Побег удался мне на славу. Я пробежала, скорее всего, пол лабиринта за полчаса. Это больше, чем я прошла за столь огромное и мучительное время. Закончился бег на моём трагическом падении и возгласе «Святые феечки, да за что мне всё это?!». И поцеловала землю матушку, уж очень мы сблизились за время.
- Ай! Ну что за ироды?... Даже гостей нормально встречать не умеют. Я пришла к ним с благой, даже можно сказать, благородной целью! А они! – возмущалась я, пока стряхивала пыль со штанов. Как вдруг услышала подозрительные звуки неподалёку.
«Опять он?». – со страхом подумала сущность. Но я прислушалась и поняла, что это в паре метрах от меня раздавалось чьё-то пение. А после все-таки прозвучал лязг металла, и интуиция подсказала лучший ответ.
Я проследовала за чудесным голосом, чарующим и опьяняющим, и завернула под одну арку из изгороди. А там – великолепный небольшой фонтан, в котором пела русалка, расчесывая свои прекрасные кораллового цвета локоны гребнем. Она распевала необычайные песни на незнакомом языке, но сразу же замолчала, как только увидела меня.
- Ой! – воскликнула та и нырнула ко дну фонтана, выронив при этом гребень.
- Постой! Погоди! Прости, я не хотела тебя напугать. Эм, в смысле вас. – я подошла к фонтану, подобрав по пути гребень. Глянула любопытным взглядом в фонтан, а в ответ мне лишь пузырьки. Это что там, дна, что ли нет? Я и этому уже не удивлюсь.
- Извините ещё раз. Вы обронили! – повышая тональность, я уже подумывала нырнуть. Несколько пузырьков повсплывали, а после показалась макушка и самой русалки. Выглянули светлые голубые глазенки, осматривая меня с опаской.
- Я тут, это… Убегала от… Не знаю, кто это был, но мне он явно был не рад. – попыталась объяснить ситуацию, но та лишь молчала. – А ваша песня такая чудесная. О чём она?
- Ты дитя человека, но твои уши эльфийские. Кто ты? – показалась она до пояса, оперевшись о край фонтана. Грудь перемотана какой-то зеленой тканью, такой же зеленой, как и её великолепный хвост!
- Так значит, ты и вправду русалка! – восхитилась я, рассматривая фейри.
- Что ты забыла в лабиринте времен?
- Мне надо достичь его сердца, чтобы снять одно заклятие. Но я… – мой голос оборвался, сзади раздался грохот доспехов. – Пожалуйста, спрячьте меня!
Русалка сразу изменилась в лице, схватив меня за руку, утянула в фонтан. Я еле успела хватануть немного воздуха. Под водой не сразу рискнула открыть глаза, но как оказалось, вода была кристально чистой, а дна не было. Внизу лишь уже непросветная глубинная тьма. Тут я успела разглядеть свою спасительницу во всей красе. Зеленые чешуйки переливались на свету, блики играли всеми цветами радуги.
Вновь раздался лязг металла, затем тяжелые шаги в сторону фонтана. Я вспомнила, что обронила катушку с лентой, и пискнула. А русалка закрыла мне рот рукой и, приложив палец к губам, приказала молчать. Заглянув в её безумно голубые глаза, решила не выдавать себя. Грохот раздавался вокруг фонтана, затем воин видимо постоял, подумал и ушел прочь отсюда.
Выждав ещё несколько минут, я больше не могла терпеть и выбралась из фонтана, жадно глотая воздух.
- Спасибо. – сквозь отдышку, поблагодарила я русалку. – Кто это был?
- Слуа. – ответила фейри.
- Слуа? – переспросила, поворачивая на неё взгляд.
- Это мёртвое войско. Это был один из них.
- Но что тут делают фейри из неблагого двора? Почему здесь всё так странно?
- Видимо ты совсем ничего не знаешь об этом месте. – русалка удивленно похлопала глазами, а после подплыл к краю фонтана. – Каллиопа. – она протянула мне руку.
- Элизабет Хартфел. – пожала ей руку в ответ.
- Из тех самых Хартфел?! – в глазах Каллиопы заиграл огонёк.
- Да, тех самых. – я улыбнулась и принялась рассказывать, как докатилась до такой жизни.
