Жаклин уловила мою смену настроения.
-Что-то не так, принцесса Элизабет?-с улыбкой поинтересовалась она.
-О! Нет.-я подняла взгляд на её отражение.
-Знаете, вам очень повезло.
«Безусловно».-ёрничала душа.
-Думаешь?
-Да! Поговаривают, принц Ричард сам тогда поймал своих преследователей.
-И… что ты о нём думаешь?
-Отважный, красивый, умный, справедливый.
«А ещё надоедливый, ехидный, самовлюбленный пижон».-всё так же продолжала кривляться внутренняя сущность.
-Эх.-я лишь тяжко вздохнула.
Через два часа приехал наш ожидаемый принц. Хоть не на белом коне. А если бы он с него еще и слетел. Поймав себя на этой мысли, сдержала смешок и тихо-мирно ждала его в гостиной.
-Здравствуйте, принцесса Элизабет!-с восхищением поприветствовал Ричард, только шагнув в комнату. Я мигом посмотрела на блондина в красном камзоле, черных штанах, заправленной в них белой рубашке и кожаных сапогах до колен. И на голове черная треуголка. М-да… при полном параде.
-Здравствуйте, принц Ричард!-режим «наивная дурочка-принцесса» включен. Играем так, как только умею. Плавно встала и сделала реверанс.
-Вы стали такой очаровательной.-он поцеловал мою руку. Хорошо, что на мне перчатки.
«А ты все такой же противный».-приметила душа, ухмыляясь.
-Ну, что вы. Не смущайте меня.
-Но браво, миледи, вы прекрасны как весенний цветок.-наверно роза, потому что скоро пойдут в ход шипы.
-Благодарю за похвалу.
К тому же ещё и надменному.
-Не желаете прогуляться. У нас прекрасный сад.-первая карта пошла.
-Да. Конечно же! Свежий воздух полезен для здоровья. А вот как раз на охоте я…-и он клюнул.
И понеслись его рассказы о величественных и смелых подвигах, которые прославили принца. Все барышни от него без ума. Ещё бы, от такого не только мозги потеряешь, но и нервы. Пришлось слушать и мило улыбаться, задавать всякие вопросы, пока прогуливались по саду.
-Ой! Смотрите, Ричард.-и указала рукой на упавшего птенца под деревом.-Бедняжка.
Мне на самом деле было жалко его. Краем глазом я заметила, как принц скривился.
—Непорядок. Нужно его обратно вернуть.-соврал он.
«Вот так и знала! Врет и не краснеет!»-душа ликовала, узнав правду.
-Да, немедленно. Хотя я слышала, что к выпавшим птенцам нельзя прикасаться…
-Ничего. А мы и не будем его трогать.-Ричард снял свою шляпу и подставил её к птенцу. Тот жалобно все это время чирикал, заприметив шляпу, как-то странно посмотрел на нас. А потом всё же залез в треуголку, которую принц взял и передал мне со словами:
-Давайте, попробуйте.
Я аккуратно приняла ношу и возвела к ветке, где располагалось гнездо. Только малыш успел перевалить к себе, как я заметила на соседней ветке Эйна на пару с Герцем. Чуть язык не прикусила и не проглотила. Не думала, что они придумали именно это.
-Как интересно вы придумали.
«И в правду неплохо. Но всё же это скорее, чтобы выпендриться».-приметила я.
-Всегда нужно иметь парочку неординарных идей.-принц натянул на голову треуголку и подмигнул мне.
«Вот нет, не пройдет».-сердце уже было отдано другому. Да и я бы сто раз подумала. В этот же момент сверху что-то хрустнуло, и прямо на его высочество прилетел Герц.
-Ах! Что это?!-завопил юноша.
Я искренне залилась смехом. Обескураженный Ричард со взъерошенными волосами вылупился на ни в чем неповинного Герца.
-Это мой кот. Знакомься, Герц.-пояснила я, сквозь смех, вытирая слезы.
-Ах вот оно как…-это явно задело его самолюбие, а друг, окинув нас мудрёным взглядом, удрал.
-Ох, знаете, а нам недавно такой вкусный чай привезли. Давай выпьем чашечку?
