имеете очень милую привычку обращать внимание лишь на то, что вас устраивает. На самом деле я не давал детального описания внешности принцессы. Мне бы подошла любая девушка из вашего мира. А твой бедный рыцарь, приплетенный мною в Пророчество для достоверности и романтики, приводящей всех человеческих созданий в восторг, просто очень хотел верить, что ты и есть настоящая принцесса, и потому старательно подгонял под твою внешность приметы.
— А имя?
— Бедная девочка, поверь же наконец, что это простое совпадение, кои так часто встречаются в разных мирах, что превращаются уже в некую неподвластную пониманию живых существ закономерность!
Я потерянно уронила руки на колени. Значит, я не принцесса. Даже жаль как-то, я уже привыкла к этому титулу, легкомысленно присвоенному мне светловолосым рыцарем… Ну Ариан, ты у меня попляшешь, дай только выбраться из этого замка!
— И что я теперь должна делать?
— Помочь мне. Достаточно будет лишь пары капель твоей крови, чтобы открылся проход и я попал в свой мир. А я в благодарность оставлю тебе этот дворец и титул правительницы Лорреи. По-моему, это довольно честная сделка…
— Погодите! — Я подскочила в кресле, с трудом подавив желание ухватить собеседника за воротник его одеяния и как следует потрясти, уж слишком актуальная и животрепещущая тема была затронута. — Я не хочу править Лорреей! Мне вовсе не нужен этот троп, я тоже хочу домой, в свое Отражение! Если вы уж такой спец по путешествиям между мирами, помогите и мне!
— Извини, девочка. Твой мир — это вообще отдельная песня, которую я не в состоянии пропеть. Думаешь, если бы я смог проникнуть в него, то четыре столетия ждал бы в этом замке пришествия принцессы Кеи?!
— Ну придумайте же что-нибудь! — в отчаянии попросила я, чувствуя, как опадает в душе встрепенувшаяся было надежда.
Я хочу вернуться! Мне нет места в этом мире, я здесь такая же чужая, как и вы!
Иллиатад промолчал. Безнадежно.
— Хорошо, допустим. Можно пару вопросов?
— Конечно.
— Скажите… а… ну зачем вы девиц ели? — Почему-то этот вопрос никак не давал покоя, видимо, женская солидарность во мне была очень возмущена такой подлостью по отношению к слабому полу.
В самом деле, что за дурная традиция? Почему бы монстрам, драконам и иже с ними не перевести свои рационы на мужчин?! Они наверняка вкуснее и питательнее, да и содержание белковых гормонов у них на порядок выше…
I4ллиатад не разозлился. Он развеселился.
— А что мне было еще делать?! Во-первых, люди должны были искренне ненавидеть меня и изо всех сил искать способ избавиться от такого правителя. А во-вторых, мне было элементарно скучно! Здесь такая тоска…
Батюшки, кошмар-то какой! Со скуки девушек поедать!
— Хорошо. Ну то есть не хорошо, конечно, но ладно. А почему, если я так вам нужна, на меня и моего рыцаря постоянно нападали какие-то типы? Один из них как-то в приватной беседе обмолвился, что это делалось по вашему личному приказу!
— Видишь ли, я боялся, что в конце концов вы пере думаете ехать в Неалон. Кроме того, ваша компания очень по долгу задерживалась на одном месте. Я сразу почувствовал всплеск Силы, когда тебя извлекали из твоего мира, и мог на расстоянии ощущать твои эмоции и некоторые мысли. Ты сначала пятнадцать дней просидела в том городе, в который попа4а, потом надолго за держалась в каком-то другом населенном пункте… Я подумал, что такими темпами ты будешь в Неалоне разве что к зиме, и решил ускорить события. Мои люди не причинили бы тебе никакого вреда, просто повязали бы и доставили сюда.
Замечательно. Значит, нас просто торопили! А сколько человеческих жизней было положено зря! Я криво улыбнулась, Можно было и не задерживаться в Городе-под-Кленами оружие, как выяснилось, мне просто не понадобилось… Интересно, а Эло и Ариан отдали бы меня наемникам, знай они, что меня вежливо отволокут на «бой» с искомым чудищем?!
— Хорошо, допустим. Ну вот вы уйдете в свое Отражение. А я что тут делать буду? Не могу же я выйти на площадь и во всеуслышание прокричать, что я принцесса Кея и только что сразила иллиатада?!
— А вот тут нам придется разыграть маленький спектакль. Не волнуйся, я тебе помогу. Главное, чтобы у меня получилось беспрепятственно уйти в свой мир…
Иллиатад встал и плавно скользнул к небольшому трюмо в углу. Пошуровал в ящиках, вернулся и мягко вложил в мою ладонь какой-то маленький, мягкий на ощуп камешек. Я подняла на монстра удивленные глаза.
— После того как я уйду, ты поднимешься на площадку Северной башни — там низкое ограждение, тебя будет хорошо видно издали, — и раздавишь ногой этот кристалл. Около тебя появится моя копия, на глазах народа ты заколешь ее своим мечем. Кроме того, будет определенное звуковое сопровождение, так что твой подвиг не останется незамеченным, поверь.