– Зачем лезть в такую темень? – Проворчала Нью.
– Базы мимиков находятся на береговых линиях. Ближе к энергобарьеру. Но добраться до края континента займет несколько недель. Проще на метро.
Девочка повернулась к Мику и заговорщицки прикрыла рот ладошкой:
– А можно он не будет с нами идти? Я ему не верю.
– Я все слышал! Вам не пройти к мимикам без меня.
– А вот и пройти!
– А вот и нет. Дуреха. У мимиков живет последний из живых пятибратьев. Левая Нога Майлза. И Левый ненавидит Мика, без меня он вам не поможет.
Афро-киборг вывел отряд к железнодорожным путям.
Троица остановилась у пустого поезда.
– Ну что, дуреха, заведешь?
Нью посмотрела на Мика. Тот утвердительно кивнул. Девочка коснулась поезда протезом. Потребовалось некоторое время, прежде чем вагоны осветились.
– Вот и славно!
Мик вошел в вагон. На дисплее раздвижных дверей его встретила очередная зеленая рожица. Приятно. Большинство сидений были целыми и совсем не такими, как на остановках – шире и мягче. Сводящиеся к потолку стены оказались сплошь обклеены рекламой: многочисленные копии плакатов «Голосуйте за Иисуса!»; листовки с распродажи домашних роботов; подписка на «модное кибер-порно»; сезонная распродажа протезов – «замените вашим детям глаза, пока их можно выгодно продать»; «школа субкультур. Стань настоящим хозяином своих ценностей»; «готовьтесь к войне правильно: десять способов избежать конфликта при столкновении с мимиком»; «посуточная работа для мигрантов»; «профессиональный выгул виртуальных собак»; «требуются клинеры: свидетельство об образовании обязательно»; «брендовые текстуры для жилья»; «лучше средства защиты от энерговирусов»; «почему глайдер дешевле автомобиля – альтернативные способы передвижения в энергокризис»; «к чему ведут энергетические дотации от Объединенных Континентов?»; «стоит ли опасаться вторжения со стороны…».
У Мими-Кинга закружилась голова.
Слишком много картинок для чтения.
Кажется, он упал на колени.
– Мик? Все хорошо? Микки?! – Испуганно кричала Нью.
Последнее, что запомнил Мик – стоящий прямо за спиной девочки киборг.
Не-пойми-сколько времени спустя…
Мими-Кинг очнулся на одном из пассажирских мест. Настенной рекламы больше не было – кто-то содрал все листовки. Рядом прикорнула на плече Нью.
– Я же сказал, что не убью ее.
Афро-киборг, как и в прошлый раз, скрестил живую ногу с искусственной, покачиваясь в такт поезду. На металлическом лице читалось спокойствие и разочарование.
– Мне так жаль, брат. Я ведь знаю, что с тобой происходит.
Мими-кинг молчал.
– Каждый раз, когда ты начинаешь общаться с живым человеком, он вскруживает тебе голову. Сначала ты привязываешься к нему. Потом подражаешь, слепо служишь. Пока, наконец, не испытываешь эмоциональный коллапс и в очередной раз не теряешь память. Так происходит каждый раз. И с этой девчонкой будет также. Ты бы не потерял сознание, будь эмоционально стабилен. Девочка делает тебя слабее. Ты не сможешь долго быть с Нью. И тем более – не сможешь убить ее, если все-таки потребуется.
Пару поглаживаний по спящей головке спустя…
Из идущей троицы только Мик чувствовал запах приближающегося океана. Но он думал не об этом, а о трудностях предстоящего вторжения на территорию существ в черных масках.
– Обычным людям на базу мимиков не проникнуть, – объяснял Майлз. – Но можно потребовать впустить нас без погрома. Ты когда-то был их предводителем, Микки, и можешь вернуть прежний авторитет, доказав свою силу. Главное, не попасться мимикам раньше времени…
Афро-киборг не успел договорить.
С ближайших домов срыгнули существа в масках. Майлз схватился за пистолет, Нью испуганно прижалась к Мику. Но у Мими-Кинга сами вырвались нужные слова:
– Вот ваш пленник. Теперь он мой. Я вызываю на бой текущего лидера.
Один из мимиков посмотрел на Мими-Кинга, потом на ребенка. Существа в масках расступились, давая троице пройти.
– Что это значит? – Шепотом спросила Нью.
Мик не знал, как ответить. Пришлось пояснять афро-киборгу:
– У мимиков свои правила и система невербальной коммуникации. Говорить имеет право только сильнейший. Если кто-то из мимиков использует речь, значит, он хочет отдавать приказы.
– А Мик убьет того, кто отдает приказы сейчас?
Майлз не ответил.
Улица закончилась огромной бетонной погран-стеной. У границы континента стояло еще несколько десятков мимиков. К ним добавлялись новые. Существа в масках прибывали и прибывали. Спрыгивали с домов. Выбегали из всех дверей. Когда зрители перестали приходить, бетонная стена тяжело раздвинулась стороны. Из проема появился один-единственный мимик, ничем не отличающийся от собратьев кроме решительной походки.