Уже через несколько минут мы выпивали чай на балконе за уютным столиком, заставленным разнообразными пирожными, печеньями и прочими сладостями. Я бы уплетала всё, если бы не присутствие его высочества, отчего соблюдала строжайший этикет.
-Попробуйте.-сказала я, только принц налил себе чай.
-С удовольствием, Элизабет.-в этот момент по плану…
-Чирик-чирик!-раздалось из комнаты. Я упорно и старательно делала непричастный вид.
Ричард покосился в сторону звука и решил, мол, показалось. Чириканье возобновилось.
-Вы это слышали?-спросил принц с нотками натянутых нервов.
-Нет. Вы о чём?-солгала и отставила чашку.
-В комнате…
-Да вам просто показалось.-и одарила его улыбкой.
-Наверно.-он повелся. Резко «чирик» повторился. Ай да Эйнсли! Ай да эльф!
В момент отвлечения ошарашенного Ричарда я подсыпала горстку соли в чай неназванному женишку.
-Показалось…-пробубнил он и выпил чай. Лицо в момент скривилось.
«Что, слишком сладко? Или солено?»-душа прятала ехидную улыбку.
-Мне нужно ненадолго отойти.-принц покинул балкон.
-Фи, слабак.-провела его равнодушным взглядом.
-Ну как?-появился Эйнсли.
-Эйн! Великолепно! Как только ты это делаешь?-обрадовалась я ушастому счастью.
-Секрет.-он приложил палец к губам и подлил какую-то зеленовато-золотистую жидкость принцу в чай.
-То самое?-уточнила я.
-Ещё бы! Ой, нет, он возвращается.-и скрылся.
Ричард, как ни в чем не бывало, сел и принялся снова пить чай. Ой зря, ой как зря!
-Всё уже в порядке?-спросила я.
Видимо не очень. Больше парень не проявлял недовольство от соли, словно её там и не было.
-Какой необычный вкус.
А я вытаращила глаза на его лицо и еле-еле сдерживала дикий смех, расплываясь в глупой улыбке. Его высочество меняло цвет кожи быстрее хамелеона. Появлялись оттенки разнообразных цветов и удивительные узоры. Волшебство остановилось на бледном фиолетовом с яркими желтыми пятнами.
-Что-то не так?-Ричард поймал мой взгляд, я засуетилась и прикинулась оче-е-ень удивленной.
-Ваше лицо…
-Что с ним?!-через чур сильно встревожился он и быстро посмотрел в зеркало. Откуда он его вытащил?
Раздался дикий визг девушки, увидевшую жабу. Под аккомпанемент этих воплей принц Ричард вылетел прочь. Я же раздалась смехом, аж живот прихватило.
-Значит так работает пыльца фей, смешанная с болотными парами?-уточнила я, услышав шаги Эйна. Никогда их не перепутаю.
-Верно!-ухмыльнулся мой эльф.
-Ещё бы.-растягивая улыбку, я подала ему искусно стащившее кольцо.
Эйнсли. Наследник эльфов.
-До встречи!-кинул эльф на прощание и как обычно через балкон ушел из замка. Долго и невнятно он пытался уговорить пойти Элизабет вместе с ним в лес. Всё это он придумал лишь ради встречи с Сильвер, однако, чувствам это не мешало, отчего планы слегка поменялись.
Но принцесса не подозревала до сих пор, чем занимается ушастый авантюрист вне стен замка.
«Ещё одно кольцо».-повторял про себя Эйн, мчась ветром сквозь заросли рощи.-«Уже скоро».
Примчался наследник к болоту. Стоял непроглядный туман метра полтора, достигая пояса, стрекотаньем и гудением заполнялось вся местность. В дали птицы распевали песни. Но ощущение всё же было, словно здесь живого никого не найдешь. В принципе, кто сказал, что фейри пришел к живым? (или совсем живым) Он ступил и сразу же раздался неприятный хлюп. Зеленоватая жижа окрасила половину ботинка.
-Валтасар!( с эльфийского «чтоб тебя!»).-тихо выругался Эйнсли. Этого для полного счастья не хватало под аккомпанемент вечерних комаров. Вдали горизонт скрывал густой и тёмный лес, тяжело нависшее небо словно давило, что создавало мрачную, но в тоже время таинственную атмосферу.