Разогнав вновь начавшую собираться свиту, я постепенно разделась и, спустившись по пологим мраморным ступеням в бассейн, с наслаждением окунулась в душистый пар и горячую воду. Без магии здесь явно не обошлось — не представляю, какими силами можно наносить и нагреть такое количество жидкости. Торинэлль осталась рядом и порывалась помогать, но мне вместо заботливых рук нужна была информация, которую я тут же начала вытрясать из услужливой эльфийки:
А расскажи мне, что дальше делать? Ну вот помоюсь я, а ютом?
— Потом? — Эльфиечка, сидящая на бортике бассейна, удивленно пожала плечами, но послушно пояснила: — Потом с вас снимут мерки на наряды, вы отдохнете с дороги, а завтра вечером состоится бал, где вы будете представлены вашей будущей родне и членам правящих кланов, которые съедутся в гости…
— Уже завтра? Мобильно же тут все организовано, ничего не скажешь… Ну ладно. А что у вас в моде?
— В каком смысле? — удивилась она.
— Проще говоря, что сейчас носят? — спокойно пояснила я, испытывая горячее желание затмить если не собственной красотой, то оригинальностью своего наряда всех дам, которые прибудут на бал.
Эти ощущения очень обрадовали меня, весь месяц в Неалоне я провела в какой-то тягостной спячке, с нехарактерным для меня наплевательством относясь к тем одежкам, в которые меня наряжают. Теперь же я явно проснулась и встрепенулась, чувствуя немалые возможности и еще большие желания…
— О! — Тема, затронутая мною, была той веревкой, которая может очень легко связать двух девушек и превратить их в закадычных подружек или в непримиримых врагинь. Торинэлль, чувствуя это, задумчиво покосилась на меня, но потом все-таки с жаром начала рассказывать: — В этом сезоне дамы отдают предпочтение светлым, пастельным тонам — розовому, голубому, сливочно-желтому. Платья шьются с широкими рукавами, низким декольте и турнюрами. Прически делают высокие, украшают их заколками из драгоценных камней и живыми цветами. Кроме того, сапожки из ажурной кожи или с кружевным верхом вновь на пике популярности.
— Я-ясно-о… — мечтательно потянулась я, уже представляя платье, которое велю сшить для себя. — Ау вас здесь слышали про татуаж и боди-арт?
— Про что? — удивилась Торинэлль.
— А ногти у вас красят? А босоножки носят? — продолжала допытываться я, но расширившиеся глаза и слегка приоткрытый ротик эльфийки были красноречивее любых ответов. Вот и отлично! Похоже, эльфийский двор ожидает сильнейшее потрясение!
— Превосходно! — Я вылезла из воды и замоталась в поспешно поданное полотенце. — Позови портных, я хочу обсудить фасон платья, и сапожника, и вашего мага, к нему у меня тоже есть пара вопросов. Да, кстати! А такая вещь, как веер, у вас используется?
— Да, да! — с жаром отозвалась Торинэлль, радуясь, что хоть о чем-то может дать подробную консультацию. — В этом сезоне очень модны веера из птичьих перьев под цвет платья или отделки на наряде!
— Отлично! А эльфы додумались до использования веера в качестве передатчика информации? — полюбопытствовала я, припомнив прочитанные в свое время исторические романы.
— Конечно! движением веера можно сказать очень многое! Если леди желает, я могу помочь ей в овладении этой наукой!
— Замечательная идея! Итак, сначала портные и сапожник, потом маг, потом краткая экскурсия по помещениям, где завтра будет проходить торжество, и, наконец, знакомство с веером! — объявила я расписание на ближайшие часы.
Остаток вечера и весь следующий день прошли в беготне и митусне, посвященной приближающемуся балу. Меня, как виновницу торжества, никто особенно не беспокоил, даже Эло куда-то подевался и ни разу не навестил меня, поэтому по дворцу я перемещалась в компании Шэра и Торинэлль, возведенной в ранг наперсницы и закадычной подружки.