Я рассказала всё, всё от начала до конца. Как встретила Эйнсли и всех остальных фейри, и про наш договор. Даже как была на пороге смерти. Видимо, я так долго всё это в себе держала, что уже сил не было терпеть. А Каллиопа меня выслушала, пожалела и даже поддержала. Объяснения русалки мне оказались очень кстати. Это лабиринт времен, время здесь течет по-иному. Лабиринт создали боги давным-давно. По легенде, храбрец, прошедший лабиринт полностью, достигнет его сердца, где за доказанное мужество и отвагу богиня Ирианна исполнит одно желание. Но сейчас мало уже кто помнит о нём, однако всё равно существует. Как и говорится, лабиринт создан для того, чтобы доказать свою храбрость, вот он и кишит всякой нечистью и не только. Сам лабиринт тоже магический – попытаешься взобраться на стены, они тебя скинут или ещё что похуже. Ведь, как оказалось, лабиринт тоже находиться на летающем острове, на подобном я была, где находилась арка – вход в лабиринт.
- Прости, что испугалась. Здесь уже очень давно никто не появлялся. – со слегка грустной улыбкой поведала Каллиопа.
- А как ты тут оказалась?
- Я… – глаза русалки померкли, видимо нахлынули недобрые воспоминания. – Я спасла жизнь своему любимому во время войны фейри, за это и расплатилась. Ведь мы, русалки, не может быть с людьми.
- Чушь! – воскликнула я, подпрыгнув с места. – Кто бы ни был, человек или фейри, каждый из нас в праве на любовь.
- Скажи, ты любишь того эльфийского принца, Эйнслиатораля?
- Да. – с улыбкой ответила. – Поэтому и хочу его спасти. Мне просто необходимо достичь сердца этого лабиринта!
Я вспомнила об одной вещице и, поискав её в сумке, вынула морскую звезду.
- Вот, держи. Думаю, она тебе нужнее, чем мне. – протягивая подарок русалке, сказала я.
- Что? Это мне? – изумилась она, но звезду взяла. А затем громко ойкнула, чуть не выронив звезду, прикрывая рот руками. – Ганц… – по её щекам побежали слезы, которые… тут же превращались в жемчуг! Вот это надо же, чудеса!
- Это?... – я сама была удивлена не меньше новой знакомой.
- Это не простая звезда, Элизабет. Она была слезой, до того, как Зара превратила её в звезду.
- Зара?
- Чтобы добыть звезду, эльфийский принц нырнул на дно Озера Грёз и подобрал там одну из жемчужин. А после отнёс богине Заре, что превратила жемчужину в звезду. Раньше там жили русалки, а жемчуг – наши слёзы. – вытирая глаза, радостно сообщила она. – Там жила и я.
- О, Каллиопа. – ахнула я, и из моих глаз побежали слезы.
- Это была моя слеза. О, мой Ганц, надеюсь, он ещё жив. – улыбаясь серебряной звезде, промолвила русалка. А после занесла руку над моим подарком и стала проговаривать странные слова шёпотом. Сиреневый свет от её рук окутывал звездочку, та под действием магии яркой вспышкой словно лопнула, а на фонтане теперь лежала маленькая жемчужина.
- Спасибо тебе огромное, Элизабет! – воскликнула Каллиопа.
- Но я же ничего не сделала.
- Ты сделала намного больше, чем ты думаешь. Прошу, исполни одну мою просьбу.
- Какую?
Русалка нырнула в воду и выплыла уже с гребнем в руках.
- Прошу, пожалуйста, передай это Ганцу. Когда-то давно, он подарил мне его.
- А?
Каллиопа тут же объяснила, кто он такой и как его найти.
- Хорошо. Я обязательно передам ему это. А как же ты без подарка своего любимого?
- У меня теперь есть это. Оно намного лучше любых подарков. – прижимая к сердцу маленькую жемчужину, ответила Каллиопа. – Спасибо тебе. Ты очень храбрая девушка, Элизабет. Твоя любовь обязательно тебе поможет. А теперь ступай и помни, всегда слушай зов своего сердца.
- Угу. Спасибо тебе! – я взяла катушку с лентой и отправилась дальше покорять лабиринт. На выходе мы помахали друг другу на прощанье.
Применив совет на практике, я словно сердцем чувствовала, что уже вот-вот достигну своей цели. Будто у этого лабиринта тоже есть сердце, живое, которое стучит, отдаваясь эхом по всем дорожкам. Солнце лениво ползло к горизонту, если таковой вообще здесь был. Время шло к закату. Интересно, как там ребята, что делают. Надеюсь с ними всё хорошо, как и с родителями. Я добралась до последнего поворота, за ним моему взору предстала шокирующая картина. Моя бабушка Арабелла сидела с какой-то красивой женщиной за маленьким аккуратненьким столиком и пила чай посередине полянки.