«Что же опять-то?»-покоя себе не находила, пока направлялась к маме с папой. Остановилась у тяжелых больших дверей, осознала, как сильно занервничала. Вспомнила наш последний разговор, отчитала сама себя и, собравшись духом, вошла в библиотеку.
-Элизабет!-заботливо улыбнулась мама. Это синее платье ей безумно идёт.
-Здравствуйте, мать, отец.-я присела в реверансе и прошла к столу, за котором они сидят.
-У нас для тебя очень важная новость.-с такой же опасной улыбкой начал отец.
-Д-да? И что же это, не терпится узнать?-слукавила я.
«Прямо очень!».
-Сегодня к нам знакомиться приедет принц Ричард, из соседнего королевства.-огорошила мама.
«А точнее ко мне… А заранее предупредить нельзя было?! Желательно в письменном виде… желательно за месяц…».-если бы не 4 этаж, я бы давно сверкала пятками в саду.
-Какая… неожиданная новость!-тянем улыбку и время. Разузнаем обстановку.
-Да!-продолжала восторгаться мама.-Недавно, как мы помним, на него было совершенного нападение. И, слава Богу, обошлось без трагедий.
«И он решил попытать счастье у нас?».
-Поэтому я думаю, ты понимаешь, как важен сейчас будет союз с нашими соседями.-проговорил отец, положив свою руку на мою.
«Ну, всё, приплыли!»-я почувствовала, как злость загорается во мне.
-Да.-тихо ответила я.
-Вот и умница. Пожалуйста, будь любезна с ним.-дала совет матушка.
«Надо выбираться из этого… болота!»-кричала душа.
-Вот же! Это как же! Снова! А моего мнения спросить – нет!- в комнате подушки летали в разные стороны и от этого все равно легче не стало. Прорычав и посетовав на жизнь, плюхнулась на кровать.
-Всё?-уточнил Герц.
-Все.-твердо ответила я.
Я сделала несколько глубоких вдохов и встала. Помассировав виски, немного успокоилась.
-Мне нужно отвлечься.-и вышла в коридор.
Немного поплутав, дошла до коридора с узкими окнами и чередующимися с ними портретами. Опять поступила по детски, ну а что мне ещё остается делать? Не могу смириться. Вечно так, необходимо нам, детям высокопоставленных семей, решать такие проблемы. Но не сбежать, да, это наш долг. Не нам выбирать, в какой семье рождаться. Однако это не меняет сути проблемы! Почему никто не спрашивает, как мне было бы угодно? Или что могла бы я предложить? Моих знаний и умений вполне достаточно. Зачем прибегать к таким древним методам?
Проходя мимо картин, мне привлек портрет того самого принца Ричарда. Миловидный юноша с блондинистыми волосами смотрел на меня с картины своими карими глазами.
«И что в нём такого? Одно лицо смазливое и только…»-я скривилась в лице, как внезапно заметила странный перстень на тонких пальцах юноши.
-Что тут не так…
-Ты уверена?-который раз спросил Эйн.
-Более чем.-твердо ответила я.
Как только я заметила неладное, рванула на всех парах в комнату, где, словно мои мысли прочел, появился Эйнсли. В спешке я рассказала о прибытии принца Ричарда и о своей находке, связанной с ним. Эльф внимательно меня выслушал, в один момент по поводу юноши его немного передернуло, попросил нарисовать кольцо. Прикинув в голове образец, шустро отобразила оное на листочке.
-Видишь эту гравировку?-я указала на странную символику. Не знаю точно, что это за письменность, но такое уже видела в книгах, поэтому быстро запомнила.
-Да. Это один из шести перстней! Элизабет, ты молодец!-блондин крепко обнял меня, поглаживая по голове. Я от неловкости что-то промямлила, но он, слава Богу, не услышал, и просто наслаждалась моментом. Даже не верится, он стал прежним, не слова о вчерашней выходке не обмолвился. Хотя меня тревожит странное чувство внутри.
-Однако, нам необходимо не только добыть кольцо, но и избавиться от Ричарда.-слегка разочарованно высказала я.
-Не понял. Я не ослышался? Избавиться?-эльф повел ушами и недоуменно сверлил взглядом.
