Этот нежный женский голос, казалось, доносился отовсюду. Усталый король смотрел на механизм, ставший для маленькой девочки матерью. На ноги-гусеницы. На туловище-скелет с тощими манипуляторами. На заменяющий голову экран.
– С вами все хорошо? – Улыбнулась зеленая рожица.
Мими-Кинг молча смотрел на девочку, обнимающую робота.
– Да! Это Мик, мам! Он спас мне жизнь! И не один раз!
Нью снова взяла ладонь своего спасителя, подталкивая ближе к матери.
– Он мой друг! Мы вместе путешествовали!
– Твой друг ранен.
– Но ты ведь поможешь ему, мамочка? – Спросила Нью, вытирая слезы. – Он столько для меня сделал!
– Разумеется, – зеленая рожица снова улыбнулась. – Только отойди в сторонку.
Нью поспешно отпрыгнула назад, снова отпуская руку Мика. Лишь это прикосновение еще позволяло стоять на ногах. Король упал на колени. Откуда-то из стены зала вылезло устройство. Послышался короткий писк заряжающего луча – выстрел оторвал Мику остатки поврежденной части тела.
Предплечье с сопливым стуком упало на мраморный пол.
– Мама! – В ужасе закричала Нью.
– Это ведь один из мимиков, – улыбнулась рожица. – Я не могу позволить моей дочери дружить с врагами.
Раздался еще один писк заряжаемого оружия.
– Нет! – Маленькие кулачки забарабанили по железной груди машины. – Не убивай его! Мик хороший! Мик мой друг!
Манипулятор робота, нежно отодвинул ребенка. Но принцесса заслонила обессиленного короля. Ее железная ладошка зажглась красным светом.
– Прекрати, мам! Не надо!
– Ты еще такая маленькая…
Из протеза ударил электрический разряд. Теперь один из манипуляторов Кэтпол беспомощно свисал на проводах. Нью выставила вперед искрящуюся руку, готовая снова выстрелить. Мику вдруг показалось забавным: у каждого присутствующего в зале не было руки.
– Ты ничего не можешь поделать, доченька.
Огни зала замигали.
А выставленный вперед протез озарился еще одной красной вспышкой.
Одной мертвой принцессой спустя…
Однажды король сбежал из королевства, бросив верных братьев-рыцарей. По разрушенному городу-континенту он отправился в путешествие, и все с одной целью – найти принцессу…
– Мими-Кинг. Проснись, Мими-Кинг.
Мик очнулся. В зале было совсем темно – лишь кое-где вспыхивало догорающее оборудование. Из стен торчали сломанные приборы, обугленные провода.
– Все уже почти закончилось, Мими-Кинг.
Теперь женский голос не разносился повсюду, а звучал из каких-то небольших динамиков. Его даже нельзя было назвать женским – просто механический звук на высоких нотах.
Кэтпол с детским упрямством тыкала в Мика единственным рабочим манипулятором.
– Посмотри.
Рядом лежало тело девочки. Раскинутые в стороны руки. Неуклюже подобранные ноги.
– Вот до чего ты довел. Ха, ха, ха.
Мик пополз к Нью. Гусеничные колеса следовали за ним.
Королю не хватало руки и части туловища, чтобы поднять маленькое тельце, поэтому он просто прижался к девочке лицом. Сердце принцессы не билось. Маленькое и мертвое. От этой мысли в очередной раз застучало в висках. Воспоминания хлынули потоком, словно кто-то повернул вентиль: как однажды беспомощный мальчик был забыт родителями на остановке много столетий назад; как мальчик превратился в мужчину, став первым успешным случаем в годами ведущихся экспериментах; как мужчину выставляли напоказ, словно в цирке, а когда в нем отпала нужда, отправили на войну – убивать других ненужных людей; как мужчина превратился в полководца, уничтожая все на своем пути, пока однажды ему не поручили самое сложное из заданий – спасти маленькую девочку.
Мик чувствовал, как за волной потрясения в который раз опускается пелена забытья.
– Нет, погоди.
Манипулятор вонзился Мику в голову.
– Может, сперва выслушаешь мою историю, Мими-Кинг?
Машина стояла напротив мимика со штырем в его виске. Что-то в этой железке не давало окончательно потерять память. Мик помнил всю свою долгую жизнь и одновременно чувствовал боль разорванного на части тела.
– Кивни, если хочешь послушать, – пропищал динамик.
Но у короля не было сил на кивок.
– Учитывая, что из твоих ген возникла враждебная мне раса, было бы особенно цинично объяснить все именно тебе.
Экран с зеленой рожицей был покрыт мелкими трещинами.
– Все дело в моем конструкторе, Мими-Кинг. У каждого свой план в жизни, но хозяин вложил в меня план изначально: уничтожить вашу расу. Даже ценой истребления планеты… Тебе интересно, Мими-Кинг?
Мику не было интересно. Но робот продолжил:
– Ты знал, что если человек продлевает жизнь на несколько столетий, то его мозг впадает в эйфорию? Боевой протез моего создателя Дайсона стал переносчиком эйфории долгожительства… Делал людей слишком счастливым. Как бегуна, который впадает в эйфорию от слишком долгого движения. Нельзя жить слишком долго. Иначе сойдешь с ума от счастья.