Несколько секунд главарь и Мик обменивались взглядами.
А потом существо сорвало с себя пришитую к коже маску. Трое незваных гостей увидели лишенные век глаза, срезанные щеки, наполовину удаленный нос. И почти ни одной мимической мышцы.
Нью вскрикнула. Майлз зажал ей рот.
– Так положено. Противники открывают друг другу лица.
Мик бросил оружие на землю и принялся снимать защитный жилет.
Стоящий напротив мимик делал то же самое.
– Он точно справится?…
Вышедшее из-за стенки существо оказалось словно собрано из мышц. Тело же Мими-Кинга выглядело жирным и обвисшим как кисель.
– Не бойся. Это просто способ сохранения энергии.
И действительно. Пока Мик складывал одежду, растяжки исчезли. Жировые массы заменились на мышечные ткани.
– Начинается.
Мик сделал первый шаг. Противник повторил движение. Из недр памяти начали появляться необходимые данные. О способах ведения ближнего боя с мимиками. О скорости передвижения собратьев. Об их возможностях анализа и планирования ситуации. Мик осознал, что сила мышечных волокон обоих соперников приведет к мгновенным травмам. Кто бы ни победил, схватка должна окончиться очень быстро. Первый удар определит весь дальнейший анализ тактики боя.
Существо без лица сделало выпад.
В четыре удара Мик переломил сопернику ногу. Бой закончился. Еще не вернувшееся в нормальный режим сознание различило радостный возглас Нью за спиной.
Но толпа не расходилась.
– Теперь осталось только одно, – услышал Мик голос афро-киборга.
Бывший лидер вправил сломанную кость ноги и встал на колени. Лишенное кожи лицо послушно взглянуло на нового хозяина неспособными моргать глазами.
А потом свернуло себе шею.
Одно мими-кири спустя…
Едва ли никому не нужный король никому не нужной армии мог знать, что провел на главной базе мимиков большую часть своей жизни. Он просто ждал, пока бетонные ворота разойдутся, чтобы пустить путников внутрь. Рядом со старым королем шагала его охрана, освобожденная из плена принцесса и старый брат-рыцарь. Хозяин вновь вернулся домой, хотя и не понимал этого. Впрочем, когда память еще не играла с Мими-Кингом злых шуток, он тоже не особо любил свое законное место. Слишком многое здесь напоминало о землях, в которых король когда-то вырос.
В конце бетонного коридора оказался лифт.
Один сопровождающих мимиков вызвал подъемник.
– Знаете, ни один человек не видел внутренностей этого комплекса, – заметил П-Н-Майлз. – Из тех, что потом возвращались, – добавил он, косясь на Нью.
Никто не ответил афро-киборгу.
Стены у лифта были прозрачные. Мимо заскользили этажи с заброшенными казармами, техническими помещениями, залами подготовки, лабораториями.
Лифт спускался все ниже.
В какой-то момент шахта закончилась. Платформа продолжила движение вдоль отвесной стены. Для тех зрителей, что не нуждались в дневном свете, открылся вид на почти километровой длины зал. Все края помещения оказались уставлены рядами колб, сплетенных проводами и растениями. В похожих на розовое желе сосудах лежали человеческие тела. Ко многим из них тянулись исполинские ветви. Пещеру заполняло гигантское дерево. Отдельные части дерева с врезающимися в кору механическими деталями переставляли колбы с места на место.
– Биомеханика, – тихо сказал афро-киборг.
Лифт замер. Прозрачные стенки раздвинулись.
Король, принцесса и рыцарь зашагали по лишенному перил мосту. Вдоль их пути зажигались тусклые лампочки, так что стало окончательно понятно: врезаясь в дерево-корень, мост проходит его насквозь. В этом месте исполинское растение сочеталось со множеством труб и приборных панелей.
У которых орудовало паукообразное существо.
– Черт возьми… – Изумленно прошептал афро-киборг.
– И тебе привет, Правый.
Существо посреди моста поразило даже Мика: прозрачная голова-колба с просвечивающим мозгом; металлическое лицо как у братьев Майлзов; человеческий таз без половых органов; множество рук и ног, торчащих из туловища. Часть конечностей были живыми, часть – механическими, часть походили на растения. Некоторые казались совсем отсохшими. Мышцы и древесные волокна переплетались. Когда существо сделало несколько шагов, стало ясно, что оно с трудом двигается.
– Что ты с собой сделал, брат?! – В ужасе воскликнул афро-киборг.
– Всего лишь стал человечнее, – улыбнулся последний из братьев Майлзов. Металлические глаза злобно покосились на Мими-Кинга. – Что вы здесь забыли?