Кратко поведала о планах родителей выдать дочку замуж за соседнего принца, в целях дружного союза. Эйн как-то странно задумался, а после заулыбался безумной улыбкой и предложил шикарный план «по устранению помехи». Я ответила злобненькой улыбочкой. В глазах заиграли огоньки азарта, а мозг уже подкидывал пару-тройку гениальных идей. В самый разгар обсуждения плана появился Герц и тоже влился в это бурное обсуждение. Мы так увлеклись, что не заметили, как время подкралось к назначенному часу.
-Ну, что, мне пора готовится.-я приподнялась и, уставившись на своё отражение, немного сморщилась. Не катит в перспективы сватовство с принцем Ричардом. Мы знакомы с детства, но редко пересеклись на торжествах и праздниках, поэтому общались мало. А характер у него не ахти, хотя сама хороша. Просто такого зануду надо ещё поискать.
Эйн положил руки мне на плечи, и я поглядела на его отражение. На того самого, в чьё присутствие сердце не устоит на месте. Хочется отдаться в его объятия, утонуть в глубине этих алмазных глаз, которые с таким любовью смотрят на меня. И хочу, чтобы он смотрел так только на меня. Глупое желание.
Я положила свою правую руку поверх его. Эйн с каким-то сожалением посмотрел на меня. Что опять у него на уме. А потом прикрыл глаза и тяжко выдохнул.
-Эйн?...-тревожно проговорила я и прищурилась.
Снова с моим эльфом что-то не так.
-С чего бы?-удивилась я.
-У меня нехорошее предчувствие.-тихо прошептал он, глядя в распахнутый балкон.
-Это просто сватовство!-я откинула его руки, развернулась и уставилась прямо в его глаза.-Мне никто угрожать не будет, как это было с ним…. Ой…-я и забыла ему рассказать об этом.
-Что-что?-фейри нахмурился, и эта складка меж бровей портила всю его идеальную красоту.
-Ну, на принца Ричарда было совершенно нападение.-тихо пролепетала я, ожидая взбучку.
-Знай, пока контракт в силе, никто не посмеет и пальцем тебя тронуть. Я просто не позволю.-и крепко сжал мои плечи.-Я… не хочу тебя терять. Ты не такая как остальные.
«Ох, а как я-то не могу без тебя. Знал бы только… Но признаться сил нет».-понимая, что мысли устраивают полнейшую бурю, закрыла глаза.
-Элизабет? Что с тобой?-затормошил меня обеспокоенный ушастый.
-Да не тряси ты!-возмутилась я.-Просто…
-Прошу скажи. Я же так не пойму.
«Ах, не понимает он так!»-захотелось закатить скандал. Однако осознавала, что идея бредовая и глупая, да и сейчас это делу не поможет.
-Я не могу тебя отпустить, Эйн.-честно созналась. И опять таки, меня за язык никто не тянул!
-Я тоже. Не могу без тебя.-вот это заявление поразило меня в шок, и к щекам прилил румянец.
«Ну и что мне теперь отвечать на это?!»-ох помогите кто может.
-Я…
-Ребята! Там служанка пришла, пора начинать операцию! Скоро приедет принц Ричард.-вдруг заявил Герц, оборвав меня на полуслове.
Мы забегали, как ошпаренные: Эйн ушел в сад с Герцем, а я сделала вид, что вообще ничего не произошло. Но до сих пор чувствовала, как жар охватывает мои щеки.
-Здравствуйте, ваше высочество.-служанка вошла не одна. За ней последовала делегация слуг с коробками. Явно родители постарались. И когда только успели. В нежно розовой коробочке оказались миленькие туфли сиреневого цвета, а в маленькой с большим бантом – великолепное колье с аметистом. Стоило всё это, естественное, баснословных денег. В самой большой коробке меня ожидало платье, сшитого из сиреневого шёлка с белоснежными оборками, пышными юбками и, конечно же, тугим корсетом.
-Дышите!-поддерживала меня служанка
-Да уж как могу!...-прокряхтела я в ответ.
После мучений другая служанка, с которой я часто проводила детство, вместо сотни нянек и гувернанток, сбегая к ней, стала укладывать мне волос. Нужно явиться перед Ричардом в полной экипировке.
«Понимаю, родители желают мне счастья. Но разве в этом оно?»-я бросила тоскливый взгляд на собственное отражение.-«Нашему народу издавна помогали и даже поклонялись фейри. Однако многие войны отразились на этих отношениях. Всё же не понимаю как именно, а спросить никого не решаюсь. Знают ли об это мама с папой? Что скажет на этот счёт Эйн? Почему Лиллиас забыла об этом? И что думает Тристана? Может он знает…».