Ну что ж, держись, эльфийский замок! Наследный принц имел неосторожность привезти с собой невесту из другого мира! да спасут тебя все десять местных богов от разрушений и разгромов…
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
В мире существует слишком много причин для смерти, чтобы умирать еще и от скромности…
Эло
Разговор с отцом оставил в душе какое-то тягостно-разъедающее ощущение чего-то незавершенного, недоговоренного. Впрочем, раздумывать над этим было особенно некогда — предбальные хлопоты, охватившие весь замок, не оставляли ни одного свободного мгновения. Гости начали съезжаться еще с вечера, приходилось встречать и подолгу беседовать с каждым, демонстрируя уважительное и почтительное отношение. Пару раз я, не имея возможности сходить и повидаться с девчонкой лично, посылал узнать, как там Ксенон. Вести приходили утешительные, судя по всему, она наконец-то вполне довольна и счастлива, занимаясь своим гардеробом и внешним видом. Я распорядился ни в чем ей не отказывать и предоставить все драгоценности, чтобы она выбрала что-нибудь подходящее. Надо было, конечно, обратить внимание на странные улыбки девушек, прислуживающих моей невесте, но тогда мне было не до того…
Перед дверью в покои Ксенон я отчего-то долго мялся, не решаясь постучаться, хотя и понимал, что нужно торопиться: в бальной зале уже играла музыка и медленно вальсировалигости, ожидая явления гвоздя вечера — наследника с его невестой. Наконец собравшись с духом, я пару раз пнул дверь и в ответ услышал веселое:
— Да, заходи скорее! Посмотри, какая я красавица!
Да уж, кончина от скромности ей точно не грозит! Я распахнул дверь и замер на пороге. И в самом деле красавица!
Ксенон стояла на специальной приступочке, возвышаясь над копошащимися вокруг нее служанками на целую голову. Моя невеста красовалась в длинном черном платье, очень простом и скромном, без всяких вставок, вышивок и аппликаций — вопреки моде прямом, обтягивающем стройную фигурку, как перчатка. Воротник был высокий, под горло, а рукава — длинные и узкие, до самых запястий. Почувствовав неладное и мигом вспомнив юбку Ксенон, в которой она обвалилась в наш мир, я поспешно забежал сзади, уже красочно представляя полное отсутствие второй половины платья. Но спина тоже была наглухо закрыта, по ней шел едва заметный ряд крючков, искусно вшитых под ткань. Странно, я был уверен, что с нарядом она вытворит что-нибудь этакое… Но все вполне прилично, если, конечно, не считать полное противопоставление моде и традициям. Волосы, тоже вопреки требованиям сезона, были распущены и лежали по плечам свободной волной, отливающей легкой рыжиной. Светлые прядки, дерзко выставленные на всеобщее обозрение, чуть серебрились в свете свечей. Единственным украшением Ксенон была диадема из белого золота, чуть приминающая темные кудри. Я едва заметно улыбнулся. Все-таки девчонка мигом просекла все выгоды своего нового общественного положения — диадемы позволено носить лишь девушкам, принадлежащим к королевской фамилии. Хотя, имея в своем распоряжении все драгоценности клана Кленового Листа, она могла бы не скромничать и подобрать себе еще что-нибудь из украшений.
— А, это ты… — протянула иномирянка.
— А ты ждала кого-то другого? — удивился я, обходя вокруг приступочки и стараясь заглянуть Ксенон в глаза.
— Да нет, — равнодушно пожала она плечами. — В любом случае, какая теперь разница?! И все-таки ты, Эло, свинья порядочная!
— Почему?!
— Нет бы сказать, как хорошо я выгляжу! Тебе-то, понятное дело, наплевать, а мне было бы приятно. Но что с такого неотесанного возьмешь! — вздохнула иномирянка. — Вон даже Шэр смотрит на меня с большим восторгом.
— Та-ак! Твоя собака останется здесь! — решительно рявкнул я, мигом поняв, что тема Шэра затронута не случайно и девчонка явно собирается тянуть свою псину с собой.
— Шэр, мой маленький, ты слышишь?! Злой дядя Эло не хочет брать тебя на бал! Ну мой славный, не расстраивайся! Веди себя хорошо, и я принесу тебе с праздника что-нибудь вкусненькое! — ласково промурлыкала Ксенон, по-прежнему стоя неподвижно и не делая ни малейшей попытки слезть с приступки.
— Чего?! — Я схватился за голову.