Услышав чьи-то голоса, Алиса поднялась. И замерла. По лестнице со второго этажа спускались две незнакомые женщины. Одна была старше. Другая… Она сразу ей не понравилась.
– Добрый день, – приторно-сладким голосом поздоровалась та, что ей не понравилась. – Ты, должно быть, Алиса? – она подошла слишком близко, едва не касаясь её, и протянула руку. – Меня зовут Ванесса. Приятно познакомиться.
«А мне совсем не приятно», – подумала Алиса и руки в ответ не протянула.
Ванессу это мало расстроило. Она с улыбкой прошла мимо и повела свою спутницу к ёлке.
– Костя не хотел ставить её здесь, – сообщила она. – Но я настояла. Всё-таки, Новый год. А выходить во двор на мороз мне совсем не хочется. В доме гораздо уютнее.
– Так вы будете встречать Новый год вместе? – поинтересовалась та, что постарше.
– Конечно. Мы так давно этого ждали!
Алиса слышала всё. А женщины продолжали щебетать, словно не замечая её присутствия. Они говорили о её отце, о том, какие замечательные у него с Ванессой отношения и об их совместном будущем. Алиса схватила плюшевого медведя и крепко прижала его к себе. «Это не может быть правдой!» – мысленно твердила она себе. Не такого она ждала, возвращаясь домой. Но важно было дождаться отца. Вдруг всё, что говорит эта женщина, не более чем плод её больной фантазии? Ах, только бы это было так!..
Отец приехал вскоре. И Алиса сразу бросилась к нему.
– Папа!
– Привет, дочь, – поздоровался он.
Константин Морозов – высокий, уже изрядно поседевший, но всё ещё сохранивший следы привлекательности мужчина шёл навстречу своей дочери, раскрыв объятия.
– Ты уже познакомилась с Ванессой?
Этот вопрос оборвал всё. Алиса взглянула поверх его плеча. Ванесса широко улыбалась, сверкая отполированными зубами, и всем своим видом демонстрируя превосходство. Но Алиса не желала так просто сдаваться.
– Кем тебе приходится эта женщина, пап?
– Алиса, тебе не кажется, что отцу задавать такие вопросы не совсем корректно? – мягко спросил он.
Но Ванесса сама решила вмешаться. Подойдя к Константину, она положила ему руки на грудь и, слегка склонив голову, сладко пропела:
– Костя, дорогой, не вижу ничего плохого в том, что мы скажем. Твоя дочь уже взрослая и должна всё понимать. Да, Алиса, у нас с твоим папой серьёзные отношения.
– Что это значит? – холодно поинтересовалась Алиса.
Ванесса изобразила удивление.
– Как? Разве ты не в курсе, что между мужчиной и женщиной может происходить?
– Ванесса! – вмешался Константин.
– Прости, милый, я совсем не думала… Ладно, – она снова потянулась к нему, – она бы в любом случае узнала.
Алиса переводила взгляд с отца на эту… женщину. С каждой минутой она ненавидела её всё больше. Но её папа, похоже, был совсем другого мнения. Он обнял Ванессу за талию и, глядя Алисе в глаза, твёрдо сказал:
– Ванесса скоро станет полноправным членом нашей семьи. Тебе, Алиса, придётся к этому привыкнуть.
– А Новый год? – пролепетала девушка.
– Новый год мы встретим все вместе.
Это звучало как приговор. Ванесса радостно улыбалась. А Алиса готова была провалиться сквозь землю. «Только не это! Только не это!»
Глава вторая
– Ты хорошо подумала?
Отец вошёл в комнату и застал дочь за сбором вещей. Она быстро закидывала их в чемодан и на его появление никак не отреагировала.
– Алиса, я с тобой разговариваю.
– Да, папа, – она застегнула молнию и поставила чемодан вертикально. – У бабушки мне будет лучше.
– Но ты никогда не уезжала из дома на Новый год, – напомнил отец. Он был явно раздосадован тем, что происходило.
– Всё когда-то бывает впервые, – резонно заметила Алиса и, прихватив плюшевого медведя, направилась к двери.
– Я сейчас отдам распоряжение, чтобы тебя отвезли, – сказал отец.
– Не нужно. Сама доберусь.
– На автобусе?
– Почему бы нет? Знаешь, очень удобный вид транспорта. Я привыкла к автобусам за этот семестр.
– Я тебя об этом не просил, – заметил отец.
– Знаю, – Алиса поставила чемодан на пол, обернулась. – Это мой выбор. Прости, пап, но встречать Новый год с этой… я не собираюсь, – и пошла к выходу.
– Тебе придётся считаться с моим мнением! – крикнул ей вслед отец. Но Алиса распахнула входную дверь и вышла. – Вот чёрт! Упрямая!
На плечо привычно легла мягкая рука. Ванесса молчала всё то время, пока дочь и отец выясняли отношения. Но теперь, когда Алиса ушла, решила напомнить о себе.